Сергей Фомичёв - Сон Ястреба. Мещёрский цикл

– Я не могу. Он поставлен над всеми нами. Как пастырь, как отец. Твоя вера позволяет тебе изгнать отца или наставника, даже когда вы не в ладах?

– Он явился сюда не пастырем, но волком.

Когда княжич не явился на службу, Алексий как-то вдруг быстро засобирался и, не вдаваясь в причины спешки, покинул город. Несмотря на увещевания местного батюшки, Пётр отказался даже попрощаться с владыкой. Он сделал вид, что занят с ополченцами, но глаз со священника не спускал, а когда тот скрылся за воротами, подозвал Жёлудя.

– Пошли кого-нибудь проследить за владыкой.

Старшина не сдержался.

– Да на кой ляд это нужно? Я уже половину людей разослал с поручениями. Записки, разъезды, дозоры, теперь вот за священником топать… Скоро на ворота ставить некого будет.

– Это важно, – сказал Пётр. – Не обязательно выслеживать далеко, нужно выяснять только, куда он направился.

Жёлудь досадливо махнул единственной рукой и отправился искать следопыта. Мальчишки расходились, как куличи на пасху. В отряде осталось одно старичьё, которое и за хромой нищенкой не угонится.

Обойдя стрельницы, прясла, гридницы, Пётр вернулся к себе, где застал за сборами товарища.

– Я должен пойти за ним, – пояснил Тарко.

– Подожди до завтра, – попросил его Пётр. – Нам ещё нужно поговорить. Что касаемо священника, то скоро всё выясним.

Он вызвал Жёлудя.

– По которой дороге ушёл митрополит?

– Ни по одной из них, – ответил тот.

– Как так? Вы что же, проворонили его?

– Отнюдь. Но вместо дороги он выбрал тропу, что ведёт в Волчьи Мшары.

– Надеюсь, там его сожрут вурды, – вырвалось у Тарко.

Жёлудь взглянул на мещёрца с недоумением. Он считал себя добрым христианином, и не привык к подобному небрежению.

– Н-да, – произнёс Пётр, когда старшина отправился по делам. – Как же ты пойдёшь туда один?

– Алексий же пошёл, – пожал Тарко плечами.

– А может, он того… решил благое дело совершить? Вурдов извести через проклятие своё?

– Каким же это макаром? – усмехнулся Тарко. – Благословит их, или крова попросит? А едой они точно делиться не станут. Не с кем будет делиться. Его же и слопают.

Несмотря на опасности Волчьих Мшар, настроение у него поднялось. Тарко был доволен собой. Хоть одно злодеяние Алексия, но удалось предотвратить. Теперь бы сообщить Соколу…

Радовался он преждевременно. Алексий покинул Муром в полдень, а уже к вечеру у Петра начался сильный жар. Но жар стал лишь предвестником настоящей беды. Некогда на тело княжича попала кровь поверженного в поединке колдуна. Тогда его удалось выходить. Отвары и толика колдовства заставили болезнь затаиться, но не изгнали совсем. И вот теперь по телу пошли безобразные пятна, словно давняя кровь пробудилась к жизни. Пятна на глазах оборачивались жуткими язвами, которые дурно пахли и источали гной.

– Где-то ты недоглядел, князь, – ворчал Тарко. – Что-то упустил. Зацепил тебя священник.

Утром он, конечно, никуда не ушёл. И сам решил задержаться, и Варвара попросила об этом. Женщина вновь оказалась в Муроме старшей, а последний раз, когда такое случилось, всё закончилось этими вот язвами.

Варвара вызвала Жёлудя.

– Отправь гонца к Юрию.

– Но, госпожа, – взмолился тот. – Мы уже пытались отыскать князя. Посыльный не вернулся. Ума не приложу, куда отправлять следующего. Да и нет у меня лишних людей.

– Попробуй ещё разок, – настаивала княжна. – Пошли человека в Стародуб. Тамошний князь, возможно, знает, где найти Юрия. А если не знает сам, то подскажет, у кого спросить.

Вияна примчалась в Муром одна. Она и раньше проделывала подобные вещи, оставляя отцовскую охрану в дураках. С изящным клинком на поясе, в кожаной курточке с нашитыми тут и там дощечками брони, девушка выглядела воинственно. Ей не впервой вступать в схватки. Ни брат, ни отец так и не смогли вытравить из княжны боевой пыл.

Тарко обрадовался её появлению, шагнул навстречу, но Вияна отвела взгляд. Коротко поприветствовав старого товарища, она поспешила к Петру. Понятно. Стало быть, ради него и примчалась.

Тарко вспомнились прежние подозрения. Вновь Муром, и вновь их трое. Вместо детских игр теперь серьёзная переделка. Но по сути ничего не изменилось. Иногда ему казалось, что Вияна не может выбрать между ним и Петром, а иногда, что она попросту морочит кому-то из них двоих голову. И всякий раз думы приводили его к неутешительному выводу, кому именно.

Тоска выбралась из мрачной норы и принялась глодать душу. Впрочем, на его дружбу с Петром тень не легла. Тарко умел отделять подобные вещи.

От Жёлудя прибежал посыльный мальчишка.

– Отряд из леса выходит… – запыхаясь, доложил он. – Не наши…

– Может быть, вурды? – предположил Тарко. – Давненько они не появлялись.

– Какие, к лешему вурды?! – завопил паренёк. – Там конные. Тьма тьмущая!

– Фёдор, больше некому… – Пётр попытался приподняться, но его повело в сторону и Варвара заставила улечься назад.

Фёдор был дальним родичем муромских князей. Четыре года назад, когда город только-только отстроили заново, он уже попытался завладеть им. Тогда Юрий оказался на месте, помог им и суздальский княжич Борис, а кроме того, вовремя подоспела дружина мещёрцев. Сейчас надеяться было не на кого. И даже единственный князь лежал в тяжёлом недуге.

Схватив меч и лук, Тарко отправился посмотреть на противника.

Пока он шёл через город, на воротах подняли тревогу. Ополченцы отдыхающей смены поспешили на стены. Нехотя потянулись и горожане. От тысячи мужчин в городе осталось не больше сотни, в основном достаточно осторожных, чтобы не прельститься добычей в набеге, или чересчур боязливых даже для верного успеха. Понятно, что защиты из них никакой. Многие толком и оружием-то не владеют. Но Пётр, загодя готовясь к неожиданностям, рассудил, что хотя бы видимость многолюдства они создать смогут.

Тарко поднялся на ворота. Жёлудь кивнул ему и указал на опушку леса, откуда продолжала накатывать лавина всадников. Несколько вёрст безлесья она проглотит играючи.

Шатров противник не ставил. Первая волна прошла сквозь посады, не отвлекаясь, как обычно бывает, на то, чтобы пожечь беззащитные хаты и полютовать. А лес извергал всё новые и новые отряды.

– Фёдор? – спросил Тарко.

– Он самый. Вон его тряпка мельтешит. Подгадал вражина, когда хозяева уйдут…

– Стало быть, вурды не добрались до священника, – проворчал Тарко. – Жаль.

– Думаешь, это он подослал Фёдора?

– Даже не сомневаюсь. В прошлый-то раз без его монахов тоже не обошлось.

– Плохо. Значит, змеёныш ведает, как нас мало. Совсем плохо.

Миновав открытое пространство за четверть часа, передовые отряды подскакали вплотную ко рву. Они носились под стеной, изредка стреляя из луков и пробуя оборону на крепость. Им отвечали так жидко, что почти не причинили урона.