Виктор Кин - По ту сторону

- Было темно, - сказал Матвеев, снова рассматривая царапину. - Может быть, она и покраснела. Но вообще-то - это дурацкое требование. Зачем это тебе?

Их звала Варя.

- Где вы про-па-ли? - услышали они.

- Сейчас! - крикнул Безайс.

Они отломили еще несколько веток, отряхиваясь от осыпавшегося с деревьев снега, и пошли обратно. Внезапно они разом остановились и взглянули друг на друга. В неподвижной тишине леса отчетливо прокатился густой басовый гул, донесшийся издалека. После нескольких минут ожидания послышался слабый, но отчетливый звук. Безайс опустил дрова на снег и молча глядел в глаза Матвееву.

- Это может быть только одним, - сказал Безайс.

- Да, - ответил Матвеев. - Это шестидюймовка. Выстрел и разрыв.

- Не очень далеко отсюда, верст сорок, я думаю.

- Может быть, даже дальше. Сегодня тепло, а в тумане звук слышен дальше. Ночью можно определить точнее - по времени между вспышкой выстрела и звуком. Может быть, даже верст пятьдесят отсюда...

- На этой станции говорили, что до Хабаровска осталось пятьдесят верст.

- Это ничего еще не значит. Может быть, учебная стрельба.

Новый гул выстрела прервал его слова. Они остановились, напряженно прислушиваясь. Звук был глухой, и разрыва они не услышали.

- Учебная стрельба в прифронтовом городе? - сказал Безайс. - Этого не может быть. Ты сам понимаешь. Тут что-нибудь другое.

- В конце концов удивляться тут нечему. Ведь мы и раньше знали, что фронт около Хабаровска. Новость какая! Будто ты никогда стрельбы не слышал.

- Да, но тут все дело в том, по какую сторону фронт. Что-то очень уж хорошо слышно.

- Ну, может быть, мы ближе к Хабаровску, чем думаем.

Они вышли из леса. Варя, наклонившись над мешком, перетирала кружки, внося в это занятие столько женской кропотливости и внимания, точно не было ни тайги, ни выстрелов.

- Это бывает, что иногда женщины спокойнее мужчин, - сказал Матвеев. Но у них это происходит просто от недостатка воображения. Они не умеют думать о завтрашнем дне.

- Где вы были? - спросила она. - Я думала, вы заблудились. Чай, наверное, остыл уже.

- Велика важность - чай! - ответил Безайс, рассеянно прислушиваясь.

Завтрак прошел в молчании.

- Это немыслимо, - сказал Матвеев, глядя на Варю, укладывавшую мешок. Так нельзя. Нам надо спешить изо всех сил, а мы топчемся в этом проклятом лесу. Мы не имеем никакого права ввязываться в разные приключения. С меня довольно этой еды. Сейчас мы уже были бы в Хабаровске.

Они встали, забросали костер снегом и пошли. Выстрелов больше не было слышно. Матвеев хотел было взять Варю под руку, но раздумал. Он пошел впереди, стараясь попадать ногами на шпалы. Снег пошел еще гуще - он падал тяжелыми хлопьями величиной в пятак, и воздух был мутный, как молоко. Идти было тяжело, на каблуках быстро намерзли ледяные комки. Сначала Матвеев думал о снежных заносах, потом отчего-то о футуристах. В голове, в такт шагам, вертелись стихи:

Довольно жить законом,

Данным Адамом и Евой...

Иногда он сам писал стихи, и это было хуже всего. Он знал, что они выходят у него плохие, но он твердо верил в великого бога упрямых людей и не терял надежды научиться писать их лучше. Эту слабость он скрывал изо всех сил и стыдился ее. Однажды он рискнул под условием строжайшей тайны напечатать их в губернском "Коммунисте". На другой же день его встретили в райкоме пением стихов, переложенных на мотив "Ах, попалась, птичка, стой...".

Его нагнал Безайс.

- Не беги так, - сказал он. - Она не может поспеть за нами.

Матвеев оглянулся. Варя отстала. Она шла, согнувшись, засыпанная снегом. Почувствовав на себе его взгляд, она подняла голову и улыбнулась, но Матвеев отвернулся.

- Эх, черт, - сказал он. - Вот еще горе! Нечего сказать, убили бобра. Ну что мы с ней будем делать?

- Да чем она тебе мешает?

- Вот она устанет, сядет и скажет: "У меня ботинки жмут. Вы сходите за дровами и разведите костер, я озябла. А мне хочется хлеба с изюмом". Знаю я их.

- Ну, так слушай, я тебе скажу. Она мне нравится, эта девочка. Я хочу попробовать. Не всем везет, как тебе, - ты получил свою задаром, а мне придется добывать ее в поте лица. Я буду трудиться, как вол: говорить ей, что я одинок, что люди меня не понимают и что у нее глаза, как, скажем, у газели. А потом и закручусь в водовороте страстей.

Матвеев взглянул на него с любопытством.

- Ах, какой вы проказник, - сказал он. - Легкий разврат, а?

- О нет, несколько поцелуев. Так - чай без сахара. Я уже отвык после Москвы от этого.

- А у тебя в Москве было что-нибудь?

- Одна брюнетка, - ответил Безайс таким тоном, как будто это была правда. - Но ведь и эта ничего, как ты находишь?

Матвеев оглянулся.

- Румяная и белокурая. Я не люблю пшеничных булок. И потом она, наверное, мещаночка.

- Не всем же передовые и умные. А мне нравится эта тетка.

Некоторое время они шли молча.

- Но у тебя мало времени, - сказал Матвеев. - В Хабаровске мы будем, наверное, завтра. Ну, дня три пробудем в городе, а потом поедем дальше. Ты ведь не думаешь брать ее с собой? Всего пять дней.

- Этого довольно. Потом неизвестно, найдем ли мы на этой станции поезд. А идти до Хабаровска пешком - хватит времени.

Матвеев задумался. В самом деле, поезда могло и не быть.

- Жизнь собачья, - сказал он. - Хоть бы социализм скорей наступал, что ли. Что мы в обкоме будем говорить? Рассказывай там, почему опоздал.

- Я что-то не очень уверен, что в городе наши. Эта стрельба не выходит у меня из головы.

- Какой он нервный.

- Неправда. Меня это беспокоит, но я не боюсь. Я охотно отдам жизнь за революцию и за партию.

Матвеев поморщился. Отчего-то он не любил употреблять в разговоре такие слова, как "мировая революция", "власть Советов", "победа пролетариата". Это были торжественные, праздничные слова, и они портились в разговоре.

- Для этого не надо большого уменья. Смерть очень несложная штука. Умирают все, это врожденная способность. А вот сесть на поезд и приехать вовремя - это надо уметь.

- Ну, я пойду к ней, - сказал Безайс. - Прежде всего работа, а удовольствия потом. Буду сейчас рассказывать, что я почувствовал, когда ее увидел.

- Держись крепче, старик!

Безайс отстал, и Матвеев пошел один. У себя на родине он никогда не видел, чтобы снег шел так густо. Рельсы занесло совсем, и нога глубоко погружалась в сугроб. Он покачал головой. Безайс, животное! Матвеев догадывался, что Безайс за всю жизнь не поцеловал еще ни одной женщины и только мечтает об этом, как мальчишка о настоящем ружье. Он хотел посмотреть, как Безайс ухаживает за ней, но было лень оборачиваться, - при малейшем движении головы снег сыпался за воротник и отвратительно таял на спине.

ПОЖИЛОЙ ЧЕЛОВЕК

Под вечер, когда уже темнело, Матвеев за поворотом дороги увидел идущего им навстречу человека.