Александр Быков - Чепель. Славное сердце

— Ты помнишь, где гулял с Вершиславом на коне?

— Помню.

— Помнишь, ты увидел выход из подземелья?

— Логовище лесного царя?

— Да.

— Помню.

— Там была еле заметная тропинка. Помнишь, куда она шла?

— Она виляла и шла за речку через дебри.

— Вы тогда с Вершиславом далеко ездили по тропинке?

— До поляны заповедной с родничком.

— Найдёшь эту дорожку?

— Найду.

— Не забоишься, сынок?

— Нет.

— Верно, вижу. Ты поведёшь всех по той тропинке до заповедной поляны. Пожар за речку не перекинулся и немцев в той стороне уже быть не может… Слушайте, люди! Пойдёте за этим хлопчиком — он знает дорогу, он вас выведет.

— Бранибор, батюшка, нешто мы сами за хлопчика дорогу не найдём? Почитай весь лес исходили.

— Мы в то место сами ходили по особым случаям, а вас близко не пускали, чтобы меньше глаз вокруг тайного места. Сами можете и не найти. А этот хлопчик сам из Древляны вышел ночью, у него глаз молодой, память твёрдая и он знает дорогу.

Старшие закивали, взяли Тверда за плечи.

— Сестричку его берегите. Как её зовут?.. да, Литаньку… это женщины Любавы из Древлян дети. Не поминайте лихом, люди добрые. — поклонился в пояс, а люди ему в ответ:

— Перун тебе в помощь, воевода-батюшка!

К раненому бойцу, что здесь караулил, наклонился Бранибор:

— Приготовь всё, как я сказал!

— Есть!

И всем сказал:

— Всё, пошли!

А сам развернулся и пошёл кверху, на свет.

Солнце поднималось в зенит, но виднелось сквозь дым, как зимой сквозь тучи, очень слабо.

Стрелы были все выбраны и сломаны. Конному рыцарю непросто попасть в крепость. И пешие заробели. Рядом с Бранибором оставалось около полсотни своей измотанной дружины, что стояли, только опираясь на оружие и около десятка крепких из берестейской в таком же виде. Дышать давно уже было нечем. Окрест, куда ни посмотри, лежало друг на друге человеческое племя, изувеченное войной. Не только вся одежда, руки и лица, а и вся белая земля вокруг стала красной и чёрной.

Бранибор поднял щит, все бойцы повставали и пошли в руины, которые щерились как острым зубом, высоченным осколком Вежи. Бранибор отходил, ступая назад, боком, оглядываясь, медленно. В крепость стали проникать немцы, которых тоже осталось немного, сотен пять. Около пяти с лишним тысяч их трупов покрывали горами и малыми горками и тонким слоем пространство вокруг и внутри крепости. Повинуясь не разуму, не воле, а какому-то инстинкту немцы надвигались на руины. Какие-то прятки?

Бранибор залез на высокие камни, саженях в трёх от земли. Рядом с ним горела какая-то головня, как факел. Здесь везде горели факелы… Все свои скрылись под обломки Вежи.

Несколько рыцарей протиснулись с конями. Кони еле держались на ногах и падали. Кто-то из рыцарей, может, и меньше участвовал в битве, но, перегревшись рядом с огнём, надышавшись копоти и дыма, все выглядели одинаково убито и ползли как морёные мухи.

Магистр Олаф тоже пробирался внутрь укреплений. Он мнил себе раньше, что захватит эту крепость, что она попадёт в его руки и станет его собственной. Что отсюда он двинет дальше свою власть под прикрытием веры христианской.

