Владимир Шатов - Сталинград

- Опять наступление, - простонал Ковач и осуждающе покачал крупной головой. – Сколько можно рваться в глубину этой варварской страны?

- А как ты собирался добиться победы? – усмехаясь, поинтересовался Вилли.

- Любая цивилизованная страны давно бы подписала капитуляцию. – Воскликнул эмоциональный Пилле. – Только не Россия!

- Если так пойдёт дело дальше, - задумчиво протянул Иоганн, – неизвестно кто капитулирует.

- Что за пораженческие настроения Майер? – натурально удивился Францл. – Неужели ты не видишь, что мы на пороге великой победы?

- Дай Бог!

- Русские бегут как зайцы, - засмеялся довольный Вилли, – мы никак не можем их догнать.

Полностью ко всему безразличные, они тряслись, сидя на скамейках, и желали только всё время ехать и ехать вот так: наслаждаясь бездействием и чувством безопасности. На дощатых сиденьях было достаточно места.

- Тесно у нас становилось лишь, когда прибывает пополнение, - невпопад заметил Иоганн, - но после последнего боевого столкновения наши ряды заметно поредели.

- Не каркай, Иоганн!

- После стольких боёв становишься невосприимчивым к смерти. – Нарочито громко сказал Майер. - Помните не так давно мы ехали на грузовиках по ухабистой дороге, слишком узкой для того, чтобы водители могли свернуть в случае необходимости... Посередине одной колеи лежал мёртвый русский, и тяжелогружёные грузовики впереди нас неоднократно переехали его, так что он был размазан по земле, как блин.

- Вечно ты вспоминаешь всякую ерунду. – Поморщился Ковач и посмотрел на него с осуждением.

- Мы сидели позади в своем грузовике, а один из солдат рассказывал смешную историю… Мы видели мёртвого русского и под своим грузовиком тоже, который легко переехал его, но солдат продолжал рассказывать, не прерываясь, а мы все смеялись там, где было смешно.

- Давайте лучше споём. – Предложил Вилли и начал напевать первым.

Солдаты сначала разрозненно, о потом дружнее подхватили известный народный мотив:

- Oh, duliberAugustin.

На следующее утро батальон приступил к новой боевой операции. На этот раз они должны были захватить широко раскинувшееся крупное поселение.

- Это станица Чернышевская, - сказал взволнованный Фом. – Я бывал здесь когда-то.

- Станица? – удивился образованный Иоганн. – Какое странное обозначение населённого пункта.

- У нас так все поселения называются, ищо попадаются хутора.

- До этого нам встречались сёла и деревни.

- Просто зараз мы находимся на земле Войска Донского.

- Никогда не слышал о таком.

За вяло текущей речкой местность круто поднималась, образуя довольно высокую возвышенность. Солдатам были видна длинная колонна вражеских грузовиков, которые ползли как жуки.

- Приехали... – присвистнул Францл.

- Это накаркал Иоганн!

Двигались несколько внушительных механизированных объектов, очевидно танков, и всё пространство заполняли колонны стрелковой части Красной Армии.

- Ну, вот мы и догнали русских. – Недовольно поморщился Вилли.

- Придётся воевать…

Грузовики доставили солдат, под прикрытием небольшого оврага, прямо к месту, где находился противник. Они вскарабкались по склону и стали развёртываться цепью для атаки. С винтовками наизготовку взвод медленно двинулся вперёд.

- Осторожнее парни, - предостерёг соседей по редкой цепочке наступающих Фогт, солдат второго отделения. – Было бы глупо погибнуть накануне победы!

- Само собой…

Бойцы двигались по широкому фронту. Сильный встречный огонь осколочными снарядами ясно показывал, что красноармейцы не собираются сдавать поселение без боя. С тревогой Майер отмечал, что огонь их артиллерии становился всё интенсивнее.

- Использовавшиеся ими снаряды имеют широкий радиус осколочного поражения. – Как будто о чём-то постороннем подумал он. - Они разрываются с резким выбросом пламени.

Он как раз вёл наблюдение, когда какой-то молодой солдат рванулся, пробежал пару шагов и вдруг исчез в пламени. Впоследствии Иоганн не смог найти его следов, даже сапог, на том месте чернело одно огромное пятно.

- Ему повезло, - инфантильно сказал он. - Как было бы замечательно найти такую быструю смерть.

- Если будешь так думать, - заметил Францл, - тогда найдёшь…

Потери возросли. Многие сгибались пополам и падали, больше не поднимаясь, и со всех сторон были слышны крики раненых. Темп атаки спал.

- Боюсь, мы не сможем выбить их из станицы. – Прохрипел на русском языке Фом. – Супротив нас какая-то свежая часть.

- Откуда она здесь взялась? – удивился Шольц.

- А я почём знаю?

Стрельба с позиций русских прекратилась. Они, очевидно, отступили за ближайшие дома. Вдруг слева раздался сильный взрыв, через несколько мгновений ещё один. По цепи пронзительным криком срочно передали предупреждение:

- Мины! Осторожно, мины! Санитаров сюда!

Ещё один взрыв и сдавленный крик, вопль человека о помощи, перекрёстные крики резких команд и продолжительные стоны.

- Людей с носилками! - раздавался крик то здесь, то там. - Носилки сюда!

- Там парень истекает кровью, он умрёт. – Завопил Францл. - Где, чёрт возьми, эти санитары?

Потом разорвалась одна мина, совсем близко, и истошный крик Ковача:

- Это Фогт! Фогта зацепило!

Соседи по цепи робко подошли к дико кричащему раненому.

- Боже Всемогущий!.. Ему оторвало обе ноги!

Бедняга лежал, задыхаясь от боли, в луже собственной крови. Его глаза, неестественно большие, остановились на Францле. Правую руку, в ярких пятнах крови, он поднял, как знак мольбы.

- Ульмер... дай мне свой пистолет... пожалуйста...

- Успокойся!

- Со мной кончено... пожалуйста... или сделай это сам.

Приковылял фельдшер, но бросил лишь мимолётный взгляд на изуродованное тело, покачал головой и побрёл дальше. На него кричали со всех сторон, а сил почти не осталось.

- Ульмер, - умолял Фогт, но его голос становился слабее, - пожалуйста, пристрели меня... ты... ты... друг...

Францл бросил на Иоганна беспомощный взгляд.

- Должен ли я выполнить просьбу умирающего? – спрашивали его глаза. - С Фогтом всё кончено, он безнадёжен.

- Разве не наш долг избавить его от мучений? - одновременно подумали Францл и Майер, но ни у одного из них явно не хватало мужества.

Мысли путались у них в головах. Как завороженный, Иоганн уставился на изуродованные бёдра и вспоротый живот, которые превратились в сплошную массу разодранной плоти, одну большую рану.

- Францл, сделай это, - выдавил он из себя просьбу. - Или мне это сделать?

- Лучше ты…

Раздался последний предсмертный вздох, и побелевшее лицо страдальца медленно уткнулось в землю. Страдания Фогта кончились, и живые потащились дальше.

- Я бы не смог нажать на курок.

- И я…

Слева послышалась пара винтовочных выстрелов, затем несколько выстрелов справа, и вдруг частая автоматная стрельба. Из предосторожности все остановились.