Николай Шмелев - В бой на штурмовиках

Истребители подошли вплотную к самолету Антипова слева и справа. Летчики стали пристально рассматривать друг друга.

Лейтенант Антипов тут же узнал в ведущем пары истребителей известного всему 3-му Украинскому фронту летчика Героя Советского Союза Александра Ивановича Колдунова. Высокий, статный, храбрый и умелый воздушный боец, он не знал поражений в боях. Не раз он приходил на помощь штурмовикам и бомбардировщикам, прикрывая их от атак «мессершмиттов».

Штурмовик, эскортируемый истребителями, быстро набрал нужную высоту, чтобы у города Ниш перевалить через горный хребет и выйти на свой аэродром.

— Саша, спасибо за выручку! — взволнованно передал по радио Антипов.

— Мы с Виктором сделали двенадцать заходов, — сообщил довольный Колдунов. — Доведем вас до дома.

Время полетов для штурмовиков истекало, и потому в полку все пребывали в тревожном ожидании.

И вот над аэродромом показались самолеты. Их было три. Антипов, вопреки установившимся правилам, первым приземлил самолет, за ним произвели посадку истребители.

Антипов подробно доложил подполковнику Шевригину о результатах боевого вылета и о том, как его сбили и как к нему на помощь пришел летчик Дорохов, а затем летчики-истребители Колдунов и Степанов. Командир полка внимательно выслушал доклад. Глаза его радостно заблестели. По всему было видно, что доклад взволновал и тронул его.

— Молодцы, товарищи! Я очень рад, что вы благополучно вернулись и завтра вместе со всеми будете праздновать великий праздник Октября, — с трудом скрывая волнение, сказал он.

Подполковник Шевригин помолчал, потом, повернувшись к Дорохову, продолжил:

— Товарищ младший лейтенант, за спасение командира в бою объявляю вам благодарность и представлю вас к ордену.

— Служу Советскому Союзу! — отчеканил младший лейтенант Дорохов.

Они обнялись крепко, по-мужски. Шевригин сказал:

— Хоть ты и молодой, но решительный! Вечером приходите на концерт в клуб и приглашайте всех товарищей.

Когда летчики ушли, Шевригин снял трубку телефона, позвонил командиру истребительного полка и выразил ему искреннюю благодарность за благородный поступок летчиков-истребителей Колдунова и Степанова.

Антипов и Дорохов вошли в столовую. В зале было шумно. В углу за отдельным столиком сидели Колдунов и Степанов. Увидав их, Антипов радостно улыбнулся и быстрыми шагами направился к ним.

— Саша, дорогой, еще раз большое тебе спасибо!

— Ладно, ладно, перестань, — смущенно перебил его Колдунов. — У летчиков святой закон. Друга спасти — это высшая честь!

— Ну хорошо, молчу. Только знай, что мы никогда не забудем этого, — с трудом подбирая слова, ответил Антипов.

— Садитесь лучше за стол, — сказал Колдунов. — Маша, два прибора! — крикнул он официантке.

Антипов глянул на Дорохова и, как бы извиняясь, сказал:

— Спасибо за приглашение, мы подождем.

— Это почему? — недоумевал Колдунов.

— Да неудобно, стол-то для Героев Советского Союза, — указав на табличку, ответил Антипов.

— Ну это мы быстро исправим, — улыбнулся Колдунов, взял табличку и поставил ее на подоконник. — Теперь порядок.

Друзья уселись за стол. Маша принесла тарелки, вилки, ножи, по-хозяйски разложила приборы.

В столовую вошел высокий широкоплечий общевойсковой генерал и вместе с ним командир 866-го истребительного полка майор Дмитрий Дмитриевич Сырцов.

— Лейтенант Степанов! — громко произнес майор Сырцов.

— Я! — ответил Виктор. Он вскочил, повернулся к двери, затем шагнул из-за стола и, опрокинув стул, рванулся к вошедшим.

— Отец, папа! — вырвалось из груди летчика.

— Сынок, Витя! — Генерал крепко прижал к груди своего сына, поцеловал в лоб, щеки.

— Виктор!.. Жив, воюешь, летчик! — радостно шептал генерал.

Теперь находившиеся в столовой поняли, что произошло. Оказалось, что отец не видел сына почти четыре года. Тут же в столовой генерал рассказал, как летом 1940 года он проводил восемнадцатилетнего юношу в авиационную школу. Потом война.

Сам генерал Степанов участвовал в боях на многих фронтах. Дважды был ранен. Командовал стрелковым полком, затем дивизией. Из писем, а также и из фронтовых газет генерал знал, что где-то здесь, на 3-м Украинском фронте, воюет его сын Виктор. Проезжая через город Ниш, генерал узнал, что неподалеку есть аэродром, решил заехать к командиру истребительного полка. И оказалось, что сын находится здесь, на этом аэродроме.

Это была волнующая встреча. Седой генерал, его сын и сидевшие за столом летчики наперебой стали рассказывать о своей боевой работе.

Самым свежим в памяти у всех был сегодняшний вылет на разведку. Генерал, услышав рассказ об этом случае, как-то по-новому, с нескрываемым уважением поглядывал на своих новых знакомых — летчиков.

— У нас, в пехоте, таких называют матросовцами. Это те, кто грудью бросается на амбразуру дзота, спасая товарищей, — сказал он, глядя то на Дорохова, то на Колдунова. Потом, блеснув глазами, спросил Дорохова:

— А что, Георгий, когда шел на посадку, неужели не боялся? Поджилки не дрожали?

— Дрожали, товарищ генерал. И, честно говоря, дрожали, даже когда взлетели.

— Вот это верно сказано, — подметил, улыбаясь, майор Сырцов.

Оживленная беседа продолжалась. Никто и не заметил, как за окном сгустились сумерки и наступил вечер.

Наконец к ним подошел начальник клуба и доложил:

— Товарищ генерал, через пятнадцать минут у нас в клубе начнется праздничный концерт. Приглашаем вас.

— Хорошо, — словно стряхнув с себя нахлынувшие воспоминания, сказал генерал, — спасибо за приглашение. Думаю, что мы все придем, — обратился он к присутствующим.

— Конечно, пойдем, — единодушно поддержали летчики предложение генерала.

Генерал Степанов с сыном, Шевригин и Сырцов сели в первом ряду. Не знал в этот вечер генерал, что об их нежданной встрече в тот день говорили и летчики-истребители, и штурмовики. Еще бы! В канун великого праздника Октября такая встреча! И, глядя на отца с сыном, вспоминали своих близких и родных.

Но вот на сцену вышла небольшого роста, круглолицая, чернобровая девушка в солдатской форме. Звонким голосом она объявила начало концерта:

— Товарищи, сводный коллектив художественной самодеятельности истребительного, штурмового полков и батальона аэродромного обслуживания поздравляет вас с великим праздником Октября. Желаем новых боевых побед в борьбе с фашистской нечистью. Чем больше будет побед, тем быстрее наступит мир!

В зале вспыхнули бурные аплодисменты. Девушка дождалась, когда наступит тишина, и продолжала:

— Наш коллектив начинает праздничный концерт песней о Родине.

Раздвинули занавес. На сцене тридцать девушек, офицеров и бойцов. Дирижер взмахнул руками, и хор запел известную русскую песню, которая здесь, вдали от родной земли, воспринималась с особым горделивым чувством.