Владимир Шатов - Ни шагу назад!

- Заснёшь здесь! – заскулил напарник. – Когда только я высплюсь вдоволь?

Другие снаряды продолжали падать с частотой летнего града. Осколки быстро возвращались обратно, как попало сыпались с большой высоты. Весело бренчали по каскам и ящикам с боеприпасами и пулемёту. Сухая земля комьями взлетала вверх и падала почти без звука. Солдаты зажали уши кулаками и широко открыли рты, напряженно прислушиваясь к следующему ближнему удару.

- Неужели вот этот снаряд мой? Или этот? – холодел от тягостного предчувствия Иоганн. – Ведь здесь просто нереально выжить.

Массированный заградительный огонь артиллерии и тяжёлых минометов продолжался почти час. Затем адский грохот вдруг стих. Почти оглохшие бойцы подняли головы и вытянули затекшие конечности.

- Неужели мы пока живы? – как один думали они.

Вдруг послышался испуганный крик справа. Францл посмотрел на Иоганна.

- Я что-то слышал про танки! - сказал он и перекрестился.

Майер вскочил и стал вглядываться в направлении русских позиций.

- Вот они, танки, - прошептал он. - Движутся на нас по широкому фронту, целая фаланга чудовищ Т-34.

Справа, слева — повсюду появились фиолетовые вспышки. Взорвавшись, они падали гирляндами разноцветных огней. Фиолетовые, значит вражеские танки и знак общей тревоги!

- Внимание.

Затем вспыхнули зелёные огни, значит, нужна поддержка артиллерии. Фиолетовые, зелёные, фиолетовые, зелёные, и так без конца. Отчаянный крик о помощи.

- Боже мой! - проревел парализованный ужасом Францл. - Их, должно быть, штук сорок!

- Теперь можно составлять завещание…

Танки подошли ближе. За ними пряталась русская пехота, плотными сомкнутыми рядами. Казалось, вся местность заполнена коричневыми фигурками.

- Сколько их!

Механически Иоганн вытащил пулемёт из неглубокого окопа и поставил его перед собой. Он начал осознавать то, что надвигалось на нас сейчас, будет значительно хуже, чем предыдущая огневая завеса.

- Если бы мы окопались поглубже! – пожалел Майер. - Они выбьют нас отсюда, как мух.

- Теперь уже поздно копать, - сказал спокойно Францл.

Как будто желая убедить напарника в этом, он достал свои ящики с боеприпасами и вставил ленту в пулемёт.

- Нам нужно отсюда уйти, - подчиняясь внутренней паники, размышлял Иоганн. - Пока ещё есть время.

Выглянув, он не увидел ни единого солдата, который бы покинул свой окоп. Ни один не побежал назад. Майер тоже отбросил эти порождённые страхом назойливые мысли, подготовил пулемёт и установил прицел.

- Ну, держитесь, сволочи! – он заводился от предчувствия боя. – Мы вам покажем…

Пара противотанковых пушек подкатила на большой скорости и быстро, залп за залпом, обстреляла огромные машины. Заговорили немецкие пулемёты. Иоганн тоже обрушил дождь трассирующих пуль на массу летящего металла.

- Хрен их остановишь! – выдохнул в паузе между очередями Майер. – Прут как черти…

Русские, которые, не ожидали такого упорного сопротивления, ответили мощными ударами. Загремели пушки сорока танков, их поддержали миномёты, и стрельба из множества автоматов слилась в одном смертоносном хоре. Солдаты Вермахта снова заползли глубже в свои окопы.

- Теперь уже бесполезно обманывать себя, - подумал обречённо Иоганн. - Этот бой мы проиграли.

Немцы могли бы потягаться с русской пехотой, но были бессильны перед этими ужасными Т-34.

- Какая польза в наших маленьких орудиях против таких гигантов? - с ужасом думал Майер, вжимаясь в землю. - Эти стальные монстры, абсолютно уверенные в своей неуязвимости, сотрут нас с лица земли.

Чем ближе подступала лавина, тем сильнее становилось нервное напряжение. Иоганн от отчаянья встал во весь рост, поднял свой пулемёт и открыл огонь.

- Сдохните твари! – кричал он, пока не закончилась лента с патронами. – Ненавижу!

Поблизости лежала одна из противотанковых пушек, смятая, в облаке дыма и пыли. Случайный осколок шрапнели отскочил от каски Майера, громко звякнув. Оглушительный удар ошеломил его, и он опустил пулемёт к низу. Постепенно возвращаясь в реальность, он увидел рваную дыру в одном из ящиков с боеприпасами.

- Дружище остынь, - Францл потащил товарища обратно в окоп. – Тебя сейчас подстрелят.

…Только чудо могло спасти немцев от полного разгрома и это произошло. Небо вдруг наполнилось рокотом, быстро перераставшим в рёв, который из-за того, что не прерывался, казался более внушительным, чем хаотичные свист и грохот ведущей огонь артиллерии. Почти потеряв надежду, Иоганн выглянул и увидел, как пикирующие бомбардировщики волна за волной, строем в виде клина устремлялись вниз.

- Наши штурмовики! – воскликнул обрадованный Францл. – Как раз вовремя!

- Наконец-то.

Прежде чем они полностью осознали реальность происходящего, самолёты пронеслись на Восток. Затем они резко наклонили правое крыло и с бьющим по нервам пронзительным воем своих сирен ринулись вниз на танки.

- Никогда не видел более привлекательной картины, - веселился Иоганн. – Да здравствует люфтваффе!

- Ура Герингу!

Чёрные как дёготь, грибовидные клубы дыма, крутясь, поднимались в небо. Один из танков-чудовищ после прямого попадания разорвался от детонации боекомплекта на куски. Ещё один перевернулся на спину, как гигантский жук, а его гусеницы крутились и лязгали в воздухе.

- Ага, не нравится! – выкрикивал возбуждённый пулемётчик и стрелял длинными очередями по отходящей пехоте. – Куда прётесь?

- Они запомнят этот день.

Прибывали всё новые эскадрильи бомбардировщиков, и они тоже, один за другим, кренились и с рёвом неслись к земле. Самолёты останавливали пике как раз вовремя, чтобы не врезаться в грунт, а затем свечой взмывали в воздух.

- Вот мастера!

Стальные птицы замирали на несколько мгновений, выбирая очередную жертву, затем опять шли вниз. Их выдвинутые шасси напоминали когти хищных птиц в поисках добычи.

- Наши ребята чертовски меткие, - восхищался лётчиками Францл. – До конца жизни я буду благодарить Бога и Геринга…

- Я тоже.

Громады танков, при всей их устрашающей внешности, разъезжались вправо и влево, пытаясь спастись бегством. Стена металла в панике распадалась на части. Тучи истребителей «Мессершмит» и «Хейнкель» теперь атаковали с бреющего полёта очумелую пехоту.

- Дави их.

Они проносились всего в нескольких метрах над головами русских, которые разбегались во всех направлениях, объятые ужасом.

- Мы победили! – Облегчённо сказал Иоганн. – Как там другие ребята?

- Сейчас посмотрим.

Все выбрались из своих индивидуальных окопов и смотрели на это грандиозное представление. После нервного напряжения последних нескольких часов, которое пронизывало до самых костей, солдаты ощутили изумление и некоторую эйфорию.