Игорь Ефимов - Пурга над карточным домиком

- "Мнемозина".

- Вот-вот. Расскажите нам о ней поподробней.

- Но что же я могу рассказать? - Она снова окинула всех тревожным взглядом. - Ведь мне поручена только техническая часть - монтаж схем, наладка, настройка. Я кончала радиотехнический факультет. Физиология мозга, биоэлектроника - в этом я почти не смыслю.

- Я - тем более. Расскажите просто, как проходили опыты, с чего вы начинали, на чем спотыкались. Так сказать, краткую биографию "Мнемозины".

- Начинали мы с простейшего - вырабатывали условный рефлекс у подопытных животных. Сажали морскую свинку в металлическую клетку, включали звоночек и одновременно- электрический ток. Слабенький, конечно, недостаточный, чтобы зверек недовольно подпрыгнул.

- И не жалко было? - улыбнулся капитан.

- Жалко. Но, по сравнению с тем, что началось потом... Впрочем, надо по порядку. Через несколько дней рефлекс становился таким прочным, что свинка подпрыгивала от одного звонка, без тока. Тогда ее помещали рядом с "Мнемозиной" и устраивали короткий сеанс тормозящей радиосвязи с ее мозгом. Пятнадцать-двадцать секунд - и животное начисто забывало о своем испуге. Можно было звонить над самой клеткой - она только с любопытством задирала мордочку.

- Из чего вы заключили, что условный рефлекс снят, нарушен?

- Да. Но научиться отключать самые "свежие воспоминания" - это далеко не все. Сможем ли мы при желании вернуть память - вот в чем было главное условие задачи. Мы попробовали записывать весь радиосеанс на магнитофонную ленту и потом пускать обратно. Сначала ничего не получалось. Требовалась очень высокая точность и чистота записи, а в городе все время помехи. Но когда нам дали место в "Карточном домике"...

- Вот видите, видите! - воскликнул директор, оборачиваясь к Тамаре Евгеньевне. Та протестующе пожала плечами.

- Но разве я когда-нибудь возражала против полезности такого института? Я только говорила, что для нашего научного городка он будет непосильной обузой и поэтому...

- Не будем сбивать Этери, - мягко вмешался капитан. - Итак, вам дали помещение в "Карточном домике"...

-...И тогда все пошло гораздо быстрее. Мы добились нужной чистоты и научились возвращать память еще быстрее, чем отнимали ее. Поворот переключателя на растормаживание, лента прокручивается обратно, и животное снова "помнит" свой рефлекс - подпрыгивает от малейшего звоночка.

- А вы - от радости?

- Бывало и так. Но недолго. Стоило нам перейти к следующей серии опытов к полному затормаживанию мозга, - как животные начали погибать. Мы не могли понять, что происходит. Нам казалось, что должен наступить целебный сон, после которого можно будет вернуть память, записанную на ленте. Полностью или чуть урезанной - как захотим. А они погибали.

- Да, я припоминаю, - вставил директор.- Сильвестров докладывал об этом. Надо отдать ему должное - рассказывал он не об одних успехах, трудностей не скрывал.

- Потом мы, наконец, догадались. Дело в том, что "Мнемозина" затормаживала клетки мозга без разбору. Покончив с клетками памяти, она принималась за другие - за те, которые управляют дыханием и сердцебиением. И отключала их. Наступала смерть.

- Что же вы придумали? Отключали машину после того, как животное заснет?

- Нет, этого было недостаточно. Вернее, момент был слишком неуловим. Иногда смерть наступала раньше полного засыпания. Поэтому пришлось вводить в машину новый блок: ДЖЦ. Дублер жизненных центров.

- Что же он из себя представляет?

- Приемно-передаточное устройство и еще одну магнитофонную ленту. Потоньше первой, но подлиннее. На ней записываются только биочастоты жизненных центров, которые сразу передаются обратно в нервную систему животного. Так что даже полная заторможенность мозга не приводит к смерти. Тонкая магнитофонная лента как бы принимает на себя управление дыханием и сердцебиением.

- И животное спокойно может спать, пока тонкая лента не кончится или не оборвется?

- Да.

- Оказывается, все очень просто.

- Ну, что вы. Знаете, сколько мы провозились с этой "простотой"? Два года.

- Но пока сон не наступил, тонкая лента не нужна?

- В общем-то нет. Но в следующих опытах мы ее все-таки каждый раз включали. Для страховки. Даже вмонтировали автоматическое включение одновременно с основной лентой, с широкой.

- Следующие опыты - это какие? Ощенячивание собак и оцыплячивание кур?

- Что здесь смешного?

- Извините. Я просто не знал, как назвать их поточнее.

- Как раз на этом этапе мы обнаружили очень интересный феномен. "Мнемозина" довольно легко и быстро стирала свежие воспоминания, но чем дальше она продвигалась в глубь памяти, тем ей становилось труднее. Справиться с воспоминаниями детства - на это иногда уходило часа два. И лишь потом наступал сон.

- Поддерживаемый тонкой лентой?

- Непременно. Но до сна мы старались больше не доводить. Оставляли, как вы выражаетесь, в щенячьем и цыплячьем возрасте. Вот Андрей Львович, наверно, помнит наш дек-лад, который мы делали весной.

- Еще бы. Впечатление на всех произвел. Огромное. Целый месяц потом только о вас и говорили. Вы, видно, так зазнались, что даже не дали статьи для нашего научного сборника. А ведь обещали.

- Просто мы считали, что еще рано публиковать какие-то результаты. Правда, сам Сильвер... простите - доктор Сильвестров...

- Вы зовете его Сильвером?

- Да. Он сам про себя часто так говорит третьем лице: "Старина Сильвер считает...", "Старина Сильвер вами недоволен...", "Не советую вам сегодня спорить со старым добрым Сильвером...". Добрым - вот уж не сказала бы. О нет, не подумайте, что я жалуюсь. Мне очень нравилось с ним работать. Почти каждый день - новая задача, и всегда приходится чуть переходить за грань известного, отработанного. И лично ко мне он всегда относился очень хорошо. Но все равно "добрый" не то слово. Не идет к нему совершенно.

- Вы сказали "нравилось". Почему в прошедшем времени?

Этери растерянно посмотрела на него, потом вдруг потупилась и умолкла. Но капитан сделал вид, будто не замечает ее смущения, и продолжал расспросы:

- Вы прилетели из "Карточного домика" позавчера, тридцатого декабря, верно? Вас послали по какому-нибудь делу?

- Нет, я сама. У меня накопились свободные дни, и я решила их использовать.

- Скажите, а не заметили вы чего-нибудь странного перед вылетом? Все было нормально? Никаких признаков тревоги, никаких аварий?

- Тревоги? Наоборот, все очень радовались. Елку украшали, рисовали плакаты, знаете - шаржи, послания в стихах и все такое. Репетировали шуточные номера. У нас там развлечений мало, так что к праздникам готовятся всерьез. И всегда бывает очень весело.

- Бывает так весело, а вы вдруг уехали. Почему?

- Мне было нужно, - тихо сказала Этери и, поежившись, снова ушла в свою шубку, как в раковину.