Мирмухсин - Чаткальский тигр

Да, тогда этот бельбаг ему показался самым обыкновенным. Ведь Караджан не знал, что вышивала его Гулгун. И представления не имел, что на свете живет такая девушка.

С того дня минуло немало времени. Бельбаг невесть куда подевался. Но Караджан перевернул все в доме, обшарил углы, перетряс вещи и отыскал его. Теперь этот аккуратно сложенный бельбаг он носит в нагрудном кармане пиджака и никогда не расстается с ним.

Сейчас, уже с таким опозданием, Караджан клял себя, что не поехал тогда в дом к Милтикбаю-ака, не проведал его, как того хотел этот почтенный человек. А проведай он его, еще тогда бы увидел Гулгун и, может, не дал бы ей попасть в силок к тому красавчику завмагу. Что поделаешь, не судьба, значит…

А знала ли она, для кого вышивала бельбаг? Наверняка отец ей рассказал о Караджане, расхвалил и расписал небось, как храброго джигита. Только об одном скорее всего умолчал: о том, что лицом он увечный…

Она ждала и, может, надеялась, что явится однажды тот храбрый джигит, красивый, как молодой шах, чтобы увидеть девушку, которая бельбаг для него вышивала. И зря понадеялась. Не явился джигит и «спасибо» не сказал.

Впрочем, поблагодарить ведь никогда не поздно. В ближайшие дни Караджан поедет в Сиджак к Милтикбаю-ака. Улучив момент, он покажет Гулгун шелковый бельбаг и скажет: «Спасибо за подарок». Она все сразу и поймет. Вот удивится, поди… Снизу, из темноты, донесся чей-то голос. Его кто-то звал. Караджан вскочил и минуту постоял, прислушиваясь. Потом сложил ладони рупором и гаркнул:

— Эге-ге-гееей!..

Многократным эхом отозвались ему горы, притихшие, словно в дремоте.

— Караджан! Это я!.. — послышался голос Ивана Шишкина. — Где ты?

Внизу мгла уже окутала скалы и провалы, можжевельник и заросли дикой алычи, надежно упрятала до рассвета тропинку. И только на вершины с зеленовато-синего неба все еще струился призрачный свет — как моросящий дождь.

— Я здесь! Сюда иди! — отозвался Караджан и, заложив два пальца под язык, озорно свистнул.

И опять горы откликнулись многократным разбойничьим свистом. Увидев Ивана, пошел навстречу, то легко перескакивая с камня на камень, то соскальзывая по песчанику и по траве. Подал ему руку и помог взобраться на уступ. Они поднялись на самый верх Конгир-Бука и, тяжело дыша, остановились. Было видно, как снизу, словно прилив, наступает ночь, тонут в темноте перелески, холмы, горы. Лишь россыпь огней над поселком строителей сияет все ярче и ярче. Их не в силах поглотить и ночь.

Долго стояли два друга на вершине и молчали. Потом стали медленно спускаться.

Иван не сказал Караджану, почему решил вдруг подняться на Конгир-Бука. Но Караджан догадался сам. В душе благодарил друга.

Иван и прежде был внимательным, чутким. Годы его не переменили.

Однажды — уже наступила поздняя осень, — когда Караджан и другие чабаны пригнали свои отары с гор и, разместив их по зимним кошарам, стали ожидать со дня на день снега, в их кишлаке неожиданно объявился Ваня Шишкин.

Помнится, Караджан, расставив ноги над арыком, протекающим через двор, умывался хрустально чистой ледяной водой, когда его окликнул кто-то из соседей и сказал, что к нему пришли. Увидев в калитке Шишкина, он остолбенел. Потом бросился к нему, обнял и закружил по двору.

— Каким это тебя ветром?

— Попутным, попутным, — смеясь, говорил Иван, пытаясь освободиться, но его руки соскальзывали с мокрой груди и плеч Караджана. — Да пусти же, чертяка, вцепился как тигр.

Они вошли в дом. Караджан познакомил друга с матерью, сказав ей: «Вот, мама, Иван, о котором я тебе так много рассказывал. Видишь, приехал…» — «Добро пожаловать, сынок», — сказала Кандил-буви и, как это принято, радушно приобняла гостя и похлопала по спине. Потом расстелила дастархан, принесла чай и тут же принялась готовить угощение. Друзья сидели, попивая чай, и вопросам их не было конца. Караджан спрашивал о товарищах, о Ташкенте, по которому успел соскучиться, и лишь о главном, о том, что за причина привела Ивана в их кишлак, он не справлялся. Невежливо спрашивать у гостя, зачем он пришел. Но Караджан сердцем чувствовал, что Иван приехал неспроста.

С первого курса Иван Шишкин состоял в бюро комитета комсомола института. К нему многие обращались с почтением, называя Иваном Ивановичем.

— Вот что, — сказал Иван, первым нарушив паузу в разговоре, — я прибыл к тебе по поручению бюро.

— Вот как? — усмехнулся Караджан. — По поручению, значит.

— Тебе хотели отправить письмо. Но я попросил послать меня.

— Ну, так что тебе поручено бюро? — спросил Караджан, и брови его нахмурились, а губы плотно сжались.

— А ты не хмурься. Сам заварил кашу, а расхлебывать предоставил нам.

— Мне показалось, вы не верите…

— Если бы не верили, не стали бы разбираться да время терять. А то целое расследование провели.

— Ну и что?

— Мало верить. Еще надо доказать, что ты не виноват.

— Ну и что? — еще более нетерпеливо спросил Караджан, мотнув кудлатой головой.

— Доказали.

— Кому?

— Тем, кто тебя недостаточно хорошо знал.

— Спасибо, — еле слышно сказал Караджан. Когда он наливал в пиалу чай, Иван заметил, что у него дрожат руки. «Да, видать, ты потрепал себе нервы, приятель…»

— Ладно, давай забудем об этом, — сказал Иван. — Главное, с чем я, собственно, ехал, — у меня есть к тебе предложение.

— Выкладывай.

— Давай, как только получишь диплом, возьмем направление в одно и то же место. Тут в ваших горах большие дела развертываются. Многие парни с нашего факультета по решению комитета комсомола направляются сюда.

— Ты о Чарваке?

— Ну.

— Согласен.

Они пожали друг другу руки и скрепили этим уговор.

— Теперь у меня предложение, Ваня. По нашему обычаю, дорогого гостя нельзя отпускать этак сразу. Три-четыре дня ты побудь у нас. Посмотри на наши горы, если уж решил связать с ними судьбу. У нас есть на что поглядеть.

— Так тому и быть! — сказал Ваня, и, смеясь, они еще раз крепко ударили по рукам. — Давненько мне хотелось повидать эти места. Столько о них наслышан от тебя! А знаешь, действительно дышать куда свободнее, отдыхаешь душой, оказавшись тут, среди этих гор, на берегу реки Чаткал. Волшебный край, и только!.. В первое время, когда мы с тобой еще только познакомились, я глядел на тебя и думал, что родом ты из полудикого сурового края и что там все, наверное, такие строгие.

— Эх, дружище, как славно, что ты приехал! Увидел тебя и — гора с плеч. Завтра я тебе покажу кой-какие места, ты полюбишь наши горы, я знаю.

— А не угодим ли мы тиграм в когти?

— Они мои друзья, со мной их можешь не бояться, — засмеялся Караджан.

— Выходит, недаром тебя в институте называли Чаткальским тигром? — сказал Иван, протянув пиалу, чтобы Караджан налил чаю.