Иван Семин - Сталинградские были

— Ручки натерли? Бывает, ей-богу, бывает. Сходит к Волге, отдохните маленько, сполосните личико. В родничках там водица хорошая, холодная. Сходите, а мы тут пока поработаем.

От этих слов у провинившегося все перевертывалось внутри, и он с таким усердием принимался за работу, что любо было смотреть.

Макаров строго соблюдал порядок во всем. Хотя в условиях сталинградской обороны переходы редко бывали больше нескольких сотен метров, все же во время утренней поверки он приказывал разуться своим саперам и осматривал, как у них завернуты портянки, не потерты ли ноги. Часто заставлял снять пилотки и показать воткнутые в подкладку иголки, которыми он снабдил всех бойцов своего отделения.

— Без иголки солдат — не солдат. У такого и шинель в дырах, и хлястик болтается, и пуговицам недочет. Иголка должна быть всегда на вооружении советского воина.

Но за внешней придирчивостью у Макарова скрывалось сердечное отношение и привязанность к людям. В трудную минуту он умел дать товарищеский совет, оказать помощь, ободрить человека теплым, дружеским словом. Саперы любили своего командира. Заканчивая работу, они всегда старались разобрать по рукам весь шанцевый инструмент, а ему оставляли лишь двухметровку — деревянную рейку, разделенную насечками на дециметры и сантиметры. Эту двухметровку Макаров носил под мышкой, как носят охотники ружья, идя по следу зверя…

У самого спуска к реке саперам пришлось пробежать ходом сообщения, низко пригибаясь от пуль.

— Засели, змеи-горынычи! — выругался Макаров, оглядываясь на дом, который возвышался на взгорье против Соляных причалов.

Дом этот был в руках неприятеля. С его верхних этажей хорошо просматривались и простреливались переправы 62-й армии и прилегающая часть города. Гитлеровцы понимали серьезное значение дома и превратили его в мощный узел сопротивления, создав вокруг зону плотного огня. Наши войска дважды безуспешно пытались взять этот дом. Готовился третий штурм.

Макаров еще раз оглянулся, озабоченно крякнул и зашагал вниз, к землянке.

Землянка была небольшая. Размещалось в ней лишь отделение Ивана Макарова. За неструганым столом уже сидели саперы, вернувшиеся с ночных работ на других объектах. Один из них писал письмо матери, другой зашивал порванную осколками полу шинели, третий, готовясь к завтраку, открыл кинжалом банку консервов и выкладывал на хлеб кусочки холодного тушеного мяса. А сапер Севцов, нескладный, большеголовый парень, прилаживал к пиле ручку и тихо напевал:

— Поем мы хорошо, — сказал Макаров, подсаживаясь к столу, — а вот ход сообщения небось не докопали?

— Закончили, товарищ сержант, — ответил Сезцов и добавил — На завтра опять назначен штурм дома. Теперь там немцам не усидеть. Мин подвезли, огнеметов. Людей тоже подбросили.

— В бою не всегда берут числом, а часто просто смекалкой.

— Смекалочка, видать, тоже будет приложена. Подготовка ведется по всем правилам военного искусства. Так что промаха больше, надо полагать, не будет.

Подготовка действительно велась основательная. Разведчики выяснили все пути подхода к немецкому узлу сопротивления, собрали данные о вражеской огневой системе, о гарнизоне, засевшем в доме. Командир полка вместе с начальником штаба тщательно продумал план действий, выделил штурмовые группы и группы поддержки, лично провел с ними несколько занятий.

Штурм начался ночью, а в атаку бросились на рассвете. Предварительной огневой подготовки не было, чтобы обеспечить внезапность нападения. Сержант Макаров, волнуясь, следил издали, как развивался бой. Когда прорвалось дружное «ура», он не выдержал и с тревогой спросил у стоявшего рядом бойца Парфенова:

— Как, Тихон, сдюжат наши?

— Должны, — помедлив, отозвался тот. — Ширина улицы там вроде небольшая. Один бросок — и…

Ширина улицы действительно была невелика, но преодолеть ее оказалось трудно.

Советские артиллеристы дважды обрабатывали немецкий опорный пункт, выпустив по дому не один десяток снарядов. Однако как только пехотинцы поднимались на штурм, противник снова встречал их потоками пулеметного и автоматного огня. Гитлеровцы использовали тактику советских бойцов: начинала работать наша артиллерия — они залегали в блиндажах и щелях за домом. Но стоило умолкнуть орудиям, немцы тотчас занимали свои места, и опорный пункт снова ощетинивался огнем. Гитлеровцы стреляли из окон и дверей, из специально проделанных амбразур, из снарядных пробоин. Били простыми и разрывными пулями, минами, гранатами. Пускали в ход огнеметы…

К Волге потянулись раненые, контуженые. Они шли в одиночку и целыми группами, черные от пыли и копоти. Один из них, с окровавленной головой и рукой на перевязи, подошел к саперам. Облизывая сухим языком запекшиеся губы, он попросил воды.

Парфенов схватил котелок и сбегал к родничку, струившемуся из-под обрывистого берега. Раненый жадно припал губами к краю котелка и долго пил, не переводя дыхания. Потом глубоко вздохнул, возвратил котелок, полез в карман за кисетом. Макаров подал ему свою аккуратно скрученную цигарку.

— Ну как там, браток? Плохо? — спросил он.

— Сначала все ладно шло: и накапливались хорошо, и приготовились как надо — всем сердцем приготовились. Поднялись тоже дружно. А он как ударил, прямо в жар кинуло. Тут еще танки подошли. Головы поднять не дают. И огнем, и гусеницами…

— Эх, чуяло мое сердце! — горестно воскликнул Макаров. — Нешто пехоте одной с таким делом справиться…

— Вас там не было, кротовая порода! — вспылил вдруг раненый.

Он обиженно бросил недокуренную цигарку и зашагал к Волге, громко чертыхаясь и потрясая в воздухе кулаком здоровой руки.

— А ведь он прав! Хоть в сердцах бросил, а, ей-богу, прав! — взволнованно сказал Макаров. — Кому-кому, а нам, саперам, обязательно надо быть там.

Лицо его оживилось, темные тени, сгустившиеся вокруг глаз от недосыпания, словно осветились. Постояв немного, сержант круто повернулся и почти бегом направился к землянке командира взвода.

Лейтенант Кушев собирался идти с докладом к командиру роты, но, увидев Макарова, остановился.

— Вы ко мне? — спросил он сержанта.

— Так точно, товарищ лейтенант. Разрешите обратиться по служебному вопросу.

— Пожалуйста, только покороче, — ответил Кушев, не совсем довольный задержкой.

Макаров, будто не замечая нетерпения командира взвода, помедлил, подыскивая слова, а потом веско и обстоятельно начал выкладывать свои мысли:

— Пехота нас ругает и правильно делает. Вот я читал о том, что инженерную науку русские войска еще при взятии Казани применяли и при Севастопольской обороне…