Антон Кротков - Воздушный штрафбат

У самой линии фронта пламя охватило кабину. Вокруг огонь и дым. А ведь с момента повреждения самолета прошло чуть более десяти минут. Пламя все больней хватало за лицо. Борис инстинктивно закрывался от него рукой, и оранжевые языки начинали лизать его руку. Горят крылья. Бьющий из-под капота факел, резвясь и издавая довольный гул, быстро доедает фанерную основу самолета. В любую секунду истребитель может вспыхнуть полностью и костром обвалиться вниз…

Борис выключил двигатель, притянул ремнями себя потуже к креслу. Хорошо еще, что ветер был попутным, а то бы «Як» плюхнулся прямо на немецкие окопы. Истребитель проскочил над головами сидящих в траншее гитлеровских пехотинцев так низко, что, будь у него выпущены шасси, колесами бы проехался по каскам некоторых солдат.

Не слышавшие гула приближающегося самолета, немцы ошеломленно наблюдали, как из-за тыловых холмов бесшумно появился истребитель и, волоча за собой длинный шлейф огня и дыма, направился в сторону русских позиций.

Приземлившись «на брюхо», «Як» поднял столб земли и пыли. Самолет потащило по изрытой воронками нейтральной полосе к подбитому немецкому танку. Столкновение обещало быть предельно жестким. Но тут, угодив носом в какую-то яму, «ястребок» встал вертикально и перевернулся. Борис оказался в положении висящим вниз головой на привязных ремнях. Заело чертов замок и никак не удавалось освободиться от привязных ремней. Потрескивала горящая фанера самолетной обшивки, из-за дыма ничего не было видно; от запаха гари кружилась голова; откуда-то сверху на щеки и шею Нефедову капала обжигающая жидкость.

Вдобавок ко всему опомнившиеся немцы начали закидывать упавший истребитель минами и бить по нему из пулемета. «Вот так фокстрот! — с досадой подумал Борис. — Меня, летчика, на земле убивают!!!» Достав пистолет, он начал стрелять в остекление фонаря, чтобы наделать в нем дырок, куда мог бы выходить скопившийся в кабине дым, а заодно в надежде, что выстрелы услышат свои. И вскоре Нефедов действительно разобрал сквозь треск и гул пожара чей-то тихий голос:

— Эй, летчик, ты жив?

— Пока еще да! — радостно крикнул Борис. — Братцы, скорее выручайте! Из ремней не могу освободиться.

— Ух, как горишь! — ответили ему снаружи. — Сейчас подмогем.

Оказалось, что на выручку Нефедову подоспели разведчики пехотного полка. Штыками и прикладами они отломали кусок обшивки борта, разрезали привязные ремни и за руки потащили летчика из самолета. Но в небольшое отверстие прошла только голова, а тело застряло.

Пехотные орут на Бориса, чтобы он оттолкнулся и скорее вылезал, пока их всех тут не накрыло. А ему не во что упереться ногой, чтобы оттолкнуться. Больше всего Нефедов боялся, что, устав с ним возиться, пехота бросит его. Но, слава богу, ребята попались упорные. Поминая крепким словом летчика, немцев и всех, кто приходил им в голову, разведчики принялись раскачивать самолет, и потихоньку вызволили Нефедова. Все вместе они еще не успели преодолеть пятьдесят шагов до своих окопов, как самолет вспыхнул…

Когда Борис появился в блиндаже комбата, на него страшно было смотреть: чумазый, вместо обмундирования обгоревшие лохмотья, в глазах лихорадочный блеск. Командир батальона сразу налил «авиации» спирта. Бориса хорошо накормили, обработали и перевязали раны. После этого он проспал пять часов, пока за ним не пришла машина.

О гибели Георгия Церадзе Нефедов узнал от водителя. Затем ведомый майора сообщил командиру подробности. В бою с «фоккерами» Царь изо всех сил старался сбить их лидера. Но пилот «Fw-190» с черным рыцарем на борту ловко уходил от атак советского истребителя, не принимал вызов, когда Церадзе шел на него в лобовую.

— Потом этот хваленый рыцарь со своими оруженосцами удрал от нас, как последняя б…, — выругался пилот.

— Постой, ты говоришь, что на его борту была намалевана эмблема черного рыцаря? — спросил Нефедов, а про себя подумал: «Неужели Хан? Вообще-то, его почерк».

По словам ведомого Церадзе, уклонившись от боя, немецкие охотники подкараулили их на посадке:

— Я уже выпустил шасси и посадочные щитки, — заново переживая случившееся, нервно дергал щекой и часто затягивался папиросой спасенный товарищем летчик, — вдруг смотрю: Царь резко развернулся и свечой ушел в небо. Понимаешь, командир: он их все-таки первым заметил!

То, что случилось дальше, потрясло всех. Несколько очередей прошили самолет Церадзе. Немецкие охотники в своем фирменном стиле мгновенно скрылись. А обстрелянный «Як» продолжил набирать высоту. Все, кто наблюдал с земли эту драматичную сцену, с облегчением решили, что пронесло и немец промахнулся. Действительно, словно радуясь своему счастливому спасению, Георгий крутил в небе над родным аэродромом замысловатые петли. Потом он вдруг завалился на крыло и устремился вниз, но у самой земли плавно вышел из пикирования и вновь пошел в горку. Пилотаж затягивался, и командир второй эскадрильи взлетел, чтобы подойти к самолету Церадзе и дать ему нагоняй за самодеятельность.

Не сразу ему удалось нагнать самолет майора, выписывающий замысловатые «па» на запредельных перегрузках. Перед комэском предстала страшная картина: фонарь кабины «Яка» разбит и перепачкан кровью, по фюзеляжу протянулись багровые полосы, а у самого Церадзе взрывом снаряда снесло половину черепа…

Еще несколько минут самолет с убитым летчиком на глазах у его друзей и возлюбленной, словно не бездушная железная машина, а живое думающее существо исполнял прощальный танец в честь потомственного танцора-кинжалиста. Последний раз свечой взмыв в небо в качестве пикового аккорда, «Як» перевернулся на спину, наклонился, как будто делая поклон, и отвесно рухнул на пустырь позади аэродрома.

В этот же день состоялись похороны останков героя. На опушке леса появился очередной скромный фанерный обелиск со звездой у изголовья свежего холмика земли. Сколько таких могил уже осталось позади и сколько еще появится!

Пока над могилой друга звучали прощальные речи друзей, в небе крутили высший пилотаж два истребителя, отдавая последний салют прекрасному летчику.

После того как все ушли, возле холмика земли осталась одиноко стоять последняя любовь погибшего в полете горного орла. Борис подошел к девушке, молча постоял рядом с ней. Потом сказал:

— Запомни, Света, мы тебе теперь все — родные люди. Пока хоть кто-то из нас живой будет, тебе с твоим ребенком нужды и одиночества не знать. А я твоему Георгию вообще… жизнью обязан. Это ведь он из-за меня…

— Не убивайтесь вы так, Борис Николаевич, — повернулась к изменившемуся в лице Нефедову Светлана. — У каждого человека своя судьба. Мой Георгий своей не изменил.