Валентин Гнатюк - Святослав. Хазария

– Езжайте в Стан, я к полудню буду!

– Негоже, князь, самому без охраны ехать, – возразил один из воинов.

– У меня божеская охрана есть! – сказал князь, указывая на волхва. Он вспомнил кудесника, который с Великим Могуном вопрошал у него знания Тайных Вед на заимке старого Велесдара. – Не тревожьтесь, ждите на месте!

Стременной с воинами поскакали дальше, а князь с Избором направились в сторону Берестянской пущи. Желтеющий лес встретил их багряным нарядом клёнов и трепетных осин. Птицы у рек и болот собирались в стаи и громко галдели, прощаясь с родным краем перед отлётом в Ирий.

Избор бодрым шагом шёл впереди по знакомым ему тропинкам, Святослав ехал верхом, задумавшись о чём-то своём. Потом встрепенулся, окликнул:

– Постой, кудесник! Садись-ка ты теперь на коня, отдохни в седле!

– Дякую, княже, – отвечал Избор, – но я привык к пешему ходу.

Свернув в очередной раз, едва заметная тропинка вывела в березняк, где у поляны стоял ветхий домишко – крытая дёрном землянка. В ноги кудеснику кинулся чёрный пёс, стал ласкаться и прыгать, но не лаял совсем. А в землянке отворилась дверь, и на пороге встала Овсена. В тёмной, крашенной бузиной юбке, расшитой сорочке, с рядом бус на груди и накинутом на плечи тонком платке из овечьей шерсти. Волосы заплетены в косу и по-женски уложены на голове. В ушах – подаренные Святославом перед отъездом золотые лунницы с крестиками – символ единения Луны и Солнца, жены и мужа. Овсена взглянула на Святослава, прижала руку к сердцу, охнула. А затем, подобрав подол, бросилась к всаднику и припала к его стремени.

Святослав спрыгнул наземь, обнял Овсену и крепко поцеловал в уста.

– Ты стала ещё краше, – промолвил он, любуясь ею.

И так, обнимая за стан, он пошёл с Овсеной к жилищу.

Кудесник, кликнув пса, отправился на опушку к пчёлам.

Входя, пригнувшись, в низкую дверь землянки, Святослав услышал какое-то звяканье.

– Кто тут у вас? – спросил он и, когда глаза чуть пообвыкли к сумраку, увидел мальца с палицей, которой он махал, стараясь попасть по горшкам, и смеялся, когда они разбивались.

– Мечиславушка! – воскликнула Овсена. – Ты опять балуешь? Никакой на него управы, – пожаловалась, – в который раз горшки лущит. А палицы не дать – ревмя ревёт, никакого с ним сладу!

– Ну, здравствуй, сыне мой! – Святослав подхватил мальца на руки, вышел из землянки и стал подбрасывать на сильных руках.

Мечислав заливисто смеялся, – ему нравилось летать в воздухе. И совсем не боялся князя, – хватался ручонками за кольчугу, тянул за нос и усы.

Вернув младенца Овсене, Святослав стал говорить с ней о том, чтобы они ещё побыли здесь, у кудесника, а всё необходимое он привезёт.

Овсена не могла наглядеться на мужа, ланиты её раскраснелись, очи горели счастливым огнём любви.

Недолго говорил князь с Овсеной, поглядывал на Хорса.

– Скоро полдень, мне в Стан пора. Жди вечером! – шепнул он.

И вновь Избор шёл впереди. Вывел князя к Подольскому шляху и обещал ждать тут до вечера.

Когда Святослав приехал в Стан, там уже начали волноваться, охоронцы хотели ехать в пущу разыскивать князя.

Осмотрев и убедившись, что всё идёт как надо, Святослав остался доволен. Дал распоряжения на завтрашний день. А вечером опять уехал один и сопровождать себя запретил.

И стали по Киеву слухи ходить, что князь ни в гридницу княжескую не едет, ни в Стане не ночует, где и с кем бывает – неведомо, и лишь утром в Стан возвращается.

– Не иначе к волхвам ходит и волшебствами с ними занимается! С кудесником старым его не раз видели! – перешёптывались люди и воины.

И ходили по Киеву кругом слухи, что скоро опять война. Одни рекли – с яссами, другие – с койсогами, а какой-то гость на Торжище клялся, что война будет с печенегами.

Издеба с Варяжкой, возглавлявшие Тайную стражу на время отлучки Ворона, доложили Святославу о тех слухах.

– То добре, друзья мои, – отвечал Святослав, – что никто из киян не ведает, что завтра будет. Слухи разными тропами ходят, и чаще всего – от людей чужих. Ваше дело – смотреть, чтоб в дружине порядок был, а к войне надо быть готовым в любую минуту, чтоб врасплох не застала!

Сказал так и поехал на Ратное поле учить молодых воинов ряду и подчинению слову начальника.

А Тайная стража схватила разносчиков слухов, и то оказались кияне, подкупленные византийцами за злато и серебро. И пожаловались Издеба с Варяжкой князю, что не успевают за всем уследить. И предложили завести в Страже четыре уряда – на Киев, Украины, Хазарию и Византию. Святослав согласился и велел дать урядникам власть темников, и чтобы городские тиуны тоже им подчинялись. А темники ворчали, что Тайная стража со своими урядниками скоро и над ними власть возьмёт.

Не так много прошло дней после возвращения княжеской дружины, наступили последние Овсени. И однажды поутру прискакали из Ейской тьмы гонцы с вестью, что волжские булгары и буртасы, обучаемые греческими стратигосами, готовятся к великой войне, собрали огромную конницу и собираются по весне отвоевать не только хазарские земли, но и русские угодья прибрать к булангарским рукам. Святослав как раз собрался идти на Мольбище, и нерадостная весть, сообщённая гонцами, испортила ему весь настрой на общение с Великим Могуном. Вначале он даже хотел отложить встречу с главным кудесником, но, подумав, решил, что теперь она для него ещё важнее.

Великий Могун, по своему обыкновению, ни о чём не спросил Святослава, но лишь внимательно поглядел на него, а затем, подозвав одного из помощников, что-то тихо ему сказал, и молодой помощник удалился. Потом они говорили, то вполголоса, то вообще переходя на «волховской язык» видений и образов, без привычной людям голосовой речи.

– Скажи, отче, – спросил в раздумье Святослав, – булгары ведь вроде те же хазары, только больше земледелием занимаются, да тем же хазарам дань платят… платили, – поправился, чуть улыбнувшись, князь.

– В самом деле, булангары с хазарами, считай, родные братья, как мы славяне промеж собой, только возникла у них лет триста тому назад большая усобица. Начали хазары булгар воевать, а меж теми уже единства не было, как в прежние часы при их главном князе Кубрате, и не смогли они супротив хазар выстоять. Иные князья булгарские на прежних землях остались, на Дону да на Кубани-реке, только хазарам покорились и стали именоваться с того часа чёрными хазарами, про них тебе добре ведомо. Коли шёл Каган на Русь, то чёрные хазары всегда впереди шли и под мечами нашими первыми гинули.

– Выходит, вроде боевых охотничьих псов покорённые булгары у хазар стали. – Князь вспомнил, как отчаянно сражались чёрные хазары в недавней войне с Каганатом.