Владимир Шатов - Ни шагу назад!

Дружно отцвели в бескрайней степи душистый чабрец, бессмертник и другие буйные травы, куда-то унёс их ароматы порывистый ветер. Только горьковатый запах полыни всё так же настойчиво просачивался в распахнутые придонские хутора. От жары величавый Дон окончательно потерял остатки былой живости и лениво тёк к далёкому морю.

- Не к добру такая жарища! - сетовали зажаренные колхозники.

Палящее солнце над головой равнодушно смотрело на суету потных людей. За весь июнь на землю не упало ни капли дождя, она высохла, растрескалась и посерела. Евдокия Пантелеевна Кошевая, в девичестве Мелехова, с утра возилась в огороде. Нужно было срочно прополоть грядки с бураками.

- Ишь ты как прёт бурьян, – возмущалась она. - Откель только влагу находит поганец?

Немолодая женщина, которую в хуторе Татарском все почему-то звали девическим прозвищем Дуняшка, тяжко распрямила спину. Несколько часов с тяпкой в руках отозвались в натруженной пояснице нестерпимой болью.

- Ох, судьбинушка моя горькая! – не сдержалась Евдокия. - Не на кого мне надеяться…Мужчины мои далеко, а невестка на сносях.

Дуняшка обречённо вздохнула и снова принялась тяпать чахлый рядок столового бурака. Быстро росший сорняк грозил смять слабенькую оборону незаменимого наполнителя настоящего борща.

- Как там мои Мишки? – думала она, аккуратно подрубая корни агрессора. - Михаил давненько не писал.

Евдокия пока не знала, что муж её Михаил Кошевой убит на колымском прииске, брат Григорий не решился написать правду. Приёмный сын, а вернее племянник Михаил, писал регулярно. Он учился в военном училище, где-то в Сибири и регулярно высылал семье всё своё денежное довольствие.

- Мамо, – внезапно раздался крик со стороны родительского куреня. - Жарко уже… Ходите обедать.

Дуняшка обернулась на крик и нежно охватила взглядом ладную фигуру невестки Дарьи. Та стояла у ограды старенького база и призывно махала рукой. Большой выпирающий живот лучше всяких докторов говорил, что молодая женщина ждёт мальчика.

- Иду! – крикнула в ответ свекровь и начала собирать нехитрый инструмент.

Когда сели обедать вдруг прибежал соседский мальчишка, Ванька Артюхов и с порога сообщил:

- Слухайте, что скажу.

- Говори, чадушка!

- Тётка Евдокия. – Он вытер рукой набежавшие сопли. - По радио передают, что началась война.

- Сохрани Господи! – взмолилась хозяйка. - Мишу пошлют воевать.

Дарья всплеснула полными руками и заплакала. В прошлом году она осталась круглой сиротой, Прохор Зыков замёрз пьяным на Рождество, а мать за год до того умерла от чахотки. Невестка с горечью сказала:

- Беда.

- Может, обойдётся?

- Ой, мамо, – она давно называла свекровь мамой. - Не дай, Бог с ним что случится…

- Его, небось, и не успеют на фронт переправить. – Высказала догадку Дуняшка. - Германца и без него победят.

- Скорее бы!

Женщины в молчании пообедали, а вечером у Дарьи внезапно начались схватки. Евдокия бросилась к председателю колхоза просить подводу для поездки в районную больницу.

- До утра подождать не можете, – возмущался председатель. - Вечно у вас баб так… Всё не вовремя.

Председатель недавно лёг спать, с утра предстояла поездка в Вёшенскую, в райком партии. Митин был недоволен нежданными хлопотами, но подумав, сказал:

- До утра не дотерпит?

- Нет.

- Ладно. – Смилостивился он, почёсывая живот. - Иди на конюшню, скажешь конюху, я велел запрячь Ласточку.

- Век буду помнить, – бросилась благодарить Дашутка. - Спаси Христос!

- Будя, будя! – Остановил её председатель. - Беги…

Через полчаса впопыхах выехали. Свекровь ловко управляла старой кобылой, а Дарья лежала в тряской телеге. Нервное состояние молодой женщины стимулировало преждевременные роды. В дороге стало только хуже.

- Ой, не могу! - стонала она. - Умираю, маменька!

- Терпи родная...- побелев от беспомощности, шептала свекровь. - Скоро приедем.

Схватки участились и ночью, в тёмной степи, Дарья тяжело родила упитанного мальчика. Евдокия как могла, помогала ей, но что могла сделать она без инструментов и лекарств?

- Господи помоги! - Когда до больницы оставалась примерно половина пути роженица умерла от потери крови.

Заметив это, Дуняшка повернула сонную кобылу назад к родному хутору, и её безудержный плач перекрывал здоровый крик голодного новорождённого.

- Чем же я могу тебе помочь? – причитала молодая бабушка, глядя на исходящего криком младенца. - У меня же ничего нет…

Она в полном отчаянье посмотрела на удивительно спокойную Дарью. Та лежала на заду телеги, на её красивом и чистом лице лежала маска блаженства смерти. Прибывшее молоко распирало высокую грудь, которая вываливалась из выреза нательной рубашки. При свете полной луны казалось, что она просто прилегла отдохнуть от труда рождения новой жизни.

- Прости родная! – вслух сказала Евдокия Пантелеевна и приложила сына к ещё тёплой груди матери. - Грех это, да что делать?

Мальчик громко зачмокал губами, но сразу не смог высосать более густое молозиво. Он заплакал, снова начал яростно теребить материнский сосок и только добравшись до чистого молока, успокоился и затих.

В ту же минуту черноту ночи прорезала ломаная молния, и сплошным потоком полился освежающий дождь….

Война… Все закрутилось, как в фантастическом смерче. 22 июня застало приёмного сына Евдокии Кошевой в училище, в пригороде Свердловска Уктус-городке, у озера с одноимённым названием. Чудесное, живописное место, где располагалось высшее военное училище. Курсанты, сбитые в тесную кучу прослушали у столба с репродуктором-«тарелкой» выступление по радио В.М. Молотова:

- Граждане и гражданки Советского Союза! – Голос народного комиссара иностранных дел СССР выдавал сильное волнение. - Советское правительство и его глава товарищ Сталин поручили мне сделать следующее заявление:

Сегодня, в 4 часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбёжке со своих самолетов наши города - Житомир, Киев, Севастополь, Каунас и некоторые другие, причём убито и ранено более двухсот человек. Налёты вражеских самолётов и артиллерийский обстрел были совершены также с румынской и финляндской территории…

Тотчас начальника училища завалили рапортами об отправке на фронт, все рвались разбить окаянного врага!

- Сначала воевать научитесь, – отмахивался от подчинённых раздражённый полковник. - Вояки хреновы…