Слав Караславов - Восставшие из пепла

Император не подозревал, что о его намерениях и целях Ивану Асеню было известно еще до того, как ромеи отправились на штурм Адрианополя. Мария-Белослава, жена брата императора, предупредила отца о готовящемся вероломстве Комнина. Правда, обида на него за то, что он оставил ее мать и женился на мадьярке, не прошла, но приготовления Феодора Комнина к войне с болгарами заставили ее забыть о прошлом. При дворе императора ей поначалу оказывали высокие знаки внимания: как же, ведь ее отец — царь в Тырновграде. А что будет, если ромеи разобьют болгар, отца лишат престола, а то и жизни? Да ее просто вышвырнут из императорского дворца. Уже давно, как только началась подготовка похода на Тырновград, она стала ощущать едва скрываемую холодность по отношению к ней. Даже сопровождать императрицу в походе ее не пригласили, хотя взяли жен всех ее знатных родственников. Для них Мария-Белослава была уже обречена на гибель вместе с Тырновским царством. Дочь Ивана Асеня прекрасно понимала, чего можно ожидать от ромеев — не зря она столько лет прожила среди них — и в тот день, когда Феодор Комнин покинул Фессалоники, гонец Марии-Белославы отправился в Тырновград. Конечно, и она, и ее посланец рисковали жизнью, но другого выхода не было. Благо, что Феодор Комнин стал таким самоуверенным и не приказал установить за ней слежку. Он внушил себе, что стоит ему двинуть свои войска вверх по берегам Хеброса, Иван Асень сдастся без боя. А если и случится битва, так что ж! Армия у него огромная, с приходом Слава она еще более усилится. От жалкого сброда тырновцев полетят клочья. Феодор Комнин, правда, сомневался в верности деспота и потому с беспокойством подумывал: прибудет горец или нет? А после разгрома Ивана Асеня эпирец решил раз и навсегда покончить с родопским дикарем.

Иногда в сознание императора закрадывались мрачные мысли, некое сомнение в своих собственных силах. Но цимбалы и лютни, славословия поэтов и льстецов, парадные одеяния его приближенных, позолоченные латы рыцарей, конские хвосты и страусовые перья на их шлемах, блеск мечей в руках, — все это подавляло и уничтожало любую трезвую мысль. Где уж Ивану Асеню мериться с ним силами! При этом события развивались именно так, как и хотел василевс Фессалоник. На седьмой день после выхода из ворот Адрианополя Слав со своими войсками встретил его на условленном месте. Низкорослые долгогривые кони прогибались под тяжестью вооруженных воинов. Из-под лохматых бараньих шапок и опущенных забрал шлемов блестели дикие глаза горцев. «Укрощу я вас! Укрощу!» — думал про себя император, глядя на их загорелые, покрытые густым волосом руки, крепко державшие поводья. У этих всадников-исполинов, кроме мечей и щитов, были тяжелые железные топоры за широкими из крепкой сыромятной кожи поясами с бронзовыми, железными и серебряными пластинами. На поясах болтались ремешки и высушенные мешочки из мошны баранов и быков, блестящие железные кольца для мелкого боевого снаряжения. — Кое у кого были железные наколенники, у большинства же воинов на коленях пушились волчьи кожи, вывернутые мехом наружу. Вся эта масса дикарей-великанов, спустившихся с гор, напоминала Комнину огромную неприступную скалу, которая двигалась на него. И вел ее деспот Слав, вовсе не казавшийся императору дикарем-горцем, но огромный рост, саженные плечи и серая лохматая бурка роднили его со своими людьми. Среди всех выделялся лишь Иван Звездица. Чистое, чуть полноватое лицо, тонкий римский профиль и белый высокий лоб… Это лицо таило ум, хитрость и коварство. По всему было видно, что он предпочитал воевать умом, а не мечом. Император был наслышан о Звездице. Ему писали о нем Феоктист и Ирина Петралифа. Для них он был страшнее и опаснее Слава. И если бы сейчас Звездицу не представили императору, он все равно узнал бы его.

Было обеденное время, когда горцы прибыли в стан ромеев. Император пригласил Слава и Звездицу на трапезу. Пили старые вина. В честь дорогих гостей пелись песни. Даже императрица соблаговолила улыбнуться деспоту и осведомилась о здоровье племянницы своего супруга.

— Она хорошо себя чувствует, ваше величество. Приказала передать вам, что каждую ночь молится за ваше здоровье, за здоровье всей императорской семьи и ждет вас в гости…

Говоря это, Слав не лгал. Действительно, Ирина Петралифа ждала родственников, но Слав знал, что вряд ли они смогут погостить у нее. Сам он ничего не имел против того, чтобы при удачно сложившихся обстоятельствах и их втолкнуть к Ирине в подземелье, ее и этого хлюпика, который считал себя непобедимым василевсом. От выпитого вина деспот заговорил свободнее.

— И прекрасно, если вы соблаговолите погостить у нас. Мы такую встречу вам приготовим, запомните на всю жизнь.

— О, чудесно, чудесно! — рассеянно воскликнула императрица.

Она уже не слушала Слава — ее глаза ловили взгляд сидевшего напротив молодого рыцаря, прибывшего в свите Маттео Занте из Апулии. У рыцаря были такие же широкие плечи, как у деспота, но он был намного моложе. Глаза его напоминали две маслины, плавающие в оливковом масле. Императрица почувствовала, что нравится ему, и ей это весьма льстило. Если бы не походный шатер, а дворец в Фессалониках, она бы не растерялась, но тут что поделаешь? Оставалось лишь обещающе улыбаться. Деспот уже раздражал ее своим раскатистым говором и бесцеремонным поведением за столом императора.

— Пьем за здоровье василевса! — пророкотал его голос.

Чаши еще не успели наполнить, а он уже снова предложил:

— За победу!

После этого императрица, сославшись на недомогание, поднялась из-за стола, извинилась и покинула шатер. За ней последовали жены приближенных.

Тогда-то и началось настоящее веселье. Цимбалы и лютни заполонили шатер музыкой; улыбки ярче заиграли на лицах хозяев и гостей. И только император сидел на своем походном троне мрачный и безмолвный, словно истукан. На его сухом желтом лице не проступало ни тени улыбки, ни гримасы гнева. Он был похож на икону, вечно безучастную к жизни. Когда музыка смолкла, Слав поднялся:

— Позволит ли василевс сказать мне еще несколько слов?

— Говори! — Комнин сделал знак худой рукой.

— Если василевс соблаговолит приказать, то завтра вечером мы захватим Клокотницкую крепость. Войска царя Асеня там еще нет, а в крепости у меня свои люди, которые нам без боя откроют ворота…

Слова деспота вывели императора из его мрачного состояния. Он обвел глазами своих приближенных. Их лица говорили, что предложение дикого горца пришлось им по душе.

— С божьей помощью, да будет так! — без выражения проговорил Комнин и посмотрел на летописцев.

Он правильно оценил ситуацию. С этого момента начинается его путь к славе, и это должно быть увековечено. Летописцы тут же развернули листы пергамента, по ним бойко забегали перья, записывая каждое слово императора.