Михаил Казовский - Топот бронзового коня

Подозрение сразу пало на несчастного Петра-Иоанна. Местные власти его арестовали, бросили в тюрьму и пытали, но пресвитер стойко переносил мучения и, конечно, не сознавался в том, что не совершал. Дело дошло до Константинополя. По приказу монарха в Кизик была направлена специально созданная комиссия из пяти сенаторов. Разбирательство длилось больше месяца. Прибывшие вельможи, ненавидевшие прежнего эпарха двора за его крутые действия по взиманию с богачей налогов, вместо объективного расследования налегли на пытки с удвоенной силой. Но и тут израненный, измордованный, с вырванными ноздрями, переломанными рёбрами и расплющенными пальцами, Каппадокиец на себя наговаривать не стал. В результате доказать веско, что убил Евсевия именно он, так и не смогли. Но и оправдательный вердикт комиссию не устраивал. И тогда пришли к компромиссу: арестанта не умерщвлять, не калечить, а отправить на жительство в дальние края - и конкретно в город Антикополь, что в провинции Фиваида в Египте - по течению Нила. По дороге тоже поглумились немало: ехал Каппадокиец голый, только в грубом плаще за несколько оболов [31] Обол - монета, шестая часть драхмы; единица веса (массы) и медная, серебряная, бронзовая монета; употреблялся в Древней Греции, Византии, а позднее - в некоторых европейских странах. , и везде, где корабль приставал к берегу, стража заставляла несчастного побираться у местных - клянчить хлеба и денег. Исхудавший, сломленный физически и морально, бывший друг императора, оказавшись в пункте своего назначения, наконец-то смог как следует выспаться и заняться врачеванием ран. Впереди у него были годы ссылки…

Разумеется, Евфимия с болью в сердце переживала случившееся с отцом. И однажды, собравшись силами, слёзно попросила императрицу о смягчении участи своего родителя. Феодора изобразила на лице возмущение:

- Ах ты, маленькая мерзавка! Как ты смеешь произносить в моём присутствии имя этого негодяя?

Дочка Иоанна, стоя перед ней на коленях и пылая щеками, тем не менее ответила твёрдо:

- «Этот негодяй» дал мне жизнь. Не могу не похлопотать за него.

Василиса её перебила:

- Знаю, знаю, кто он такой. Тут гордиться нечем. Ты должна быть довольна тем, что подобные, порочащие тебя родственные связи не явились поводом для твоей отставки…

- Я, конечно, вам благодарна…

- …и не требую, чтобы ты от него отреклась публично.

- От души признательна…

- Ничего иного сделать для тебя не могу.

- Понимаю, ваше величество.

- А ещё повторишь подобные просьбы - удалю из дворца и разжалую из придворных дам. Да и Фотия отставлю от Анастасия.

- Навсегда смолкаю, ваше величество.

- Кстати, передай мужу, что хотела бы его видеть. Пусть приходит завтра.

- Передам непременно.

Молодой человек, узнав от жены о желании василисы, сразу огорчился:

- Значит, снова пошлёт в Пентаполис. Видимо, решила с сыном помириться.

- Я не ведаю, с чем это связано, - отвечала Евфимия. - Но не за отцом - совершенно точно; государыня и слышать о нём не хочет.

- Потому что ненавидит его.

- Просто удивительно: тятя столько сделал для правящего семейства, столько денег выручил, на которые и Святую Софию отстроили, и полмира завоевали… В благодарность - унижение, пытки, ссылка!

У супруга на висках вздулись вены:

- Ничего удивительного: тот, кто близок к власти, должен понимать, что в любой момент может превратиться из любимца в противника. Милость сильных мира сего слишком переменчива.

- Как несправедливо заведено!

- Мир несправедлив, моя дорогая. А уж мир дворцовых интриг тем паче.

И как в воду глядел. На другой день явился к императрице, и она вначале была настроена благодушно, разрешила подняться с колен, усадила напротив, угостила фруктами. Поблагодарила:

- Император и я высоко ценим преданность твою. Ты вернул в казну похищенные богатства, помогаешь в воспитании Анастасия… И твоя жена, несмотря на отставку её родителя, продолжает оставаться у меня в окружении…

- Мы не знаем, как ещё угодить вашему величеству…

- Например, согласившись оказать нам ещё одну мелкую услугу…

- Превращаюсь вслух.

- Расскажи, где находится Феодосий?

Молодой человек удивлённо посмотрел на неё:

- Но ведь я же говорил по приезде: он сбежал в пути, и преследовать его было некогда. Так что где скрывается, не имею понятия.

Улыбнувшись, василиса заметила:

- Вот она, твоя преданность!… Это ведь неправда - то, что ты сказал.

Фотий ощутил, как горят его уши. И пробормотал:

- Почему вы решили, ваше величество?

- Исходя из показаний евнуха Каллигона. Тоже вначале делал вид, будто местопребывание Феодосия для него загадка. А когда применили пытки, моментально открылся, что приёмный сын Антонины, раненный в бою, никуда с вами не поплыл, а остался для лечения в том же монастыре, где его постригли. Но эпарх Эфеса и игумен монастыря, отвечая на мои к ним запросы, известили, что чернец по выздоровлении убежал.

Собеседник государыни вмиг повеселел:

- Ну, вот видите, ваше величество, я же говорил: убежал!

- Поясняю, - продолжала сладко улыбаться она. - Ты солгал мне, что монах сбежал с корабля по пути в Византий. Стало быть, желаешь скрыть и дальнейшие его планы. Что тебе известно о них?

Пасынок Велисария не посмел глядеть ей в зрачки и отвёл глаза:

- Если я скажу… вы его вернёте… что ему грозит?

- Почему тебя волнует его судьба? Разве вы не в ссоре? Мне казалось, что ты его ненавидишь.

- Так оно и было. Но когда в Эфесе, будучи уже раненным, он меня спас от гибели, всё переменилось. Мы расстались снова друзьями.

- Что ж, тогда отвечу: ничего Феодосию не грозит. Более того, это станет подарком к возвращению твоей матери из Лазики.

Кровь ударила юноше в лицо:

- Вы желаете… снова их свести?!

Государыню подобное выражение сильно покоробило:

- Как ты смеешь? Я не сводня, а василиса - ты забыл? И потом, их связь, о которой столько болтают, разве не легенда? Антонина чиста душой и телом. Грех тебе подозревать собственную мать. Нет, она к нему привязана просто по-матерински. Будет рада его увидеть, больше ничего.

Он сидел красный от досады, сохраняя молчание.

Феодора заговорила снова:

- Ну, так где нам его искать?

Понимая, что роет себе могилу, тем не менее Фотий отозвался бестрепетно:

- Я вам ничего не скажу.

- Вот как? Отчего же?

- Я люблю мою мать. Я люблю Велисария как родного отца. Пребывание Феодосия здесь для них обоих во вред. И к тому же - для него самого. Он мне говорил, что желает замолить прежние грехи. И поэтому нельзя возвращать его в Константинополь.

Василиса встала:

- Не тебе, щенок, надобно судить, для чего желаю возвращения Феодосия. Ты всего не знаешь - да и знать не должен. Это часть большой дворцовой игры, ниточки которой у меня в руках. Если не ответишь сейчас, то ответишь после, в ходе экзекуции. Выбирай, пожалуйста.