Николай Шмелев - В бой на штурмовиках

Сделав круг, штурмовики сбросили бомбы на колонну, а реактивными снарядами и пушечно-пулеметным огнем обстреляли обочины шоссейной и железной дорог, уничтожая фашистов.

Атаку построили так, чтобы на выходе пройти в том направлении, где упал самолет Вандалковского. На краю кукурузного поля летчики заметили только большую яму и разбросанную по сторонам землю. Людей поблизости не было видно.

И снова заход на цель.

Озеров сразу увидел в стороне от дороги у небольшого куста зенитный пулемет, из которого фашисты яростно вели огонь. Довернув самолет, пошел в пикирование. Взял пулемет в перекрестие прицела, нажал на гашетку. Светящаяся трасса хлестнула по огневой точке. Но, видимо, он прицелился не точно, трасса прошла мимо. Фашисты развернули пулемет и тут же открыли огонь по штурмовику. Завязалась огневая дуэль.

Вдруг дробно ударило в левое боковое бронестекло. Это пулеметная очередь прошлась по кабине. Стекло потрескалось, зарябило, но не вылетело.

— Не сверну! — сквозь зубы процедил Евгений, продолжая прицеливаться. И тут же нажал на гашетки пушек и пулеметов. Снаряды и пули накрыли зенитную точку.

На пятом заходе неожиданно появились два «Фокке-Вульфа-190». Штурмовики встали в оборонительный круг, защищая друг друга от атак фашистских истребителей. Начался воздушный бой.

Врагам удалось подбить самолет лейтенанта Антипова, и он пошел на вынужденную посадку. Видно было, что самолет плохо слушается рулей: он валился то на правое, то на левое крыло, зарывался носом.

Фашисты решили добить штурмовик. Вот один из «фоккеров» снова зашел в атаку на Антипова.

Озеров направляет свой самолет наперерез фашисту. Только он взял его в перекрестие прицела и хотел стрелять, как его кто-то опередил. «Фоккер» качнулся с крыла на крыло, клюнул носом и тут же врезался в землю.

Второй «фоккер», резко взмыв вверх, ушел на запад.

Летчики продолжали кружиться над самолетом Антипова. Вот он перетянул линию фронта, пошел на снижение и посадил свой израненный самолет на фюзеляж в огороды около деревни. Убедившись, что Антипов в безопасности, «илы» взяли курс на аэродром.

Озеров доложил командиру полка: в пяти заходах группа сожгла несколько вражеских автомашин, средний танк, подавила два зенитных пулемета.

— А как Вандалковский? — нетерпеливо спросил Шевригин. — Удалось что-нибудь?

— Вероятно, самолет сгорел. Экипаж не обнаружили.

Помолчав, командир полка сказал:

— Будем искать…

Тем временем группа болгарских солдат пробиралась через чащу леса к месту падения штурмовика. Они не знали, что с противоположной стороны спешат в этот район и гитлеровцы. Одни стремятся спасти, другие — захватить советского летчика.

Разумеется, Вандалковский и Сальников ничего об этом не знали. Тревога их охватила лишь к вечеру, когда они услышали где-то внизу за поляной шум танковых моторов.

Павел решил перебраться с командиром подальше в глубь леса. Осторожно взвалив капитана на спину, он медленно пополз на восток. Оружие держал наготове. Время от времени он ложился на землю, затихал, ловя каждый звук. Шум моторов постепенно удалялся.

На очередном таком привале Павел вдруг услышал шорох и треск сучьев. Вместе с капитаном он укрылся в кустах. Мимо них пробежали три гитлеровца. Слева и справа послышалась немецкая речь. Павел осторожно положил командира на землю, вынул из кобуры капитана пистолет и положил рядом с собой. Теперь он был готов драться с врагом. Два пистолета и четыре обоймы.

Неожиданно впереди и сзади раздались автоматные очереди. Пули свистели над головами. Это болгарские солдаты встретились с фашистами и вступили с ними в бой. Треск автоматов наполнил горный лес.

Группа солдат быстро ползла к кусту. Они изредка стреляли. Павел взял оба пистолета в руки.

«Кто они?» — тревожно подумал старший сержант.

Павел уже отчетливо различал их смуглые лица, пилотки, тужурки, перехваченные ремнями. Он вскинул пистолет, но прежде чем стрелять, крикнул:

— Кто вы?

— Братушки, летчики! — радостно крикнул один из солдат.

«Болгары, — догадался Сальников, — ищут, нас ищут!» — Братцы, сюда! — крикнул Павел.

Болгарские солдаты кинулись на зов. Подбежав, они принялись обнимать Павла, потом склонились над раненым.

— Пить, — простонал летчик.

Рыжие волосы, опаленные огнем, прилипли к его потному лбу. Он дышал прерывисто, тяжело.

Один из болгарских солдат снял с ремня флягу, поднес ее к губам капитана. Вандалковский сделал глоток, другой. Вот он открыл глаза и тихо произнес:

— Спасибо… Кто вы?

Сальников пояснил ему. Вандалковский снова впал в забытье.

Совсем рядом послышался топот. Болгары быстро переползли меж кустов и залегли. Из-за деревьев показались два фашиста. Ничего не разбирая, они бежали вниз по склону горы, к дороге.

Рядом с болгарскими солдатами лежал и Павел. Подпустив гитлеровцев метров на двадцать, они выстрелили. Как бы споткнувшись, оба фашиста упали замертво.

Солдаты быстро смастерили из палок, ремней и тужурок носилки, положили на них Вандалковского и понесли к своим.

Внизу у шоссейной дороги все еще шел бой. Наши танки, спустившись в долину, окружали остатки колонны и добивали врага.

Болгары принесли летчика на медпункт своей роты. Вандалковскому быстро перевязали раны, обработали обожженные места, сделали уколы, и он сразу уснул.

Командир роты рассказал Сальникову, что после того как они были сбиты, над полем боя появилась шестерка советских штурмовиков. Их атаковали два «фоккера». И когда один из них пристроился к подбитому штурмовику, то балгарский солдат Георгий Пенчев выстрелил из противотанкового ружья и сбил фашиста.

На следующий день Борис Вандалковский был доставлен во фронтовой госпиталь, а Сальников вернулся в полк.

Добрался до части и Антипов с воздушным стрелком Андросенко, которым также помогли болгарские солдаты.

После ударов наших штурмовиков на гитлеровцев обрушились танкисты и пехотинцы. В результате успешных совместных с болгарами действий в этом районе была разгромлена крупная группировка противника.

Через день над городом Прокупле взвился красный флаг освобождения. Наступление продолжалось.

Летчики 707-го Краснознаменного штурмового авиаполка уже летали в такие места, где воздух был пропитан пряными запахами Адриатики.

В широкой долине железную дорогу с высоты видно далеко. Кроме отсвечивающих на солнце двух серебристых нитей — рельсов, хорошим ориентиром служили и пирамидальные тополя, росшие вдоль полотна.

Два самолета Ил-2 летят над долиной, вдоль железной дороги, к югославскому городу Скопле.