Виктор Попов - Один выстрел во время войны

Вот и все.

Дарья осталась довольна письмом. Устроился… Это хорошо, человек незряшный, нельзя, чтобы жизнь совсем доконала его. То на фронте покалечили, то в селе под суд отдали… А человек он незряшный, хорошую жизнь только бы…

Для Рыжего письмо стало приговором к одиночеству. Значит, с Федором Васильевичем все покончено. Заскребло, заныло в душе. Во дворе с большим трудом он вынул топор, откатил вовсе не нужное бревно в сторону, чтобы не мешало, а то спотыкаться только, в сарае пересчитал удочки и тут же забыл, сколько их, а потом закинул наверх, к стропилам, с глаз долой. Конечно, железная дорога не на краю света, можно смотать к нему на денек. Но что это такое — на денек? Вот если бы каждый день…

«Зачем все это нужно, зачем?» — пытал он себя, уставившись взглядом в белеющий бок полустесанного бревна. Искромсать на дрова, что ли? Все равно никуда это бревно не сгодится, да и дровишки на зиму надо помаленьку готовить.

Он и не заметил, как во двор вошла Таня Шаламова. Она стояла у порога и, видно, ждала, когда на нее обратят внимание. Серьезная девка. Длинноногая, с рыжеватой косой, глаза такие, словно только что плакала.

— Петь… Вальку привезли…

Раздумья Рыжего как ветром унесло из головы.

— Как… привезли?

— Ну, сказали, больница больше ни к чему.

— Живого?!

— Петь… Да ты что?..

И он обмяк. Живой Кучеряш, конечно, живой. Но это, как видно, не все. Наверно, было из-за чего плакать.

— Тетя Катя пустит?

— А почему же? И Вальку зачем отгораживать?

Немного отлегло. Выходит, не так уж плохи дела.

— Придешь? — с тревогой всматривалась Таня в Петра.

Вот дура. Ну как это — не прийти? Даже если тетя Катя скажет «нет», он все равно выберет момент, пронырнет к Кучеряшу.

— А… Даргин?

Таня поставила Рыжего в тупик. Друг ведь Митька-то. Но теперь посчитает ли Кучеряш своим другом? А тетя Катя? Нет, с Митькой у Кучеряша и у тети Кати дела крутые. Прийти к Вальке он, конечно, захочет, да пустят ли? А если не пустят, то как все будет потом для Вальки? С какой стороны ни зайти — хуже не придумаешь.

— Может, сбегать к нему тоже? — теребила косу Таня.

— Зачем? Подумает, зовут его.

— А как же, Петь? Обидится…

— Я сам скажу. Побуду у вас и… скажу.

— Ну… смотри, — потускнела Таня.

Валька лежал на широкой деревянной кровати, укрытый тонким байковым одеялом. Тетя Катя, как видно, отплакалась, все слезы вылила. С темным застывшим лицом она обходила кровать, словно не замечая Вальку. Вплотную к кровати был пододвинут стол, отчего казался ее квадратным продолжением. На столе уже поблескивала эмалированная кружка с молоком, пустая тарелка с ложкой и ломоть хлеба. Готовился первый домашний обед после больницы.

— Ну, как ты? — вяло, без интереса проговорил Валька.

— Ничего… Судили…

— Знаю.

— Ты-то как? Больно небось?

— Привык, поутихло. Ноги не слушаются, как чужие, совсем не шевелятся.

Рыжий всмотрелся в то место под одеялом, где должны быть ноги. И действительно, там что-то лежало, но это «что-то» походило на две вытянутые жерди, посреди которых вмялось, безжизненно обвиснув, одеяло. Было трудно поверить — у Кучеряша отнялись ноги.

— А Митька чего же? Боится?

