Серж Арденн - Анжуйцы

Прибыв в Сен-Жермен, он поднялся по улице Феру, где отыскал дом, в котором обитал мушкетер. Ступая по деревянной лестнице, с отмеченными ветхостью перилами, сопровождая каждый свой шаг скрипом старых досок, де Флери вглядывался во мрак, пропахшего сыростью коридора. Наконец добравшись до двери комнаты, которую снимал Атос, он разглядел серый конверт на фоне почерневшего дерева, бесспорно предназначавшийся хозяину жилища. Кислая мина исказила красивое лицо дворянина, ведь обнаруженное послание, свидетельствовало об отсутствии кого бы то ни было в квартире.

На самом деле, граф, после ночных событий, не наведался домой, а его слуга – Гримо, вместе с друзьями, слугами Арамиса и Портоса – Базеном и Мушкетоном, пребывал на улице Вожирар, в квартире Арамиса, где им было приказано дожидаться господ. Это не удивительно, так как квартира Арамиса, как впрочем, и Атоса, находилась в непосредственной близости к пустырю, за Люксембургским дворцом, где была назначена дуэль.

Разумеется, ничего этого не было известно господину де Флери, не нашедшего ничего лучшего, как обратиться к таинственному посланию. Маленький конвертик, приколотый к двери, возле которой стоял шевалье, оказался в его руках. Незваный гость осмотрел его, не обнаружив ни надписей, ни повреждений. Флери, как воспитанному человеку, претило читать чужие письма, но принимая во внимание срочность дела и серьёзность положения, он вскрыл конверт и извлек исписанный клочок бумаги.

ПИСЬМО: «Граф, дабы сдержать обещание, подкрепляю свой вызов письменным уведомлением. Завтра, в полдень, на пустыре за Люксембургским дворцом, я с друзьями буду с нетерпением ждать вас, а так же господ Портоса, д ’Альбека и Арамиса, чтобы разрешить возникшие между нами обстоятельства. Ч.Б.»

Ознакомившись с содержимым, шевалье в раздумье уставился в запертую дверь.

– Черт подери, да это же дуэль! Это не входит в мои планы.

Воскликнул он, и спрятав послание под полу камзола, бросился вниз по лестнице.

В это самое время, на пустыре, мушкетеры, с примкнувшим к ним д’Артаньяном, сбросили, каждый по одной своей перчатке в пожертвованную для такого случая, шляпу Портоса, накрыв всё это платком. Приблизившись к ожидавшему жребия противнику, Атос поднес шляпу, протянув её ангичанину. Угол рта, на подвижной стороне лица Бакстона, начал учащенно подергиваться, глаз сузился, превратившись в едва заметную щелку. Он первым, торопливо, запустил руку под платок, как будто очередность влияла на давно предначертанный судьбой выбор противника, как, впрочем, и конечный исход поединка. Вытащив одну из перчаток, Полпенни метнул взгляд на кисть графа, надеясь обнаружить другую на его руке. Его взгляд остыл и, подняв руку с перчаткой вверх, он в сердцах прорычал:

– Дьявол!

Его горячность вызвала досадную улыбку Атоса и радостный возглас Портоса.

– Браво! Клянусь честью, мне сегодня везет!

Великан протянул руку, демонстрируя всем участвующим в предприятии, парную перчатку.

На лице Сен-Лорана появилась лукавая улыбка, после того, как он достал перчатку д’Артаньяна. Виконт с нескрываемым превосходством, пренебрежительно, бросил её к ногам гасконца. Слепой жребий свёл Меранжака с Арамисом. Сдерживая эмоции, дворяне лишь поклонились друг другу. Последняя пара определилась без участия де Буларона, так как оставшаяся в шляпе перчатка, несомненно, принадлежала Атосу. Шевалье захлопав в ладоши, с призрением прошипел:

– Вот теперь, господин Атос, вы ответите мне за всё.

Шелест извлекаемой из ножен стали, предвещал скорое кровопролитие. Сердца отсчитывали последние удары перед атакой, для некоторых, последние в жизни. Напряженные словно струна мышцы, расширившиеся зрачки, острия клинков, лезвия кинжалов, направленные на противника, выжидали удобного момента и воли, сошедшихся на пустыре дуэлянтов. Портос вытер рукавом взмокший лоб. Меранжак поправил непослушный локон. Атос прошептал:

– Один за всех!

Эта, хорошо знакомая, фраза послужила сигналом для мушкетеров.

– И все за одного!

С кличем, они бросились на врага. На месте остался лишь д’Артаньян, не знавший боевых обычаев неразлучной четверки, которую удар кинжала, минувшей ночью, в один миг, превратил в тройку. Промедление юноши, было воспринято, его противником, за трусость, которая частенько поселяется в сердцах неопытных бойцов, особенно в первые мгновенья поединка. Сен-Лоран, ещё до боя выказывавший неуважение к гасконцу, криво улыбнулся, решив, что с этим растяпой он разделается в два счета. Виконт растянулся в глубоком туше, от которого д’Артаньян с трудом увернулся. Хитрый гасконец уловил пренебрежительное отношение к своей персоне и решил не разубеждать напыщенного Сен-Лорана. Он попятился назад, старательно отбиваясь, всем своим видом пытаясь убедить противника в собственной неловкости.

Шпага Портоса, словно мельничные жернова в ветреную погоду, свистела над головой Полпени. Бакстон не решался подставиться под столь сокрушительные удары, маневрируя, уклоняясь и выжидая своего часа.

Буларон, без разведки, яростно набросился на ненавистного Атоса, пытаясь размашистыми ударами выместить на нем всю свою злобу.

Лишь Арамис и Меранжак не проявляли и тени неприязни друг к другу. Их академичное фехтование скорее напоминало один из уроков в военной академии, когда соперники осторожничают, опасаясь критики строгого учителя.

Искусство ведения боя требует не только виртуозного владения оружием, но и правильного распределения сил. Уставший противник постепенно превращается в жертву. Терпеливость Бакстона принесла плоды, почувствовав, что верзила-Портос начинает уставать, он перехватил инициативу. Великан перешел в глубокую защиту, едва успевая парировать хлесткие удары Полпени. Его рука как будто налилась свинцом, теряя быстроту, а острие клинка точность. Используя разницу в росте, англичанин преимущественно действовал из низких стоек. Бакстон так измотал мушкетера, что вознамерился не просто поразить противника, а нанести ему смертельный укол, непременно в печень. Он улучил момент и ткнул, что есть силы, немного выше правого бедра. Но подуставший Портос, простившийся с силами, не растерял чувство самосохранения, он успел согнуть локоть, слегка изменив направление удара. Острие уперлось в кость, и мушкетер, вскрикнув, присел на корточки, медленно повалившись на спину.

Арамис, краем глаза, заметил падение друга, на миг, потеряв концентрацию, что не ускользнуло от глаз барона. Меранжак молниеносно нанес рубящий удар, но не рассчитал положения выставленной вперед ноги, сделай он пол шага и противник был бы повержен. Кончик его клинка лишь распорол кожу, вместе с рубахой, на плече мушкетера, не достигнув желанного горла. Арамис отпрыгнул в сторону, вытянув обе руки, направив на барона смертоносную сталь. Алое пятно расползлось по белоснежному шелку.