Алексей Гатапов - Тэмуджин. Книга 3

– Ну что, будешь со мной биться? – спросил Тэмуджин и приказал воинам: – Дайте ему саблю и щит!

Он спрыгнул с коня, бросил поводья Бэлгутэю. Отдал окровавленный топор сотнику, снял с себя шлем и кольчугу, отдал их подскочившему Хасару. Взяв в левую руку подаренный ханом легкий круглый щит из березовых прутьев под сыромятной кожей, он вынул из ножен тонкую саблю и подошел к парню-меркиту.

В этот миг им двигала все та же неутоленная жажда мести, острое желание наказать меркитов за Бортэ, да еще ответить на упрек убитого им старика, показать всем, что и на поединок с ними он выйдет без боязни.

Он был уверен в своих силах и сноровке. Все эти годы он неустанно учился владению оружием сначала с Бэктэром, а потом и с нукерами, и потому привычно и легко он ощущал себя перед поединком.

«Посмотрим, – презрительно думал он – есть ли среди вас такие, что лучше меня владеют саблей».

– Ну что, готов? – спросил он, насмешливо оглядывая своего противника.

Тот стоял, безвольно опустив плечи, еле удерживая в руках саблю и щит. Он был заметно выше и плотнее Тэмуджина, но было видно, что страх и неуверенность овладели им, сковали его всего.

– Что молчишь, или уже в штаны напустил?! – грозно и насмешливо спросил Тэмуджин. – Испугался?.. Выбирай: будешь биться со мной или я тебя просто так зарублю, как этих двоих. Ну!

Парень шевельнулся, затравленно оглянувшись назад, будто искал помощи у своих, прошептал что-то про себя и поднял щит, прикрываясь. Отступив на два шага, он расставил ноги, пригибаясь, приготовившись к сече.

– Племя твое виновно передо мной, – холодно глядя на него, сказал Тэмуджин, – а сейчас небо рассудит нас с тобой. Поэтому бейся со мной хорошо, заслужи перед небом прощение.

Тот молча оглядывал его, выжидая. Начиная поединок, для затравки Тэмуджин дважды ударил его по щиту, порезав на нем сыромятную бычью кожу. Тот оказался привычным к сабельному сражению; стоя к нему боком, он умело отвел его удары, держа саблю наготове, выжидая время для удара. Тэмуджин ударил еще, призывая его к бою, и тот вдруг яростно пошел вперед, один за другим нанося удары по его щиту. Оскалив зубы, с ненавидяще загоревшимися глазами, став похожим на ощетиненного в драке молодого пса, он отчаянно ввязался в бой.

Тэмуджин, прикрываясь от него и отступая, пристально следил за тем, как он двигается, и скоро приметил: когда тот бил, делая выпад вперед, то слишком далеко отводил щит в сторону и у него спереди открывались ноги.

Тэмуджин дождался, когда у того вышел первый запал, и в свою очередь пошел вперед, все так же нанося удары по щиту, рубя по натянутой коже. Он решил обмануть его, делая вид, что старается разломать ему щит, чтобы он остался без защиты. Тот пошел на его уловку и принял игру – кто кому быстрее разобьет щит.

Отдышавшись, меркит снова пошел вперед. Тэмуджин этого и ждал: отступая и незаметно следя за его ногами, он выждал, когда из-за щита они открылись, и в тот миг, когда тот наносил третий или четвертый удар, отвел его и тут же нанес короткий режущий удар по выставленному вперед левому бедру чуть выше колена. Из разрезанной косульей штанины хлынула кровь, парень, исказив лицо от острой боли, на миг опустил оружие и щит, и в это время Тэмуджин сверху нанес ему косой удар по шее, разрубив его до ключицы. Парень упал сначала на колени и, обливаясь кровью, рухнул перед ним вниз лицом.

Тэмуджин, уже не глядя на него, обернулся к толпе подростков, победно и зло оглядел их.

– Ну, кто еще хочет сразиться со мной? – изменившийся голос его звучал холодным медным звоном и чувствовалось, что он готов биться с ними еще и еще, до тех пор, пока не перебьет всех.

Толпа молчала. Пытливо оглядев опущенные головы подростков, Тэмуджин полой рубахи насухо вытер лезвие сабли, убрал его в ножны, быстро одел поднесенные Хасаром доспехи и сел на коня.

Разбирая поводья, он чувствовал на себе почтительные взгляды своих сотников и воинов, столпившихся, чтобы посмотреть на его поединок.

«Пусть и они видят, – удовлетворенно подумал он, – что я не только приказы отдавать умею…»

В это время у Тогорила шел совет. Джамуха, Мэнлиг и полтора десятка тысячников из трех улусов, находившиеся со своими отрядами поблизости, собрались у хана.

Несколько тысячников по очереди доложили о положении. К утру стало известно, что приказ Тохто-Беки уходить в леса вовремя дошел лишь до ближних куреней и поэтому лишь немногие отряды присоединились к нему. Остальные, едва успели сесть на коней, были настигнуты, смяты сокрушительным ударом и разбиты. Многие отдаленные курени не успели даже узнать о нападении и были взяты врасплох. При куренях оказалось немало рабов, многие из которых – монголы и кереиты – были угнаны меркитами в набегах и войнах прежних лет. Были среди них люди и из иных племен: татары, найманы, ойраты, были даже из дальних онгутов. Всего таких набралось до четырехсот человек. Обрадованные внезапному избавлению от рабства, все они запросились в кереитские и монгольские войска.

Пришли вести и с западного берега Селенги, от Джаха-Гамбу – там дела шли так же неплохо: захвачены все ближние к реке курени, многие меркиты разбежались по лесам.

Большой удачей был захват в плен Хаатая-Дармалы, одного из трех нойонов, напавших на стойбище Тэмуджина. Оказалось, что в это время он с небольшим числом нукеров объезжал свои табуны на востоке и случайно оказался на пути одного из джадаранских тысяч. Увидев, что это не простой меркит, воины его догнали, заарканили и живьем привезли в главный курень. Связанный, он сидел под стражей в тени одной из своих юрт, занятой нукерами Джамухи.

О Тохто-Беки докладывал Мэнлиг.

– С рассветом наши воины нашли следы большого отряда, бежавшего отсюда, из главного куреня, – с неторопливым достоинством, с видом бывалого вождя, рассказывал он. – А еще захватили меркитский дозор, оставленный ими в степи, допросили пленных, а те подтвердили, что Тохто-Беки и Дайр-Усун ушли с этим войском. Следы ведут на северо-запад, к Селенге. Пленные говорят, что отряд их насчитывает всего полторы тысячи всадников. Но по пути к ним могут присоединиться войска ближних куреней, которые успели уйти. Поэтому мы послали за ними десять тысяч – из киятских и джадаранских войск…

– Сколько всего воинов может быть у Тохто? – спросил Тогорил.

– Пленные говорят, что если присоединились другие, то тысяч шесть или семь, – Мэнлиг переглянулся с киятскими тысячниками. – Мы посчитали, что так и выходит: остальные курени нами разгромлены, а в ближних – юрт примерно на столько же человек.

– Вы послали в погоню один тумэн, – прищурившись на холодный пепел очага, вслух обдумывал хан. – Этого мало. Пошлите вдобавок еще несколько тысяч. Неизвестно, какие ловушки они могут приготовить в своих лесах. Постарайтесь догнать и перебить всех, а этих двоих, Тохто с Дайр-Усуном неплохо бы поймать живьем, мой сын Тэмуджин хочет с ними поговорить. А что в других местах?