Валентин Тарасов - Чеслав. Ловец тени

— Негоже в соплеменнике из-за случайности врага видеть!

И ждал, требовательно ждал, что ответит молодой муж.

— Не знаю... Не знаю... — покачал головой Чеслав.

Не хотел он посвящать волхва в их противостояние со

Стояном из-за Зоряны и рассказывать, что то был не пер­вый случай, когда его жизнь подвергалась опасности. А еще Чеславу не понравилось, что Колобор по непонят­ной причине стал выгораживать Стояна.

Пожелав старику здравия, молодой охотник собрался уже уходить, когда жрец неожиданно спросил:

— А зачем ты приходил сюда?

Одолеваемый недоверием, не мог, да и не хотел сказать правду жрецу Чеслав, потому решил слукавить:

— Да Блага хотел на охоту с собой взять. Просил отрок, коль надумаю, чтоб непременно и его известил. А теперь найти не могу. А скажет ведь, что я слово свое не сдержал.

На лице Колобора отразилось удивление.

— Блага? Что-то не видал я пострела с утра. И куда за­пропастился неслух? — И, обернувшись в сторону по­мощников, что наводили порядок возле идолов, оклик­нул: — Миролюб, Горазд!

Младшие жрецы, оставив работу, сразу явились на его зов.

— Вы Блага давно видели?

Чеслав заметил, что, прежде чем ответить волхву, они, едва скосив глаза, успели переглянуться между собой. Что это могло значить, понять было трудно, но почему-то они переглянулись...

— Так он... — начал было Миролюб.

Но более скорый Горазд опередил его:

— Как с утра с отроками за лозой пошел, так очей боль­ше сюда и не казал. А ты, Чеслав, разве не нашел его там?

Чеслав покачал головой.

— Да разминулись мы с ним...

И то была почти правда.

Разбуженное вместе со всем городищем лучами утренне­го солнца жилище главы рода Зимобора, подобно пчели­ному рою, бурлило своими каждодневными заботами. Жены и многочисленные дочери почтенного мужа про­ворно сновали то с припасами, то с утварью домашней за порог и обратно, а также вокруг дома, управляясь с боль­шим хозяйством и скотиной. Сам глава семейства, вый­дя на порог и почесывая свое немалое брюхо, погляды­вал сурово и часто покрикивал на них, с утра чем-то недовольный. Постояв какое-то время у входа в жилище, он, очевидно, решил осмотреть свои хозяйские владения и то, как с ними управляются женщины, а потому неспеш­но двинулся в направлении овина.

Лишь только отец покинул порог хаты, как оттуда по­казалась одна из младших его дочерей — Роса. Внима­тельно понаблюдав за родителем какое-то время и до­ждавшись, пока он отойдет подальше, она метнулась снова в дом и появилась оттуда уже с небольшой но­шей — чем-то спрятанным в свернутый плат. После че­го, решительно забросив косу за спину, прыткая девка со скрытой оглядкой заспешила в сторону выхода из го­родища.

Выйдя за ворота, Роса пошла было в сторону леса, но, завидев возвращающихся оттуда баб да девок с хворо­стом, резко повернула к реке. Дойдя до нее и оставив свою ношу на берегу, плутоватая девка зашла в воду по щико­лотки и принялась бродить по мелководью, вроде как моя ноги, а между тем зорко наблюдая за округой. И как толь­ко заприметила, что на открытом пространстве перед частоколом селения не видно более никого из соплемен­ников, подхватила свой свернутый плат и побежала в сто­рону, куда направлялась изначально.

Далее скрытница, резво ступив на утоптанную множе­ством ног тропу, пошла в сторону капища, но, не дойдя до него, стала обходить святилище стороной, явно стре­мясь не туда. Удаляясь все дальше от городища, она огля­дывалась все реже, похоже, утвердившись в мысли, что ускользнула от любопытных взглядов незамеченной.

Тайно следивший за ней от самого дома Кудряш, вынуж­денный держаться на значительном расстоянии, чтобы не быть замеченным, едва поспевал за быстроногой Росой. Перебегая от укрытия к укрытию, парень старался не те­рять ее надолго из виду. Он хоть и злился на то, что пустоголовую понесло в такую даль, а красться за ней приходит­ся со всей осторожностью, но сносил это испытание молча, кляня слишком прыткую девку лишь в своих думах, да и то сдержанно, ведь сам вызвался на это преследование.

Еще с вечера они с Чеславом, обыскавшись по всему го­родищу и округе сбежавшего Блага, но так и не обнаружив его, подумали о том, что неплохо было бы проследить за его подружкой. Авось она знает, куда скрылся отрок. И, возмож­но, их предположение оказалось верным.

Лес становился все гуще и труднопроходимее, но, ка­залось, проворному продвижению юной девы это ничуть не мешало. Было понятно, что она хорошо знает, куда идет. Юркой ящерицей Роса пробралась между деревьев, спустилась в овражек, перепрыгнула ручей, что бежал по его дну, а после стала подниматься на пологий холм. Куд­рявый преследователь имел теперь возможность держать­ся поближе, так как мог в любой момент укрыться от ее глаз за деревьями.

Вынырнув из-за очередного дерева, Кудряш едва не на­скочил на Росу, которая отчего-то замерла на месте, насто­роженно вглядываясь в зеленую гущу зарослей. Очевид­но, разглядев там какую-то опасность, она вдруг резко присела за соседний куст. Кудряш тоже ретировался за выступающий из холма ребристый бок большого камня и со­средоточил все свое внимание в направлении, куда смо­трела девка. Совсем скоро раздался легкий хруст сухой коры под чьей-то ногой, вздрогнули тонкие ветки моло­дого деревца, и из серо-зелено-бурых дебрей появился человек. Роса, прятавшаяся за не очень густым кустом, при­никла к земле, стараясь остаться незамеченной. Человек сделал еще пару шагов, и только тогда Кудряш смог раз­глядеть, от кого поспешила укрыться девка. Это был по­мощник волхва Миролюб.

Понаблюдав какое-то время за жрецом, который вре­менами то останавливался, сосредоточенно прислушива­ясь и всматриваясь в лесную чащобу, то продолжал идти, но неспешно и опять же продолжая бросать пытливые взгляды по сторонам, Кудряш понял, что Миролюб бре­дет по лесу не бесцельно, а явно что-то или кого-то выис­кивает. А еще он с удивлением отметил перекинутую че­рез плечо жреца веревку, на которой висели кожаные ножны с охотничьим ножом. Это было довольно необыч­но, потому как Кудряш знал Миролюба как мужа тихого и даже замкнутого, все больше пребывающего в капище у идолов, а уж никак не на охоте. И встретить его здесь, в лесу, да еще с оружием, было странным. Ну какой из не­го охотник? Или он здесь совсем не для того?

Тем временем жрец прошел рядом с кустом, за которым укрылась Роса, но, на везение девки, не заметил ее. По­бродив еще какое-то время на этом месте и, похоже, не обнаружив того, что искал, он пошел дальше. И только когда Миролюб скрылся среди деревьев, укрывшаяся за кустом отроковица позволила себе пошевелиться и роб­ко приподняла голову. Убедившись, что жрец уже не смо­жет увидеть ее, Роса бесшумно, но прытко поднялась, от­ряхнула прилипшие к сорочке листья и хвою, подхватила свой узелок и продолжила восхождение на холм.