Александр Антонов - Монарх от Бога

- Божественный, наш отец неизлечимо болен разумом. Его не вернёшь к прежней жизни. Там, в святой обители, ему будет почёт и его согреют теплом.

- Аминь, - только и ответил Багрянородный.

Роман Лакапин, простоявший двадцать четыре года императором рядом с Багрянородным, преставился спустя четыре года после насилия над ним.

Потеря соправителя Багрянородного Романа Лакапина не прошла для императорского двора бесследно. Всё-таки двадцать четыре года государство управлялось твёрдой рукой умного и деятельного басилевса. Теперь, когда не стало Романа Лакапина, Константин Багрянородный почувствовал себя на троне неуверенно. Он даже не знал многих своих сановников по имени. Позже Багрянородный сам над собой посмеётся, когда будет писать сочинение «Об управлении империей». Но пока было не до сочинений и приходилось принимать государственные решения, которых при Лакапине он не касался.

И Багрянородный научился обходить трудности. Делал он это с непосредственной простотой и отказывался предпринимать что-либо, говоря, что «это» можно будет сделать потом. Но это «потом» оборачивалось бедой для всего народа. Слабость императорской власти почувствовали все, кто видел в этом выгоду для себя и, пользуясь случаем, прибегал к ней. Сам Константин написал о времени без Лакапина честно: «Всякий, кто имел значение и силу, захватывал себе необозримые территории и превращал несчастных поселян, на них сидевших, как бы в рабов своих».

Первой пришла на помощь Багрянородному императрица Елена и показала себя с лучшей стороны. Там, где она во что-то вмешивалась, получалось как у её отца: надёжно и крепко. Однажды, когда у Багрянородного что-то не клеилось с сочинением «Об управлении империей», к нему в библиотеку пришёл премьер-министр Василий Фока посоветоваться по делу, которое мог бы исполнить самостоятельно. Багрянородный вспылил и накричал на Василия. В этот миг в библиотеку вошла его супруга Елена.

- Божественный, тебя заставляют нервничать, - подойдя к мужу, сказала она, поцеловала его в щеку и погладила по плечу. - Работай спокойно, а мы с Василием во всём разберёмся.

- И впрямь, славная, почему бы тебе не показать молодому логофету дрома, как во всём достигал успехов твой батюшка. Ты ведь многому у него научилась.

Оказалось, что этот короткий разговор послужил опорой для Елены. Она спокойно и незаметно заменила Багрянородного в управлении империей и делала это так же умело, как и её отец. И как отец, она во всём советовалась с супругом, затем рассказывала о том, что предприняла.

Однако волна беззаконий в империи нарастала. Землевладельцы всячески притесняли крестьян, захватывали их земли, брали в кабалу. Нашлись дерзкие люди, которые не принимали серьёзно императрицу Еле ну и пустились в авантюры. На земле древней Никеи, в феме Опсикий, ранней весной 949 года противники Елены спровоцировали восстание «убогих». На его подавление пришлось послать из Никомидии шестнадцать тысяч воинов. Пока шла борьба с восставшими, монахи с острова Протэ привезли в Константинополь весть о том, что из монастыря сбежал монах средних лет Фёдор, а в миру Феоктист. Монахи с Протэ появились в Святой Софии, попросили служителей отвести их к патриарху Полиевкту и рассказали ему о дерзких замыслах Феоктиста.

- Святейший, он призывал твоих братьев покинуть вместе с ним монастырь и поднять восстание против императора Багрянородного. Братья отказались вступить в союз с дьяволом и прогнали его из своей кельи. На исповеди они во всём покаялись игумену, и он отправил нас к тебе, чтобы ты, святитель, и государь уберегли себя от жестоких лап дьявола.

Полиевкт в тот же день встретился с сестрой Еленой, рассказал ей о вестях, принесённых монахами, и добавил своё:

- Этот дьявол в образе Феоктиста может принести нам многие беды. Ты, сестра, послала бы верных людей найти Феоктиста, схватить его и заточить в каземат.

- Спасибо, брат, я это сделаю. Об одном думаю, где его искать в такой огромной державе.

- Пошли для начала людей на Принцевы острова. На главном из них в городке у Феоктиста есть большой дом, там же магазин и мастерская ювелирных изделий. Я помню это с той поры, когда был Павлом и дружил с Феоктистом. Пути господни неисповедимы, - печально улыбнулся Полиевкт.

Однако, пока служители в секрете Диодор и Сфенкел плавали на Принцевы острова в поисках Феоктиста, в это же самое время в феме Опсикий появился некий Василий из Македонии. Он был здоров, как бык, с чёрной бородой, и вскоре нашлись люда, которые признали в нём пирата Фармурия. Это и впрямь был он. Но, прибыв в Никею, он не занимался разбоями, а возникал на торжищах, собирал нищих и убогих, кормил-поил их в тавернах. Угощая их, он говорил: «Помните Константина Дуку, самого доброго государя? Он скоро появится в Никее. Собирайтесь все под его знамя, и он поведет вас к сытой жизни».

И вскоре «Константин Дука» появился в Никее. Фармурий привёл его на луг за торжищем, где собрались сотни бедняков, и представил:

- Братья, помните, я говорил вам про Константина Дуку? Так он перед вами.

Перед бедняками стоял Феоктист, но он уверенно поднял руку:

Да, это я, Константин Дука. Тогда мне помешали привести всех бедняков к сытой жизни. Теперь я с вашей помощью сделаю это. Нам нужно только собраться со всей земли, и мы вместе отнимем у богатых все, что по праву принадлежит вам.

Голодным, нищим людям, которых ограбили динаты, было безразлично, кто поведет их к сытой жизни, лишь бы он исполнил своё обещание. И пока Феоктист не жалел своих денег на то, чтобы накормить сотню-другую голодных. Но слух о нём покатился по всей Малой Азии, и в Никею стали стекаться обездоленные из всех ближних к Никее городов и фем. В «Константине Дуке» бедняки видели доброго и заботливого вождя, который всех накормит и напоит. Особенно большим потоком хлынули бедняки из густонаселённой фемы Кивирреотов. О том феме Константин Багрянородный говорил: «Эта земля получила своё название не в похвалу, а за надменность, за постоянные своевольные поступки и неповиновение императорским указам». При этом Багрянородный упустил один факт. Его слова надо было отнести к военной и гражданской аристократии земли Кивирреотов. Она породила возмущение бедноты.

У епарха Никеи Кастора, как и по всей империи, были свои служители в секрете, и вскоре они доложили ему о странном вожаке убогих, который бесплатно кормил и поил их. Кастор не кинулся сломя голову хватать благодетеля убогих, потому как не было на то причин, но он запустил в его «отару» своих «баранов» и наказал им следить за каждым шагом Дуки.

- Слушайте, узнавайте, чего «Константин Дука» ищет в жизни, чего добивается. Может, это блаженный, изображающий апостола, стоявшего близ Христи. Ведомо мне, что Константин Дука убит.