Михаил Журавлев - Одержимые войной. Доля

Когда Царь вошёл, в бараке воцарилась мёртвая тишина. Только что со свистом и улюлюканьем подогревали сцепившихся драчунов сокамерники, и вот расступились, прижались к стенам. Потасовка сама собой прекратилась. Двое её участников, тяжело дыша, уставились на Царя, тот неторопливо подошёл к ним, долго разглядывал лица в синяках и ссадинах. Наконец, он прервал молчание:

– Почему дураки всегда чешут кулаки, а?

Сеня Кабан, знавший, кто перед ним, поспешил ответить:

– Так я… это… Я ничего… Он первый затеял, придурок меченый.

– То, что Меченый, мы все знаем, – строго сказал Царь, миллиметр за миллиметром разглядывая лицо зачинщика свары, – вопрос, кем и за что меченый. Сам-то что скажешь?

Тишина – слышно, как муха пролетит. Как ответить, Меченый не знал. Да и вопрос показался странным. За годы он свыкся с прозвищем, не задавая себе уже никаких вопросов. Ну, Меченый, и всё тут!

Царь обернулся вокруг и негромко, но властно приказал:

– Ну-ка, шасть по шконкам! Я с этим вот, – он ткнул пальцем в Меченого, – говорить желаю.

Вмиг барак обезлюдел. Все попрятались по своим кубрикам, да подальше от того места, где стояли друг напротив друга Царь и двое драчунов. Царь глянул на Сеню Кабана:

– Что стоишь? Тебя тоже касается, – тот опрометью выскочил вон. А царь положил тяжёлую руку на плечо Романа и подтолкнул в дальний угол, где было свободное место у столика. Обычно там обитатели в часы досуга читали и писали письма, брились, что-нибудь чинили из одежды или обуви. Там же происходили самые важные разговоры между «зэками». Теперь Роману предстояло там побеседовать с самим Царём. Когда они уселись друг напротив друга, тот сказал:

– Зови меня Царём. Здесь все меня только так и величают.

– Что ж, большая честь! – фыркнул Меченый.

– Не форси. Пустое. Недостойный воин, а туда же – ерепенится.

Царь помолчал, продолжая пристально рассматривать Романа, потом протянул:

– Да-а! Вот, значит, каков ты. Что ж, потолкуем?

– Да, ваше величество, – на полном серьёзе ответил Роман и услыхал несколько звуков, означающих, судя по всему, смех. Но глаза Царя оставались серьёзными и даже грустными. Через паузу Царь продолжил:

– Ладно, Аника-воин, слушай внимательно и не перебивай. Каждое моё слово для тебя подороже золота будет. Из грязи да в князи захотелось? Знаю, не впервой уже. Не выйдет, голубь мой. Не бывает. Законов Рода не знаешь. Отцу твоему непутёвому говорил. И тебе повторяю. Каждый своим путём по грешной земле-матушке бредёт, на чужой не переходит.

– Вы знали моего отца?

– Не перебивай Царя, – вяло осадил сидящий напротив и слабо махнул рукой, на что моментально послышалось движение в другом конце барака. Ничего себе! Они что же, и сквозь стены и двери ловят каждое его движение? Чёрт возьми, да кто он, этот Царь?

– Прежде возьми в свою пустую голову: ты тут не затем, чтоб карьеру делать, а чтоб уму-разуму набираться. Раз папашке твоему бедовому не хватило жизни, так путь сынок хоть чего-нибудь нахватается! Уразумел?

– Так точно, ваше величество, – с лёгкой иронией в голосе ответил Роман; страсть как захотелось поспорить с этим человеком – неважно, о чём, лишь бы не слушать его премудрости!

– Да, недалеко ты пойдёшь от папаши своего, если так будешь продолжать, – укоризненно проговорил Царь и вплотную приблизился к нему. Роман почувствовал исходящий от мощного старика аромат, в котором угадывались изысканный парфюм в сочетании с медицинскими препаратами. Странная смесь!

– Знаешь, за что сидишь?

– Одного гадёныша в госпиталь отправил, – процедил Меченый фразу, которую повторял всегда, когда ему задавали этот вопрос.

