Вячеслав Софронов - Кучум (Книга 1)

Степняков и воинов Соуз-хана было в несколько раз больше, чем защитников городка. И если бы у них было столько же отваги, то они быстро бы одержали верх над малочисленным противником. Но мало кто из них готов был умереть во славу своего хана. Потому и рубились они вяло, наваливаясь впятером на одного. Братья заметили это и легко пробили себе дорогу через их ряды.

Но видел это и Соуз-хан. А потому, отобрав лучших своих лучников, отправил тех наперерез пробивающимся сквозь гущу боя братьям. Лучники в точности выполнили его указание и ускакали к темнеющему невдалеке лесу, где и затаились за деревьями.

Когда Иркебай и Ураз-хан прорвались с десятком нукеров сквозь гущу врагов и направились к спасительному лесу, то засаду они заметили в самый последний момент.

-- Берегись! -- крикнул Иркебай брату, прикрываясь щитом. Но было поздно. Тот зашатался в седле, выпустил поводья, схватившись обеими руками за горло, откуда торчало оперение стрелы. Его лошадь неслась вместе с остальными прорвавшимися, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон стрелы. Всем остальным удалось благополучно проскочить засаду и, въехав в глубь леса, они остановились.

-- Бедный брат,-- склонился к нему Иркебай,-- они поплатятся за это! -погрозил он кулаком в сторону оставшихся возле пылающего городка врагов.-- Я буду мстить вам, покуда живой!

ВОЙ ГОЛОДНОГО ВОЛКА

Томасы так и не смог уговорить своего друга уйти с ним из лесного селения разбойничать. Зато на его уговоры легко поддались те самые два здоровяка, которых он заприметил на охоте. Им тоже не сиделось среди женщин и стариков и хотелось попробовать себя в рискованном деле. Они долго обсуждали со своим предводителем план побега из селения и решили, что лучше всего объявить всем, будто они уходят на охоту. А когда хватятся, то подумают, что или зверь задрал, или степняки захватили их в плен. Да мало ли чего может случиться.

Проводили их, как положено отправлять охотников, снарядив всем необходимым. Только опытный Азат, наблюдая за сборами, поинтересовался, зачем они берут с собой коней:

-- На них вы далеко по лесу не уйдете. В первом же болоте увязнут.

-- Ладно, не учи,-- отмахнулся один из парней,-- ты можешь пешком ходить, а нам верхами сподручней.

-- Вам видней,-- не стал тот спорить и ушел в свою землянку.

Выбравшись за пределы поселка, вся троица повернула к дороге, ведущей в Кашлык. Они ожидали, что на ней может объявиться купеческий караван, за счет которого можно будет поживиться. Правда, у его сообщников не было даже сабель, а лишь обычные охотничьи копья. Но об этом они как-то не думали, считая, что стоит им гикнуть да ухнуть, как купцы тут же попадают от страха на землю, и все товары достанутся им. Томасы для поднятия духа рассказывал парням о былых своих похождениях, привирая при этом сверх всякой меры.

-- Однажды едем мы вот так же по караванному пути. Нас, правда, человек до десяти было. Глядим, пыль по дороге. Ближе подъезжаем, глядь, караванище такой, что и конца ему не видно. Мы к караван-баше, мол, чего везешь? Он затрясся, видит, что шутить с нами не стоит. "Шелк,-- говорит,-- пряности из Багдада. Берите, молодцы, что душе угодно, лишь в живых меня оставьте. У меня дома дети малые, жить мне страсть как хочется". Ну мы и побрали-и-и... сколько смогли увезти. Кони едва ступают, так им тяжело. Продали все это на первом базаре и так погуляли, что до сих пор голова кружится, как вспомню.

-- А что, охраны-то с караваном совсем никакой что ли не было? -интересуется робко один из парней.

-- Охраны,-- смутился Томасы,-- вроде и была. Мы и не заметили никого. Она, видать, как нас увидела, так и разбежалась.

Второй парень, более молчаливый и рассудительный, долго молчит, но он не особо верит Томасы.

-- А мне дед говорил, что с большим караваном до сотни охранников всегда едет. Купцы больно переживают за свои товары и денег на охрану не жалеют.

-- Да что вы привязались ко мне,-- вспылил Томасы,-- "охрана, охрана". Коль боитесь, так сидели бы на своем болоте. Охранники тоже не дураки, чтоб свою голову подставлять. Жить все хотят. Мы, бывало, как закричим да завизжим по-страшному, так у самих кровь в жилах стынет.

Парни молчали, и было непонятно, верят ли они своему атаману или пропускают мимо ушей его бахвальство.

-- Однако скачет кто-то,-- неожиданно сообщил один из них.

-- Точно,-- согласился второй,-- человек до десяти будет. Что делать станем? Может, караван идет? Страшно чего-то...

-- Не...-- покачал головой Томасы,-- караван так быстро не ходит, кто-то другой будет.

Из-за поворота дороги выскочили несколько всадников и остановились, увидев встречных. Остановились и те. Наконец, сообразив, что отряд Томасы не представляет для них опасности, они медленно двинулись к ним, но ехали осторожно, чтоб не наскочить на засаду.

-- Эй, кто вы такие? -- закричал передний всадник, подъезжая ближе и держа лук наготове.

Парни, увидев, что дело не шуточное, потеряли дар речи и готовы были дать стрекача при первой возможности. Зато расхрабрился Томасы, понимая, что терять ему нечего, и нагло заорал:

-- Кто мы такие, то вас не касается. Лучше говорите, чего вы тут разъезжаете без нашего разрешения. Мы на этой дороге дозор несем и всех подозрительных с коней ссаживаем и плату за проезд берем.

При этих словах незнакомцы громко захохотали и начали показывать пальцами в сторону Томасы. Тот растерялся от подобного и закрутил головой, пытаясь установить причину их веселья,

-- Какой богатырь! -- смеялись незнакомцы, хлопая себя по ляжкам.-- Как он нас напугал! Мы все дрожим от страха! Ах как страшно!

Наконец один из них подъехал ближе, и Томасы рассмотрел, что это воин из пятой сотни, с которым они вместе шли в сибирский набег.

-- Зайнулла...-- удивился он,-- ты что ли?

-- А то кто же. Признал наконец-то, страж дорог! А мы тебя уж похоронили давно. Думали, что сгинул в этих лесах. Кто мог подумать, что ты тут дороги охраняешь. Ну и шутник!

-- Да он как был трепачом, так им и остался,-- подхватил второй спутник Зайнуллы,-- а это что за чучела будут? -- ткнул в сторону парней из бабасанского поселения.

-- То мои друзья, бабасанцы,-- с важностью произнес атаман.

-- Как ты сказал? Бабасанцы? Ха-ха-ха! -- вновь заржали воины.

-- Да хватит вам зубы скалить понапрасну, а то сейчас как хвачу! -разозлился Томасы.-- Вы-то как здесь оказались? Хан послал куда?

Мигом исчезла веселость с лиц его бывших соратников по набегу. Они внезапно помрачнели, как-то все подобрались, зашмыгали носами. Понял Томасы, что неспроста это, и догадался, что те такие же беглецы, как и он сам.

-- Сбежали, значит, от нашего замечательного хана? И правильно сделали. Скоро все от него побегут. А как иначе? Хочется и для себя пожить. Идите-ка лучше в мой отряд. Будем вместе дорогу охранять да купцов щипать мал-мал,-хитро улыбнулся он, обнажив ряд прочных белых зубов.