Богдан Сушинский - На острие меча

– Вам чем-то не нравится этот храм путника?

– Могу сказать только, что ни один крестоносец здесь никогда не ночевал. Хотя и врут, что в стенах гостиницы до сих пор витают духи тех, кто отправлялся из нее в Крестовые походы. Зато здесь любили останавливаться прибывшие из провинции и вконец разорившиеся графы, бароны, виконты. Говорят, когда-то это было одной из традиций Парижа. Многие из этих несчастных здесь же кончали жизнь самоубийством.

– В это как раз нетрудно поверить, – согласился д\'Артаньян. – Дворянину, попавшему в сию обитель, расставаться с жизнью уже будет не жалко. Впрочем, все это пока что легенды. У меня же к вам просьба: ждите до тех пор, пока не выйду.

– Правда, самоубийства их тоже были чисто дворянскими, – поспешил высказаться ямщик.

– Что вы имеете в виду?

– Они нанимали одного из трех отчаянных дуэлянтов, которых хозяин специально держал при гостинице, расплачивались с ним последними монетами или же оружием, конем, седлом – словом, всем тем, что могло остаться после гибели обнищавшего дворянина, и отправлялись к находящемуся неподалеку отсюда костелу бенедиктинцев, чтобы погибнуть на площади перед ним. Но как погибнуть? Не как самоубийца, а как рыцарь чести, в присутствии собиравшихся поглазеть на это кровавое гладиаторское зрелище зевак. Для чего и разыгрывалась сцена дуэли, тайным условием которой было то, что обреченный обязывался не наносить раны наемному дуэлянту и покорно принимал смертельный укол шпагой. Да, мсье, таковой была одна из традиций Парижа. Теперь у Парижа почти не осталось традиций. Только легенды. Да и те забываются.

– Мне хочется заверить вас, мсье, – вежливо снял шляпу королевский мушкетер, – когда я пойму, что моя шпага уже ни к чему не пригодна, попытаюсь возродить столь сладостную для вашей души традицию «Обители крестоносцев».

– Дай бог, господин мушкетер, чтобы ее не попытался возродить ваш приятель.

Д’Артаньян явственно услышал «Да, войдите!» – но, открыв дверь, увидел, что Шевалье сидит на полу, спиной к нему, по-турецки скрестив ноги, и не обращает никакого внимания на гостя. Все вокруг странствующего летописца – пол, стулья, стол, кровать – было усыпано исписанными листами. Однако он с грустью смотрел на эту чернильную россыпь, как на не вовремя опавшие с древа мудрости листья. Кожаная сумка, наполненный стрелами колчан, лук и небольшая плетка висели на стене прямо перед шевалье, взывая к благоразумию, напоминая, что единственной отрадой странствующего летописца могут быть только странствия.

– Похоже, что вы так и не воспользовались моим письмом к нашему, теперь уже общему, другу-издателю, дорогой Шевалье.

– Это вы, д\'Артаньян? Если бы вы только знали, какие приятные минуты жизни возвращают мне воспоминания о нашем путешествии в Амьен, а потом и в Париж, – с грустью проговорил Пьер. – Все проклятия этого мира исходят из чернильниц. Поверьте человеку, набравшемуся терпения и мужества исписать не одну сотню страниц.

– Наш друг отказался принять рукопись? Не верю этому.

– Это я отказался показывать ему свои труды. Ради того, чтобы он и впредь оставался вашим другом, граф. Вы помните мои рассказы о казаках, татарах, порогах Борисфена, на которых запорожцы проходят испытания на право называться рыцарями степи?

– Всю жизнь буду гордиться тем, что оказался слушателем ваших рассказов. Могу засвидетельствовать, хоть перед издателем, хоть перед самим сатаной, что в жизни не встречал более искусного рассказчика.

– Вы добрый, благородный человек, д\'Артаньян, – все тем же грустным голосом поблагодарил Шевалье. – Мне и самому казалось, что я отменный рассказчик. Пока не углубился в чтение того, что осталось от моих увлекательных повествований на бумаге. В свои университетские годы я прочел немало книг. Но ничего более занудного читать не приходилось. Издатель просто-напросто вышвырнул бы все это на помойку. И был бы прав.

Осторожно ступая, мушкетер пробрался к столу, взял лежащие там листки, и, усевшись, пробежал взглядом по тому, что там написано, и признался себе: будь у него больше свободного времени, с удовольствием читал бы и дальше.

– Я догадываюсь, Шевалье: вас зовут дороги странствий, – он не решился хвалить рукопись, потому что понимал: какие бы самые искренние слова ни сказал – странствующий летописец воспримет их, как жалкую попытку утешения. – Поднимайтесь, собирайте свое бессмертие и поедем со мной. Карета у подъезда.

– К издателю?! Ни за что! До тех пор, пока все это, – широким движением руки обвел вокруг себя, – не перепишу. Все! Каждую страничку – заново!

– Но зачем? – почти в отчаянии спросил мушкетер. – У вас и так прекрасный слог.

– Понимаю, что вы беспредельно снисходительны в оценке моего творения, граф. Но дело ведь не только в слоге. То, что я создаю, должно стать настоящим исследованием, а не путевыми заметками благоденствующего бездельника, ярким примером каковых они сейчас являются!

– Понимаю, вам хочется улучшить и без того совершенное свое творение, – сдержанно согласился д\'Артаньян. – Это ваше право. Но и мне тоже позвольте оставаться при своем мнении.

– Увы, граф, даже ваше просвещенное мнение никак не способно улучшить эту мою писанину, – сокрушенно покачал головой Шевалье.

Д\'Артаньян понял, что разговор зашел в тупик и что переубедить автора этих путевых заметок он уже не способен. Нужен кто-то еще, кто повлиял бы на путешественника своим авторитетом. И, кажется, такой человек существовал.

– Помнится, вы говорили, что немного знакомы с графом де Брежи, послом его величества в Варшаве.

– Он уже в Париже? – подхватился Шевалье.

– По очень, как мне сказали, важным делам, исходя из которых, вскоре вновь отбывает в Варшаву. Так что если вы вдруг решитесь, можете оказаться его спутником.

– Не стану утверждать, что посол запомнил столь скромного визитера, коим я представал перед ним в Варшаве. Но мне он кажется человеком, по крайней мере, весьма доброжелательным и начитанным.

– Что в нашей с вами ситуации очень даже немаловажно, – тут же ухватился мушкетер за идею нанести визит генералу де Брежи.

Через час они уже подъезжали к роскошному трехэтажному особняку, принадлежащему роду де Брежи. Они успели вовремя: одетый по-дорожному посол стоял на ступенях крыльца и лично наблюдал, чтобы слуги погрузили в карету все, что надлежало погрузить.

– Честь имею, господин посол. Лейтенант королевских мушкетеров граф д\'Артаньян, – остановился рядом с ним гасконец.

– Вам приказано сопровождать меня до порта Кале? – поинтересовался посол, все так же задумчиво созерцая преддорожную суету слуг.

– Приказа не получал, но, если нужно усилить охрану, готов сопровождать вас, куда прикажете.