Александр Аронов - Пассажир без билета [об артисте цирка Л. Осинском]

— И это все? — спросил Владимир, пересчитав деньги.

— Посмотрите в расчетную книжку договора, проверьте, — обиженным голосом ответил кассир и, вытащив из толстой пачки синих тетрадей три изрядно потрепанные, протянул их Владимиру.

Владимир смутился.

— Да нет... что вы... Я просто так спросил... не нужно... я верю...

— Нет, нужно! Деньги, они счет любят, — твердо возразил старик, раскрывая книжку-договор. — Значит, так, — забормотал он, неторопливо листая страницы,— Волжанский Владимир Александрович, год рождения девятьсот семнадцатый, жанр — акробаты-эквилибристы, количество номеров — два: «партерные акробаты», «люди-лягушки», транспорт за счет цирка, репертуар, животные, фураж чисто, один плацкартный в жестком, гостиница не предоставляется, прибыл в Тбилисский цирк из Батумского, расчет произвести в Тбилисском.

Старик оторвался от чтения, глянул на покрасневшего Владимира и громко защелкал счетами.

— Вот, видите, все правильно. Книжку супруги и брата можно не проверять. Те же суммы. Маловато вам платят, честно говоря...

Из бухгалтерии Владимир отправился в универмаг, купил там зеленой краски для материи, несколько пар белых трикотажных кальсон и рубашек, белых носков и перчаток.

— Ставь бак, — сказал он Марине с порога. — Будем красить!

— Сейчас, только доварю суп.

— Что красить собираетесь? — спросила хозяйка.

— Костюмы для работы. Сошьем кальсоны, рубашки и носки вместе, получится замечательные трико. Готовые-то у нас еще не выпускают.

Вечером после репетиции Марина и братья смотрели мальчишек. Из десяти отобрали двух. Дома ждала телеграмма из главка. «Разрешаем оформление партнера».

— Тебе какой пацан больше понравился? — спросил Владимир у Марины.

— Блондинчик. Сыроват немного, но ничего...

— Мне тоже блондинчик. Надо брать.

Шестого января 1940 года Левка снова работал на утреннике. Вечернего концерта не было. Мальчик возвращался домой вместе с пианистом и по дороге рассказывал ему о своей жизни.

— А знаешь, Левка, — сказал пианист,— кажется, я смогу тебе помочь. Я слышал, что в цирке нужен такой пацан, как ты.

— Что вы говорите! — с надеждой воскликнул Левка.

— Ну да! Я бы сразу сказал тебе, но я ведь не знал твоих планов. Сейчас там репетиция. Вчера смотрели каких-то ребят, может, уже взяли. Договоримся так: если мальчик уже не нужен, я не зайду, нужен — заскочу перед представлением.

Левка опечалился. Глянув на него, пианист сказал:

— А впрочем, зайду в любом случае, проведу тебя в цирк. Не был еще? Вот и сходишь.

Левка пришел домой, лег на ящик, с нетерпением ожидая вечера. Валерии он ничего рассказывать не стал, притворился спящим. Около шести пришел пианист.

— Здравствуй, Валерия, — сказал он. — Вот решил провести Левку в цирк.

— Завидую. Был бы Павел дома — пошла бы с вами.

— А где он?

Валерия безнадежно махнула рукой.

— Вы идите через проходную, я — другим ходом, — сказал Левка, поспешно натягивая пальто.

Поясницу ломило, и он еле перелез через ограду. Пианист уже стоял на улице. Было сумеречно.

— Что, здорово болит?

— Сил нет...

— А если просматриваться придется?

— А придется? Придется? — спросил Левка, задыхаясь от волнения.

— Моли бога, чтобы понравился! Братья Волжанские готовят какой-то номер с лягушками. Они уже выбрали несколько пацанов, но если ты окажешься лучше, возьмут тебя. Конкурс страшный! От пацанья отбоя нет! Пронюхали! Идут и идут!

— Ой, спасибо! — еще больше заволновался Левка.— Я знаю такой номер. Наверное, придется глотать лягушек, но я все равно согласен! Я хоть керосин, хотя бензин согласен пить, лишь бы в цирк взяли!

Они вошли через слубежный ход. В нос резко ударил незнакомый еще Левке густой, тяжелый цирковой дух. Он чуть дурманил голову, был горячим, кисло-сладким.

— Так пахнет только в цирке, больше нигде, — сказал пианист. — Тут и аммиак, и сырая глина, и навоз, и мыши, и черный хлеб, и конский пот, и звери, и опилки... И еще гримом пахнет, и пудрой, и «лесной водой»... Чуешь?

— Чую, — ответил Левка, стуча зубами.

На оборванного, дрожащего от холода Левку покосился сторож.

— Посторонним вход воспрещен!

— Я из оркестра, — сказал пианист, — вот пропуск. А мальчик к Волжанскнм.

— Сколько еще мальчиков к Волжанским будет ходить? Надоели уже. Весь день спрашивают.

— Мы обо всем договорились, — сказал пианист. — Жди меня здесь, Левка, я сейчас.

Пианист скрылся. Левка никак не мог согреться, хотя за кулисами было очень тепло. Пустынная конюшня была тускло освещена. В стойлах дремали огромные жокейские лошади-першероны с длинными густыми хвостами и гривами. Напротив стояли клетки с хищниками, отгороженные деревянными барьерами. Всюду в беспорядке громоздились ящики с реквизитом, какие-то диковинные аппараты в чехлах.

В углу на ящике стоял манекен с головой из папье-маше, в черном парике, стриженном бобриком, одетый в коричневую косоворотку и холщовый фартук с большой медной дворницкой бляхой. Левка сначала принял его за живого человека, даже вздрогнул. Рядом с манекеном валялась громадная рука, пальцы которой были сложены в кукиш. Он был вдвое больше головы дворника.

«Наверное, клоунский кукиш...» — только успел подумать Левка, как за его спиной кто-то громко засопел.

Он обернулся и застыл в испуге. На полу раскачивался из стороны в сторону крупный гималайский медведь с белой грудью, без ошейника и намордника. Зверь был привязан тонким ремешком к небольшому дверному колечку. Он с любопытством смотрел на Левку своими маленькими блестящими глазками, пытаясь дотянуться до него лапой. Левка тут же отскочил к ящику с манекеном, задел его... Голова манекена отвалилась, упала на ящик. Глянув с опаской в сторону задремавшего сторожа, Левка быстро поставил голову на место и отошел поближе к стойлам.

Два молодых конюха готовились к представлению: вычесывали с лошадиных крупов перхоть большими жесткими щетками и ударяли ими об пол, отчего на нем отпечатывались белые прямоугольники.

На тумбе стояла маленькая лошадь-пони, у которой на спине мирно дремал петух. Женщина в белой косынке и синем халате делала лошадке «маникюр»: подрезала копыта длинным кривым ножом. Пони покусывала женщину за плечо.

— Не балуй, Огонек, — смеялась женщина.

Старый конюх принес и поставил перед женщиной ведро с белилами, и они принялись красить копыта Огонька, обматывать его ноги ослепительно белыми бинтами. Петух открыл желтый глаз: подмигнул Левке и снова притворился спящим.