— Прискачет! — горячо до неуемного вранья затараторил Рыжий. — Он еще не знает, что ты дома. Как узнает, он вмиг… Его тоже судили! Он знаешь как переживает за тебя? Он целыми днями отирался у больницы…

— Чтоб его ноги у нас не было, — глухо из темного нутра домашней печи прогудел голос тети Кати. Она достала чугунок, громыхнула ухватом, дунула, убирая с крышки чугунка печную золу.

Осекся Рыжий, виновато заморгал, но ни у Вальки, ни у Тани поддержки не получил. Они будто ничего не слышали.

Валька был худым и белым под цвет простыни. Куда девалась его обычная округлость. Рыжий видел чужое, испитое болезнью лицо, отдаленно напоминающее Валькино. Рыжий терялся, не зная что говорить, как иногда терялся при первой беседе со взрослым незнакомым человеком.

— Федор Васильевич, наш военрук, уехал. Не слышал небось? Из школы выперли его, он и уехал. Я провожал…

— Жалостливый какой, — опять загудела у печки тетя Катя. — Кого надо — не жалеешь… Туда ему и дорога. Убил человека и скрылся. В селе ему тошно, как людям в глаза глядеть…

— Насовсем? — повел Валька круглыми, ставшими большими, зрачками в сторону Рыжего.

— На работу устроился на железной дороге. Письмо прислал. Наверно, насовсем. Поправишься, смотаем к нему?

— Я вот вам смотаю! Я вам так смотаю!.. — будто угрожала тетя Катя черным чугунком, обняв его влажно сипящими тряпками. От чугунка несло жаром, когда он обозначил середину стола, утвердившись на деревянном, немного обуглившемся кружочке.

Больше сидеть стало уже неловко. Вальку будут кормить, может быть, с ложечки, как младенца, посторонний при этом не очень нужен. Рыжий бодро подморгнул Вальке, дескать, ухожу, дескать, о многом предстоящем мы еще один на один сговоримся. Но Валька не ответил. Рыжий устыдился своей фальшивой бодрости, под взглядом Вальки почувствовал себя раздетым догола, хотя чего было стыдиться, — Валька знал его всякого: и до конца честного, и не совсем… А вот неприятно стало, словно он только что бессовестно обманул друга.

Вечером на улице ему удалось перехватить Митьку. Тот бежал к мосту за отставшим от стада телком.

— Валька дома! Был у него…

Митька недовольно скривил губы.

— Чего ж без меня?

— Тебя не пустят.

— Во-о!.. — заулыбались вроде бы, еле заметно задвигались уголки Митькиных губ. Нет, это не улыбка… — Все равно пойду. Телка пригоню сейчас, а ты подожди. Я же — к Вальке, а не к тете Кате. Чего это она…

Ждать пришлось недолго. Вскоре Петр с Митькой были под окнами Шаламовых. Хотя и храбрился Митька, держался петухом, а шел к калитке мелким семенящим шагом. Рыжий остался на улице.

Керосиновый светлячок робко вздрагивал в углу крайнего окна. Слышно было, как телок вздыхал в плетеном коровнике. Далеко на черном опустевшем лугу раздавался отчаявшийся мальчишеский голос:

— Зорька! Зорька!..

И вдруг хлопок двери, как резкий сухой выстрел:

— Забудь наш дом!..

Выскочил на улицу Митька, его дыхание было прерывистым, словно он только что пробежал весь порядок из конца в конец. Следом за ним выбежала Таня.

— Мить! Что это делается!.. — завопила она, не замечая никого, кроме Даргина.

— Ничего… Обойдется… — бормотал Митька. — Не унывай…

— Я не унываю… Мить, приходи все же, хоть к нашему дому. Валька хоть в окно будет глядеть.

— Ладно, ладно…

Так и ушли ребята, спинами чувствуя и слезы, и отчаяние Тани.

Они сели на круче у реки. Было уже холодно, и они продрогли. Спать не хотелось. Домой тоже не тянуло. Хотя Рыжий и Митька молчали, все же было лучше, чем если бы каждый из них оставался в одиночку.