Аркадий Недялков - В сантиметре от смерти

— Что там у тебя шипит? — сквозь зубы процедил сержант.

— Змеи, — невинно ответил Алексей.

— Какие змеи? — встревожился сержант.

— Обыкновенные, гюрзы.

— Ядовитые? — отодвинулся от спинки сиденья сержант.

— Конечно.

— Стой! Стой! — завопил сержант, — Высади меня! Черт знает что такое! Возят в машинах ядовитых змей! Еще укусит какая-нибудь!

Алексей с удовольствием выполнил его просьбу. Сержант пробкой выскочил из кабины.

— Езжай! Я доберусь до тебя, узнаю зачем ты возишь ядовитых змей! — донеслось до Алексея. Алексей улыбнулся, включил скорость и помчался по дороге.

Проехали перевал Ташагук-Бель. После горных тропинок и подъемов он уже не представлял особых затруднений для Алексея.

Вот и Самарканд уже позади. Охотники даже не остановились в нем. Пообедали в Джизаке. Вечером возле Янги-Ера разразилась сильная гроза. Такой грозы не помнили и старожилы этих мест. Из-за нее не удалось связаться с Ташкентом.

Темная туча нависла над степью. Она шла так низко, что верхушки ажурных вышек высоковольтной линии скрывались в ее клубящейся массе. Дождь хлестал такими тугими струями, что даже стеклоочистители оказались бессильными — они не успевали отбрасывать с лобового стекла потоки воды. Стало темно. Сильные лучи автомобильных фар не могли пробить сплошную стену дождевых струй. «Москвичи» остановились. Больше часа продолжался ливень. По асфальту шоссе бежал настоящий поток, он заполнил придорожные канавы и сравнял их с шоссе. Алексею вспомнился сель…

Едва ливень начал стихать, как Костя дал сигнал и поехал дальше. Алексей последовал за ним. Глубокой ночью перед въездом в Ташкент дорогу преградил опущенный шлагбаум. «Москвичи» остановились возле будки. Рядом с ней стоял милицейский мотоцикл. На сигналы из будки в сопровождении милиционера вышел лейтенант милиции. Он подошел к машине Кости и заглянул внутрь кабины.

— Дежурный КПП лейтенант Максудов. Прошу предъявить документы!

— Пожалуйста.

Проверив документы, лейтенант спросил:

— Откуда едете?

— Из Захчагара, — ответил Костя.

— Где это?

— В Сурхандарьинской области.

— Ого, далеко ездили! Что везете? Наверное, ранние фрукты?

— Нет, наш груз — змеи.

— Какие змеи?

— Ядовитые. Гюрзы.

— Зачем они вам?

— Для научных целей.

— А! Экспедиция?

— Точно.

Лейтенант проверил документы у Алексея, убедился, что и во второй машине лежат мешочки со змеями, и, взяв под козырек, приказал открыть шлагбаум.

— Счастливо!

— Алеша! — крикнул Костя. — Едем прямо в больницу к Илларионычу!

— Добре! — откликнулся Алексей.

К больнице подъехали в три часа ночи. Громкий стук разбудил вахтера. Он долго возился в своей будке, потом нехотя отворил окошко.

— Кто? Чего нужно?

— Откройте, пожалуйста, товарищ. Друг у нас тут лежит. Змея его укусила. Нам бы узнать, как он себя чувствует, — попросил Костя.

— Шляются тут всякие! Беспокоят среди ночи! Завтра придете! — И вахтер захлопнул окошко.

Напрасно Костя стучал и то сердито, то ласково упрашивал вахтера пропустить его. Тот был неумолим. Костя не отставал. Разозленный вахтер пообещал вызвать милицию, и Костя был вынужден отойти от калитки.

— Пошли отсюда, — сказал ему Алексей. — Кроме неприятностей, от этого служаки ничего не добьешься. Обойдемся без него. Клинику и номер палаты я знаю. Пойду и спрошу обо всем дежурного врача. Подсади-ка меня!

Он подпрыгнул, схватился руками за гребень забора к, не раздумывая, спрыгнул во двор больницы.

Костя отошел к машинам и сел в кабину. Ждать пришлось долго. Тучи сползали в сторону гор, и небо понемногу прояснялось. Робко проглядывали первые звезды, их становилось все больше и больше, и вот они уже замерцали, заблистали яркой россыпью. Глядя на звезды, Костя задремал.

Близился рассвет. Звезды тихо меркли. Небо на востоке сначала побелело, затем сопротивляющаяся наступлению дня ночь еще больше сгустилась, словно собрав последние силы в борьбе с наступающей зарей. Но утро побеждало. Как-то сжался и потускнел свет фонарей, по капоту мотора поползли светлые блики зари. Омытая дождем, остро заблестела листва деревьев, высокая трава придорожных газонов. Свежесть влажного утра прохватывала даже в машине.

Загремела щеколда больничной калитки, и недоумевающий вахтер выпустил на улицу Алексея.

— Жив! — еще от калитки радостно крикнул Алексей. — Слышишь, Костя! Жив наш Илларионыч и будет жить!

Костя выскочил из кабины, бросился к Алексею, друзья обнялись и на глазах у оторопевшего сторожа исполнили танец диких команчей.

Вахтер посмотрел-посмотрел и на всякий случай понадежней запер калитку.

Съездив домой, переодевшись и приведя себя в надлежащий вид, Костя и Алексей вернулись в больницу к началу рабочего дня.

Им сказали, что их примет профессор, но надо немного подождать: профессор сейчас занят. Вскоре к друзьям вышел высокий массивный старик с всклокоченной седой шевелюрой, на которой чудом держалась белая докторская шапочка.

— Ну-ка покажитесь, какие вы из себя? — весело пробасил он. — Прошу ко мне!

— Такие как и все, — ответил Костя.

— Такие, да не совсем! Ведь гюрз и кобр побеждаете! Что же это вы не уберегли своего товарища?

— А что, состояние ухудшилось? — забеспокоился Алексей. — Я ночью спрашивал дежурного врача, он сказал, что здоровье Илларионыча удовлетворительное…

— Будет жить ваш друг. Сумел его организм перебороть ту чудовищную дозу яда, которую ввела ему змея. Судя по количеству яда, это был довольно редкий экземпляр. А? Да что я вам говорю. Вы то лучше меня знаете. Очень хорошо, что сделали разрезы выше места укуса и ввели сыворотку. Это помогло смягчить тяжелый удар. Откровенно говоря, когда больного доставили ко мне, я не был уверен в том, что он выдержит и останется в живых. Ну, сейчас он уже герой. Вы, наверное, хотите увидеть его?

Костя и Алексей бурно выразили согласие.

— Только, прошу вас, недолго и не волновать. Он еще очень слаб. Надевайте халаты и пойдемте.

Илларионыч лежал в светлой просторной комнате. Он только что позавтракал и отдыхал от усилия, вызванного приемом пищи.

Увидев друзей, Илларионыч радостно улыбнулся и попытался приподнять голову.

— Лежите, лежите, — остановил его профессор. — Вам еще нельзя напрягаться.

— Как дела? — тихо спросил Илларионыч.

— Как ты себя чувствуешь? У нас-то все хорошо. Змей доставили в целости и сохранности. Мы здоровы, машины в порядке.

— Я хорошо, — слабо улыбнулся Илларионыч. — Вот только рука еще… — он чуть шевельнул забинтованной рукой. — И слабость большая, а так — ничего…