Вячеслав Марченко - Место встречи

Паленов же, находясь и в новой должности, и в новой башне, совсем не знал, как себя вести и что делать. Он сидел на толкаче левого орудия, позади Веригина, и неотвязно думал о том, что, наверное, все-таки поспешил согласиться, хотя в душе и был весьма польщен новым положением. Эта знаменитая формула — плохо, но хорошо — и была тем игольным ушком, через которое волей-неволей всю жизнь должен проходить совестливый человек.

— Может, споем, товарищ старшина? — обратился к нему командир орудия, старше его по возрасту года на три. Паленов все время помнил об этом немаловажном обстоятельстве, невольно покраснел и бодрым фальшивым голосом сказал:

— А что… песня — это дело, как, товарищ старший лейтенант?

Веригин уже привык, что Медовиков величал его чаще по имени-отчеству, ждал, что и Паленов так же будет его звать, когда это позволит служба, но эта форма обращения оказалась для Паленова тем порогом, через который он никак не мог переступить, и Веригин мысленно махнул рукой: «А, да ну не все ли равно…»

— Пойте, братцы, пока не объявят готовность номер один…

В башне, хотя и качало, и приходилось за что-то держаться, все же было тепло и сухо, а за броней свирепствовал ветер и гнал вдоль палубы тяжелые волны. Корпус корабля под их ударами скрипел и покрякивал, как будто впрягся в колымагу, груженную непосильной поклажей.

К исходу вторых суток пришло метеосообщение, что ледовая обстановка в Карском море резко ухудшилась, и Румянцев распорядился запросить штаб флота: придерживаться ли прежнего курса или дойти до Новой Земли и сразу повернуть в Белое море. Штаб флота дал указание в Карское море не заходить, но в остальном действовать по ранее намеченному плану.

Румянцев облегченно вздохнул, радуясь, что все так хорошо получается, и, оставив за себя на мостике старпома Пологова, спустился к себе напиться чаю. Ему захотелось побыть одному, и он, пользуясь своим положением, позволил себе такую роскошь.

Кондратьев принес ему чаю, и он не стал дожидаться, когда тот поставит стакан на стол, а принял его из рук в руки — качало сильно, хотя чувствовалось по всему, что с подходом к Новой Земле шторм начал ослабевать, — и иронически полувопросил вестового:

— Ну, братец, какие нынче слухи гуляют по кораблю?

— Никаких, товарищ командир, — лукаво ответил Кондратьев.

— Так уж и никаких? — деланно удивился Румянцев.

Кондратьев переступил, поставив ноги пошире, чтобы придать телу большую устойчивость.

— Один-то слушок все-таки ходит.

— Ну-ну… — Румянцев отхлебнул из стакана и почувствовал, как горячий сладкий комок скользнул в желудок и тотчас же оттуда начало распространяться тепло по всему телу. — Так о чем слушок-то, если не секрет?

— Как вам сказать… — Качнуло сильнее, видимо, рулевой не удержал корабль на курсе, и он рыскнул, и когда он рыскнул, Кондратьев уперся кулаком в переборку. — Вот черт… — сказал он.

— Это ничего… Это бывает… на то она и качка, — лукаво подбодрил его Румянцев. — Так о чем слушок-то?

— Говорят, что на стапеле заложили будто бы «Власть Советов».

— Гляди-ка ты…

— А еще говорят, будто вас на эту «Власть» прочат командиром.

— Хе-хе, — как-то неуверенно и неопределенно посмеялся Румянцев. Такой разговор несколько раз заходил в штабах и там, на Балтике, и уже здесь, на Севере, но все это были пока что разговоры с иносказаниями, недомолвками, с недоговорами, а значит, ни к чему они и не обязывали, и Румянцев не счел нужным поделиться ими даже со своим старпомом, не желая вселять в него ложную надежду. Он знал, что Пологов мечтает стать во главе крейсера, как, впрочем, и сам он мечтал, да и теперь мечтает возглавить соединение. Теперь же, когда заходила речь о том, что, возможно, в самое ближайшее время заложат на стапеле новый корабль — называли даже его имя: «Власть Советов», — он не прочь был бы принять его под свою, как он посмеивался, державную десницу. Каким образом эти разговоры, о которых он и сам-то не всегда помнил, могли дойти до Кондратьева, об этом можно было только гадать, и он опять посмеялся: — Хе-хе, — и, сбросив с себя наигранность, несколько сурово спросил: — Все это, конечно, неправда, но почему все-таки, Кондратьев, вы утверждаете, что заложили новый корабль и именно я должен стать его командиром?

Кондратьев опять ткнул переборку кулаком и сконфуженно заулыбался. Румянцев отхлебнул чаю, подождал.

— Насчет «Власти Советов» в Кронштадте слышал от знакомых ребят.

«Так, — подумал Румянцев, — ребята твои осведомлены неплохо».

— А насчет вас это я, честно говоря, придумал, — сознался Кондратьев.

— Хочешь вернуться на Балтику?

— Так точно. У меня там невеста.

— Добро, Кондратьев. — Румянцев допил чай и протянул стакан Кондратьеву, чтобы он налил еще. — Я спишу вас на Балтику. — Он не сказал, что возьмет Кондратьева с собой, если получит новое назначение, он сказал, что спишет его на Балтику, но Кондратьева не интересовали нюансы — главное-то он уловил, а уловив, промолвил:

— Есть.

Румянцев отпустил Кондратьева, до сладкой истомы потянулся в кресле. «Охо-хо», — подумал он, — не только мы изучаем подчиненных, но и подчиненные нас изучают. И еще неизвестно, кто из нас успешнее это делает. По крайней мере, Кондратьев до сих пор так и не понят мною, а я, видимо, для него ясен как стеклышко».

С ходового мостика позвонил старпом Пологов и доложил, что на горизонте означилась Новая Земля и что по этому поводу он ждет его, командира, распоряжений: повернуть тотчас же, как это отмечено на карте, и лечь на новый курс или же подойти поближе…

— Курса не менять, — жестко сказал Румянцев. — Я скоро поднимусь.

Он оделся потеплее — под китель надел меховую безрукавку, поверх кителя кожаный реглан, намотал вокруг шеи шарф — и, став сразу неуклюжим, начал медленно подниматься внутренним трапом на ходовой мостик, обдумывая, что предпринять ему: повернуть ли тотчас же, как это и предполагалось после радиограммы из штаба, но тогда крепко штормило, и это было оправдано, или подойти поближе, потому что шторм, кажется, стихал. Кто знает, суждено ли когда еще подняться в эти широты, может быть, этот поход будет единственным. Он поднимался так медленно и устало, что ему хватило одного трапа — а их было два, — чтобы принять решение: еще не видя обстановки на море, он уже знал, что подойдет вплотную к этой самой Новой Земле и даже несколько пройдет вдоль нее, чтобы показать морякам, а заодно и самому себе, что такое на самом деле Севера́. Следующий трап он одолел уже в три прыжка.

Шторм угасал, хотя волнение на море еще было сильное, и гребни волн, иссиня-черных, по всей округе осыпались звонким серебром. День стоял тусклый, облака шли низко, сея в стороне желтый холодный дождь, но видимость, несмотря на эти полосы дождя, была неплохая, и первое, что заметил Румянцев прямо по носу, была серая, безликая и печальная груда гор, вернее, нагорий, которая постепенно обступала весь горизонт. Даже отсюда, издали, можно было почувствовать, как неуютно и тоскливо должно быть там, на той суровой земле. Румянцев содрогнулся при одной только мысли, что неуютная каменная громада для многих стала могилой.