– Ты – в госпиталь, папашка твой – на тот свет. А кому с того легче стало? Думаешь, твой гадёныш по возвращении из госпиталя человеком сделается? Как бы не так! Ещё большей сволочью стал. Теперь его и убить-то мало. А ведь это ты, сделавши из него героя липового, превратил его в то, чем он по земле теперь ползает. А папашка твой, избавив землю от мерзавца, как он думал, на деле, оставил сиротами двух ни в чём не повинных детей, которые, и не его были, да покойничек о том не знал, за своих держал. А мамашка их после много лет еле концы с концами сводила. И выходит, не правое дело твой сотворил. Так-то! Не делай зла никому, хотя и обид прощать не следует.

– Как же тогда? – оторопел Меченый. Разговор вызывал противоречивые чувства. Мысли теснились в голове, толкая одна другую, и ни одну он не мог додумать до конца. От этого было физическое ощущение тесноты в черепной коробке.

– Хорошо, хватило духу спросить, – вздохнул Царь, – а то вишь, сам-с-усам! Разве Борман тебе в свое время не говорил, что делать следует?

– Понимаю, – ухмыльнулся Меченый, – либо Бормана успели посадить за что-то, не сомневаюсь, что за дело, либо вы, ваше величество, следили за мной.

– Хватит дурака валять! – негромко рявкнул Царь, и тут же из-за спины Царя показалась чья-то физиономия. – Уйди, Купец! – физиономия растворилась. – А тебе, Меченый повторяю: не валяй дурака. Я для тебя просто Царь. Никаких величеств! Понял?

– Понял, ваш… Понял, Царь, – поправился Роман.

– То-то. На счёт слежки – какая тебе разница? Следил, не следил… Что это меняет? В этом мире всяк свой след оставляет. А я, сказал же, всё про всех знаю. Работа у меня такая. Царская, – и снова залился своим глухим невесёлым смехом, оборвавшимся кашлем. Откашлявшись, продолжил:

– Я тебе больше скажу. Ты со своей бабой расстался, оттого и здесь теперь баланду глотаешь. Усёк, горе-воин?.. Если б что-нибудь, а ещё лучше, кто-нибудь держал тебя в рамках, не полез бы с кулаками на придурка, не судили бы тебя, дурака. Не позволил бы себе сделать девчонку соломенной вдовой. А так… Отца нет, матери нет, любимой нет, сам Меченый. Вот и пошёл за папашкой. Ежели какую душу на земле не держит ничего, она катится в тартарары. Ты ж поди и в Бога не веруешь…

Старик Царь снова замолчал, и Попов стал рассматривать в подробностях всю его фигуру. Внушительная, она, тем не менее, не была особенною. Естественные, даже средние пропорции тела говорили о человеке крепкого телосложения лет, поди, за семьдесят, чья жизнь не была лёгкой, не изобиловала излишествами. Очевидно, в молодости этот мужчина был неплохой спортсмен. И сейчас осанка и разворот плеч говорили о всё ещё недюжинной физической силе. Однако, повстречайся Роман с таким в толпе, вряд ли бы отделил его вниманием от остальных, кабы прошёл мимо, не взглянув в глаза. Пожалуй, именно взгляд, особый, малоподвижный, словно припечатывающий того, на кого обращён, и есть самое главное и запоминающееся в нём. Видимо, зная силу своего взгляда, Царь часто прятал глаза, стараясь редко сталкиваться с глазами собеседников. Не отводя в сторону, а держа словно пригашенными, под сенью густых бровей и в прикрытии мощных век, он словно берёг того, с кем разговаривал, до поры, до мига, когда коротким неслышным выстрелом глаза-в-глаза сразит наповал, чтоб долее не тратить времени на уговоры и убеждения. Сейчас сидел, почти не прикрывая глаз, глядя прямо на Меченого, но не прямо в глаза, а как бы слегка поверх. Это смягчало выражение лица и убавляло убийственную силу взгляда. Но и того хватало, чтобы Роман не мог сдвинуться с места и пошевелиться. Только взирать и внимать.