Игорь Ефимов - Пурга над карточным домиком

Игорь Ефимов

ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

Пурга над "карточным домиком"

1

В комнате пахло горячим сургучом и дровами. Дрова лежали рядом с гудящей печкой. Пожилая женщина в валенках и платке брала полено, стряхивала с него снег и совала в открытую дверцу. Громко зашипев, полено исчезало в пламени. Другая женщина, помоложе, стояла за барьером около электроплитки. Сургуч таял, тянулся из банки за щепкой-мешалкой, и молодая с любопытством следила за коричневой лентой - когда порвется. В углу пискнул зуммер. Обе женщины разом подскочили к старенькому телефонному коммутатору, но молодой было ближе, она опередила и первая взяла наушники.

- Ночлегово слушает.

- Анечка, ты? - раздалось в наушниках. - Ответь директору интерната. Интернат, даю Ночлегово.

- Ночлегово? Ну, где там Зипуны? Сколько можно ждать?

- Алексей Федотыч, но я же вам говорила - не отвечают Зипуны. Наверно, обрыв. Пурга-то какая - слышите?

Она повернула микрофон в сторону окна, за которым с воем и свистом несся снежный поток.

- Что же вы мне пургу даете слушать?! У меня здесь на третьем этаже пострашнее воет. Вы мне Зипуны, Зипуны дайте!

Молодая нащупала в ряду нужный штекер, вставила его в гнездо и несколько раз нажала на кнопку вызова.

- Ну вот, опять не отвечает. - Голос ее звучал жалобно. - Наверняка обрыв. Или Новый год до сих пор празднуют.

- Хорошо он начался, этот новый год, ничего не скажешь.

- А что случилось, Алексей Федотыч?

- Ребята зипуновские ушли домой, вот что. Четверо.

- Ах, разбойники, - воскликнула пожилая. - Ах они неслухи окаянные!

- Да не они, - закричал директор интерната. - Это я! Я неслух. Говорила мне утром тетя Паня, уборщица, не пускай их, Федотыч, малые они еще да глупые. Так нет же, я все свое: пятый класс, взрослые люди, инициатива, нужно доверять. Вот и доверил. Где они теперь, эти четверо? Дошли? Нет? Успели до пурги? Сижу теперь и трясусь. И поделом мне.

- Да как же вы отпустили? За пятьдесят километров!

- Какие пятьдесят? Это по большаку пятьдесят. А они напрямки на лыжах. Там по лесной-то дороге и двадцати не будет. Они уже сколько раз так ходили.

- Тогда и сейчас дошли. Все по домам сидят. Пурга часа в два началась, не раньше. Если с утра вышли, так должны бы дойти. Вы не волнуйтесь. А моя как там у вас? Не попадалась вам на глаза?

- Ваша нормально. Мышку вчера на елке играла. Вообще, способная. Как пурга кончится, привезем ваших на каникулы.

- Когда еще она кончится.

- Вот именно, что когда. Уж вы, Анечка, если Зипуны ответят...

- Конечно, Алексей Федотыч, конечно. Сразу же соединю.

В наушниках стихло, и снова комната наполнилась монотонным свистом ветра и гудением пламени в печке.

- Зипуновские все отчаянные, - сказала пожилая. - А хуже всех председательша ихняя, Ешкилева. Еще прошлый год с тигроловами за зверем ходила.

- Да ну?

- Вот тебе и "да ну". - Пожилая окинула взглядом кучу поленьев. - Запасти, что ли, тебе дров на ночь...

Она натянула ватник и вышла на улицу, но тут же, задыхаясь, влетела обратно. Все лицо ее было залеплено снегом.

- Повалил - видала! Только с крыльца сошла, ну чисто как машина налетела. Уж и не упомню такой пурги.

Молодая вздохнула и принялась запечатывать сургучом пачку заготовленных бандеролей.

Снова запищал зуммер.

- Ночлегово! Вас вызывает научный городок.

- Ой, а зачем? - всполошилась молодая.

- Не знаю. Научный городок? Говорите. Ночлегово слушает.

Незнакомый голос звучал слабо. Казалось, он устал проталкиваться сквозь щелчки, шорохи и писки на далекой линии.

- Здравствуйте, Ночлегово. Скажите, с кем я говорю?

- С Анечкой. То есть с начальником отделения связи.

- Сейчас, Анечка, одну минуту. Я потерял вас на карте. Ага, нашел. Ночлегово. Да, вы как будто ближе всех.

- Ну, что вы. Мы, наоборот, самые дальние.

- От чего-то дальние, от чего-то ближние. "Карточный домик" знаете?

- Нет.

- Новый филиал нашего института. Километров двадцать пять к востоку от вас, такой большой зеленый дом.

- А, это где ученые живут? Я что-то слыхала. Его лет пять назад строили.

- Мы с утра не можем с ним связаться. То ли радио у них отказало, то ли случилось что-нибудь. Хотели полететь, как обычно, на вертолете - ветер не дал. Послали вездеход, но и от него никаких известий. Может, вы нам поможете.

- Да как же? От нас и дороги к ним нету.

- Дорог там вообще поблизости нет. Этот корпус специально выстроен подальше от дорог.

- А если на лошадях, то сами понимаете...

- Нет, и на лошадях не надо. Но там неподалеку стоит дом лесника. Вот с ним - нет ли у вас телефонной связи?

- А и правда, есть радиотелефон. Только ему зимой почти не звонят, я и забыла. Соединить вас? Я сейчас.

Штекер с мягким щелчком вошел в свое гнездо. Пожилая подсела рядом и подперла голову рукой, зажав в ней третий наушник. Хотя нужды в нем не было радиотелефон давал усиление звука через динамик.

- Странно, - сказала молодая. - Трубку сняли и молчат. Алло? Это дом лесника? Ответьте научному городку. Алло... Алло...

- Дайте мне послушать, как они там молчат, - сказал голос из научного городка.

- Даю.

- Да, история. Постойте-ка, а это что за звуки? Помехи на линии?

- Я тоже так сначала подумала. Но нет, таких помех я что-то не слыхала.

- Вам, Анечка, это что-нибудь напоминает?

- Да. Похоже, что собака скулит.

- Вот и мне так кажется.

- Скулит и подвывает.

- Стоп. А это что было?

Молодая испуганно переглянулась с пожилой и, когда та кивнула, сказала почему-то шепотом:

- Будто стрельнул кто неподалеку...

Стало тихо.

Все трое напряженно вслушивались, и вот сквозь шорохи и потрескивания до них через километры пурги и леса донесся слабый, но явственный звук, уже не оставлявший сомнений. Выстрел. Еще один.

- Да-а... Что-то мне все это перестает нравиться.

В голосе человека из научного городка теперь звучала такая серьезная тревога и озабоченность, что молодая не решилась что-нибудь сказать.

- Анечка из Ночлегова, у меня к вам просьба. Вызывайте этого лесника каждые полчаса. Если кто-нибудь ответит, дайте знать. Хорошо?

- Обязательно.

- А мы тут пока обдумаем, что можно предпринять.

Телефон отключился. Молодая вынула штекер из гнезда, и он быстро скользнул на свое место, утянутый пружинящим проводом.

- Кругом наука, наука, - вздохнула пожилая, - а с погодой справиться не могут. Вона чего вытворяет. Чего хочет, то и делает.

- Молчали бы вы, Феоктистовна, насчет науки, - взорвалась молодая. - Вам операцию сделали, жизнь спасли, а вы все ворчите.

- Да, как мне черепушку открыли и опухоль выковырнули, про это ничего не скажу - чудо да и только. И не болит теперь, и не давит. А вот против погоды...