Виталий Новиков - Святослав. Мужи крови. Роман

Прошли лес. Вышли к городищу вятичей. Городище не удалось взять штурмом. На третий день Святослав, оставив четыреста воинов для осады городища, пошёл дальше.

Шли берегом Оки. Шли медленно, в некоторых местах берег тяжело было проходить не то, что на коне, но и пешком. Восточные славяне привыкли пользоваться реками, как путями сообщения.

На третий день на Оке показались ладьи вятичей. Князья вятичей братья Верба и Видан собрали примерно две тысячи воинов, который собрались в одном месте на Оке, прибывая туда по главной реке вятичей и с её притоков.

Вятичи не стали приставать к берегу, предпочитая обстреливать русов из луков. Русы отвечали тем же. В результате такой перестрелки стороны понесли незначительные потери.

Святослав отвёл войско вглубь леса, где разбил лагерь.

Утром вятичи вышли на берег. В лесу завязалась битва. Святослав ринулся в бой первым. Он бился мечом, бился очень умело. Он быстро убил двух вятичей, но едва сам не был ранен копьём. Потом Святослав сошёлся с князем Виданном, с которым бился долго. Видан оказался здоровым мужем и умелым воином. Святослав тяжело ранил его в грудь. После двухчасовой битвы вятичи отступили. Их прикрывали лучники. Они смогли сесть в ладьи и отойти от берега. Русы не стали их преследовать, так как потеряли в бою много сил.

Несколько ладей вятичи оставили у берега. В них некому было сесть за вёсла. Потери вятичей были ощутимее, чем у русов.

На следующий день к лагерю Святослава подъехали на конях два переговорщика от вятичей. Переговорщики были в богатых одеждах. Их плащи были с меховыми воротниками. Это были представители знати вятичей. Несмотря на то, что у вятичей был родовой строй, в их среде постепенно появлялась своя мелкая аристократия – признак феодализма. Но такого рода проявления в обществе были совсем незначительны.

Вятичи просили выдать им Видана. Видан умер. Святослав выдал его тело вятичам.

Вятичи согласились признать свою зависимость от Руси и платить дань Киеву.

В начале лета по Днепру вверх по течению двигалась процессия из десяти кораблей. Корабли были украшены по бортам оригинальной резьбой, паруса были сделаны из толстой жёлтой материи, расшитой красными нитями. Корабли прошли все днепровские пороги и приближались к Киеву. На вёслах сидели рабы из самых стран: арабы, хазары, славяне, германцы.

Процессия подошла к пристани Киева.

Киевляне и гости города с удивлением смотрели на пристающие к пристани корабли с жёлтыми парусами.

– Кто это? – перешёптывались зеваки.

– Из каких неведомых стран гости к нам пожаловали?

– Неведомых стран? – кто-то иронично усмехнулся. – Да это же ромеи.

На пристань вышел посол византийского императора Никифора Фоки Калокир. На нём была пурпурная тога одетая поверх длиной белой рубахи. В руке он держал свиток пергамента. Это был византийский патриций тридцати восьми лет, грек, у него были тёмные волосы с обильной проседью, прямой чуть курносый греческий нос и типично-греческие миндалевидные карие глаза. Калокира сопровождали два помощника: молодые люди из знатных византийских родов. За ними шли воины без оружия, несшие на носилках два больших кедровых сундука. Каждый сундук несли четыре воина.

Ромеи подошли к золотым воротам Киева. Стражники спросили у них о цели их визита в город. Переводчик раб-славянин перевёл слова Калокира стражникам:

– Мы – посланники великого императора Римской империи Никифора Фоки, хотим встретиться с правителем русов и славян Святославом.

– Ждите здесь, – сказал один из стражников.

Святославу пришлось отложить охоту, для которой были уже готовы кони и соколы. Святослав позвал за своими ближними дружинниками и советниками, с которыми собирался принять посланников Византии.

Калокира привели во дворец Святослава. Зала, в которой на невысоком троне восседал Святослав, показалась смешной и убогой византийскому послу. Низкий потолок, забавная резьба на деревянных колоннах-столбах, малые размеры залы. Ему стоило немалого труда скрыть свое впечатление о дворце русского правителя, о котором в последнее время столько много говорили в разных странах. Это дворец великого Святослава, который победил столько народов и совершил невероятный поход по всей великой степи, не потерпев ни одного поражения? Что ж, что ещё стоило ожидать от этих дикарей? Варвары.

По обеим сторонам от Святослава на лавках сидели Свенельд, Сфенкл, Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич.

Калокир сделал низкий поклон Святославу, потом повернулся назад и что-то приказал по-гречески воинам, принёсшим сундуки. Те открыли сундуки. В сундуках были золотые монеты.

– Что это? – спросил Святослав.

– Золото, – ответил Калокир.

Переводил раб славянин.

– Я вижу, – сказал Святослав. – Как я понимаю, за это золото, я должен оказать какую-то услугу римскому императору?

– Вы очень мудры, правитель русов, и мне следовало бы сразу переходить к делу.

– Не надо этой вашей греческой изворотливости и витееватости, я это не люблю, говорите короче и яснее.

– Хорошо, Никифор Фока хочет заключить с русом военный союз.

– Это уже интереснее. Дальше.

– Военный союз для войны с болгарами.

– Кто такие болгары? – обратился к своим помощникам Святослав.

– Кажется их земли находятся на пути в Царьград по морю, – сказал Плут. – Мой дед плавал в Царьград и рассказывал о пути в страну ромеев.

– Этот господин прав, – сказал Калокир.

– А я подумал было, что речь идёт о булгарах, живущих на Волге. Так чем же не угодили императору ромеев эти болгары?

– Эти земли ранее находились под властью наших предков.

– И что же мешает вам их вернуть своими силами, ведь ваша страна самая богатая в мире.

– Вы правы. Но дело в том, что император ведёт тяжёлую войну с арабами.

– С арабами? Кто такие арабы? Я кажется слышал о них. Это люди полумесяца.

– Да – это мусульмане. Они распространили веру Магомета по многим землям.

– Значит, я должен разбить болгар и…?

– И тем самым помочь нам вернуть свои старые земли.

– Я подумаю, вы пока свободны, мои люди укажут, где вы можете остановиться.

Ромеи ушли.

Святослав подошёл к сундукам. Он взял горсть монет и медленно высыпал обратно в сундук.

Золото. Вероятно слова золото и зло в русском языке происходят от одного корня.

– Что скажете, друзья, советники? – обратился к своим ближним помощникам Святослав.

– Не нравится мне он, – сказал Плут.

– Мы же собирались идти завоёвывать радимичей, а потом Полоцк, – сказал Сила Кручинич.

– Далеко от нас эта Болгария, – сказал Малк Русинич.

– Большой совет не поддержит идею войны с болгарами, – сказал Даромир Белькевич.