Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

А Нюрка погибла. Нет ее совсем. Без нее поднимается и опускается солнце, без нее булькает вот этот бесконечный промозглый дождь. Уж не подойдет она к окну и не скажет, что надоел ей дождь, что она истосковалась по теплу.

Отпели по вечерам звонкоголосые гармошки на гульбище, отплясала свое Нюрка. И в Романовом сердце пусто. Не вздрогнет оно от внезапной радости, не защемит от ожидания. Печаль — это и есть пустота. Может быть, самая большая из пустот.

Иногда казалось, что сон обрывался, наступала явь, и Роману хотелось в Покровское, чтобы повидать Нюрку, которую он любил. Роман заслужил встречу с Нюркой. Он так много страдал! Он рвался к ней с фронта. А первое свидание после разлуки, размолвка у озера, женитьба на Любке и возвращение к Нюрке — это и было его любовью. Не всем дается она одной радостью. И тут же Роман думал о том, что он был несправедлив к Нюрке. И это давило еще сильнее.

После того страшного дня, когда Роман долго пробыл один в бору и вернулся домой разбитым, дед Гузырь и Касатик часто навещали его. Приходили побалагурить и засиживались часами.

Дед приносил с собой работу. Наступила осень, а в Романовом взводе у многих поизносилась обувь. Дед придирчиво осмотрел все сапоги и бродни. Установил очередь на починку.

— А которые, значится, босые, пусть со штаба кожу справляют, якорь ее, — сказал он бойцам. — А ишо дратвы надо.

Штаб осадили просьбами. Больше других теребили Петруху. Мефодьев, мол, занятой человек, а комиссар язык чешет, про революцию рассказывает, да на сходках мужиков уговаривает. Небось, найдет время поискать кожи. Ему не откажут мужики.

— И чего вы ко мне вяжетесь! Сказал, сделаю — и сделаю! — отвечал Петруха.

— Мы б и подождали, да Гузырь торопит. Невтерпеж ему!

— Задал мне дед задачу! — вздыхал, улыбаясь, Петруха. — Ладно. Привезем из Покровского, там есть реквизированные.

Кое-как кожу достали. Привезли дедовы колодки, поделали новые. Помогать деду вызвались несколько бойцов. Но сапожничал главным образом Гузырь. Они приносили куделю, пряли и смолили дратву, искали по селу щетину. Работа подвигалась. Кое-кто из бойцов уже щеголял в залатанных и перетянутых сапогах.

Хозяйка завела квашню, а Роман взялся наколоть дров. В сарае была лишь одна толстая, в полтора обхвата чурка. Со всех сторон в чурке сидели сучки, которые накрепко ее связали. Роман с краев отщепил несколько поленьев, а потом взялся за колотушку и глубоко всадил топор в смолистое дерево. Пробовал вбить клин в трещину. Вспотел и отступился. Сел курить.

Походил, примериваясь, вокруг чурки. И снова ухватился за колотушку. Наконец, дерево стрельнуло, развалилось — и топор тюкнулся о землю.

Роман задумчиво посмотрел на топор. Во всем этом было что-то знакомое, пережитое. Роман стоял точно так же, а топор лежал. Вдруг вспомнилась клуня, мать. Он тогда бросился на мать. Роман стоял…

Нет, это — другое. Зеленая травка в мясоедовском дворе и пластом тело парня. А на белой рубашке кровь маками и рядом топор.

И снова вернулась мысль к Нюрке. Там ее взяли, во дворе. Били, а может, и…

Роман скрипнул зубами, поднял топор и, тяжело дыша, с ожесточением стал рубить. Брызгами полетели щепки.

— Да ты потише, пуп надорвешь али килу наживешь, — за спиной раздался веселый голос Касатика. — Дай помогу!

Гузырь проворно обежал Романа, подивился:

— Чурка, якорь ее, позанозистее протчих будет. Энто у нас в станице один казачишка был, никудышный, любо-дорого. Так он, забубенная голова, ежели чурку не осиливал, звал соседа на помочь и толкали ее всю в печку. Значится, сутунками и топился. А ишо любил энтот казачишка начальству угодить. Раз на троицу напился станичный атаман и давай нагишом по домам бегать! Ну, а энтот увидал и взял в соображение, что надо и ему разболочься, коли атаман почин сделал. И как словом, так и делом. Побежал, любо-дорого, следом. Однако далеко не убег. Поймали его казаки да крапивой по голому заду и особо по протчим местам отстегали. Почитай, неделю хворал. Тело, якорь его, так и взялось пузырями.

Дед закатился смешком, заглядывая в Романовы глаза. Ему очень хотелось развеселить Романа. Ведь худо с парнем, совсем закручинился.

В избе, наблюдая, как хозяйка растапливает печь, Касатик вспомнил одну историю. Он сидел у стола, подперев щеку рукой, и говорил певуче:

— Ехали, ехали мы с отрядом по степи. Кругом — тишь, благодать. Беляков в селах нету. А тут докладывает Мише Русову встречный конный. В нашей деревне, говорит, полно милиции. Всех совдепщиков порубили, одного председателя найти не могут. Был, дескать, люди видели и пропал. Миша командует: разворачиваться и атаковать. Окружили мы то село и ударили. Понятное дело: была милиция, да вся в расход вышла. Сидим на телегах, перекур устроили. А у избушки, где жил председатель совдепа, шум, мужики собираются. Мы туда. «В чем дело?» Отвечают, что никак не достанут председателя. И, действительно, как его достанешь? За печкой щелка, разве что кошке туда пролезть, а он здоровый, плечистый такой. Как залез в эту щель, уму не постижимо. Милиция все вверх дном поставила. Сорвали в избе полы, облазили чердак, амбар, пригоны, по беремю сено повынесли, а за печь кому придет в голову заглянуть? Я ж говорю, дырка шириной поменьше четверти. Захватили мужики председателя, тащут, да куда там! Ни с места! Того и гляди, что руку или ногу оторвут.

— Как же достали? — заинтересовался Роман.

— А так, — радостно встрепенулся Касатик. — Печь разобрали по кирпичу. Вылез браток, баба его от радости плачет, что живой. Сынок малой верещит. А председатель поздоровался с нами, да как захохочет. Не думал, мол, когда печь ложил, что прятаться за нее придется, а то бы от стены отступил хоть на палец. Эх, геройский такой мужик! Жалко, убили его. Дошли потом до нас слухи, что кулачье его прикончило. Вспомнили, как хлеб забирал, и по кускам разорвали.

— Батюшки! — Всплеснула руками хозяйка и вдруг расплакалась. — У меня тоже забрали мужика в Галчиху. И ни слуху, ни духу… Теперь уж, видно, не дождаться.

Дед Гузырь жалостливо взглянул на нее и заговорил громко, стремясь заглушить ее всхлипывания:

— Это понапраслину я сотворил, что Антону, якорь его, черевики отдал. Уж лучше б пожег. А Гаврила ему, значится, пиджак…

Не по-старчески звонкий голос Гузыря оборвался. Дверь отворилась, и через порог решительно шагнул Пантелей Михеев. В его сильно осунувшемся лице не было прежней растерянности. Оно выглядело диковатым, в глазах поблескивали синие огоньки.

Взглянул Роман на Пантелея и вздрогнул. Нюрка была очень похожа на своего отца. Именно такой видел Роман Нюрку, когда она ехала с лугов в компании баб. И эти, плотно сжатые губы…

— Просить пришел, Роман Макарович, — сухо, с болью в голосе, сказал Пантелей. — Возьми меня к себе. Тут мне быть надобно, не обозник я.