Крепость была — вот она. Но она и сейчас была не его. Грозный дух её защитников витал здесь по-прежнему. И крепость, правда, находилась в развалинах. Сгорели все частоколы на каменных стенах, помосты, козырьки, галереи, переходы, мостики, заслоны из брёвен на брешах в каменной стене. Внутри чернели остовы зданий и обломки камнемётов. «Как много у них было горючей смеси… Этого я, пожалуй, не ожидал… Какие огромные потери. Надо будет как-то оправдаться перед епископом…» Колоссальный зуб башни, обглоданный многочисленными сильнейшими ударами, всё-таки гордо стоял в грудах обломков посредине крепости. Конь магистра не хотел и не мог дальше идти — почти сплошь трупы.

Самый горделивый из оставшихся рыцарь в накидке цвета грязи поверх одной кольчуги с отброшенной брамицей, с обнажённым мечом, с мощными желваками на лице, горбоносый и с круглыми изумлённо-наглыми глазами приблизился к грудам обломков Вежи, поднял меч в направлении Бранибора:

— Сдавайся, рус богатырь! Ты проиграл! Твоего войска больше нет… Магистр окажет тебе честь, как храбрецу. Возьмёт тебя на службу. Даст тебе земли, коней, деревню под налоги… — новый поворот брани подходили оценить всё больше немцев, обступая могучего руса, одиноко стоявшего высоко на камнях.

— А у тебя всё это есть?! — спросил Бранибор.

— У меня всё есть! Даже больше!

— А у меня есть ещё такое, чего нет у тебя!

— Чего же это?!

— Много такого, чего нет у тебя!

— Приведи пример!

— Например, совесть!

— Какая ерунда… у меня есть совесть… не вижу в этом примере смысла.

— Я не шёл в твою землю, а тебя сюда никто не звал. Значит, у тебя нет совести.

— Не согласен… это вопрос доблести… Но, давай, скажи дальше, удиви меня!

— У меня есть эта Победа!

— Ха! Это не твоя победа, а наша!

— Нет, я перебил чуть не шесть тысяч ваших войск, а сам имел всего восемь сот! И только сотню настоящей дружины. Это НАША ПОБЕДА! Великая Перемо̀га!

— …! — рыцарь зло посмотрел на Бранибора красными от дыма глазами.

Бранибор продолжал:

— Ещё моя земля намного сильнее твоей!

— Это почему ещё?! — скрипел зубами красноглазый рыцарь.

— Потому что мой князь Любомир никогда не позвал бы ваших на службу, свои хороши! А твой меня готов позвать — сам сказал, а я не пойду!

— Ты, очевидно, глупец! Конечно, твой князь просто не может никого нанять, потому, что как пёс сидит в польской яме! Ха-ха-ха!

— И я умнее тебя! Потому, что ты сейчас сказал мне то, что я хотел узнать, а я тебя даже не спрашивал!

— …!! — до рыцаря медленно доходил смысл…

А Бранибор как-то даже нарочито громко заорал, смеясь:

— Князь жив!!!

«Чему радуется этот дикарь?» — подумал магистр.

— Убрать его, быстро!

Несколько стрелков выпустили стрелы. Ударило в грудь Бранибора. Позарапало. Он закрылся щитом:

— Любомир жив!!!

— Он смеётся над вами, убейте его!

Рыцари и кнехты полезли к Бранибору. Их вокруг стояло уже с сотню. Бранибор поднял горящую головню.

— Прощай твердыня! Это был наш с тобой главный бой…

Запал из руки Бранибора плавно, медленно и как бы нехотя полетел вниз, в ращелину, которая была хорошо видна одному Бранибору. Враги до Бранибора добраться не успели.

Взрыв поднял землю и глыбы камня, как порыв ветра поднимает пушинки тополя с травы. Очень мощный взрыв большого порохового запаса крепости. Камни разлетелись, сметая всё вокруг. Люди не в счёт, люди были врагами, свои все успели спрятаться и уйти… Магистр Олаф был оглушён. Ещё более полусотни наёмников нашли себе здесь могилу, ещё столько же валялись ни живы, ни мертвы вокруг огромной воронки. Великий каменный зуб крепости пал.