Зигмунд Скуиньш - Внуки Колумба

Шмидре вынес стул, но, пока он обтирал ладонью сиденье, Крускоп успел отойти к доске с показателями выпуска готовой продукции. Изучив цифры, он повернулся лицом к цеху, сделал несколько шагов к конвейеру и остановился. Его грудь вздымалась резкими толчками, в такт опускалась и подымалась голова.

Тяжело волоча ноги, старый мастер попятился к стене, прислонился к доске с показателями и как-то неестественно скорчился. К счастью, в этот момент подошел Шмидре и взял Крускопа под руку. Теперь он уже не противился и позволил отвести себя в стеклянную конторку.

Минут через пять в конторку мастера вошла медсестра с санитарной сумкой. У Крускопа начался приступ астмы.

Как только остановили конвейер, люди столпились у стеклянной будки. Крускоп сидел на своем старом стуле и мучительно корчился от удушья. Липст вошел в конторку. Крускоп посмотрел на него и кивнул головой. Медсестра вызывала «Скорую помощь».

— Захватите кислородную подушку, — предупредила она.

Из груди Крускопа вылетал хриплый свист, казалось, кто-то длинной ржавой пилой устало пилил фанеру: раз проведет и остановится, проведет и остановится.

— Жжет… здесь… — Крускоп прижал руку к груди.

Глядя на его желтые костлявые пальцы, Липсту чудилось, будто он видит руку смерти, уже протянувшуюся за Крускопом.

Вскоре подъехала «Скорая помощь». Вошли санитары с носилками. Молодой врач осмотрел Крускопа и сделал сразу несколько уколов.

— Что там осматривать, — покачал головой Крускоп. — Я и сам знаю, что со мной.

— У него астма, — сообщил Шмидре врачу.

Врач нахмурил лоб.

— Не только астма. Это сердечный приступ. Придется ехать в больницу, — сказал он Крускопу.

— В больницу не поеду, — махнул рукой Крускоп. — Слышите? Я запрещаю… Везите меня домой…

— Мы не имеем права. Обязаны положить вас в больницу.

— Я прошу вас!

Врач пожал плечами:

— На вашу ответственность.

Крускопа уложили на носилки. Шмидре открыл дверь. Печальная процессия тронулась в путь.

— До машины далеко нести, — обратился Липст к санитарам. — По лестнице будет трудно спускаться. Я помогу. Давайте возьмем вчетвером. Крамкулан, иди-ка сюда.

Санитар удивленно посмотрел на Липста, но тот уже взялся за ручку носилок. Крамкулан — за вторую.

Народ медленно расступался. Шмидре, Угис, Саша и еще многие молча шли за носилками.

Сжимая ручку носилок, Липст вспомнил, как однажды они с Крускопом подымались по этой лестнице. Год назад. Тогда мастер сопровождал Липста, впервые привел его в цех, на завод, в новый мир. Теперь Липст сопровождал «аптекаря» из цеха. Куда?

После работы Липст сразу же поехал к Крускопу.

— Я думала, врач, — призналась, впуская его, старушка. — Мы врача поджидаем. — Вид у нее был несколько разочарованный.

Липст остановился в передней.

— Снимайте пальто и проходите.

— Ну, как, мужу лучше?

— Вы про Криша? — смахнула слезу старушка. — Какое там лучше. — Она плакала молча, без единого звука. — Страшно под старость одинокому, — добавила она немного погодя, хотя Липсгу эта пауза и показалась бесконечно долгой. — Я ведь ему не жена, а соседка — тоже чужой человек, как и вы.

— У него нет никаких родственников?

— Да вроде есть где-то. Проходите, проходите.

В комнате полумрак. Серое лицо Крускопа казалось темной тенью на белых подушках. Подушек было много. В постели он полусидел и дышал с трудом, изгибаясь всем телом. На столе лежала резиновая кислородная подушка. Видимо, толку от нее маловато.

— Гость пришел, — сказала старушка.

Крускоп не отозвался. Глаза у него были закрыты.

— Садитесь, — старушка придвинула стул поближе к Липсту.

Вскоре Крускоп задышал ровнее, повернул голову и открыл глаза.

— Подай мне вон ту фотографию, — медленно проговорил он, указывая на стену.

Липст снял рамку, ту, что висела ближе.

— Нет, не эту… вторую… Где я молодой еще…

Крускоп поднес снимок к глазам.

— Темно, не вижу ничего…

Старушка включила свет.

Остекленевшим взглядом Крускоп смотрел на фотографию.

— Погасите свет, — промолвил он наконец. — Глаза режет.

В комнате опять воцарились сумерки, только еще более густые, более темные.

Хриплые вздохи слышались реже. Старушка безмолвно плакала. Где-то далеко, на Даугаве, выл буксир.

Время текло темным, медлительным потоком. Сумрак становился все гуще.

В передней раздался звонок. Старушка встрепенулась, зажгла свет и пошла открывать дверь. Пришел врач. Он говорил громким, деловитым голосом, не торопясь вымыл на кухне руки, в комнату вошел улыбаясь.

Подошел к постели, внимательно поглядел на больного, взял руку Крускопа и молча нащупал пульс. Затем он опустил руку и больше не улыбался.

— Скончался, — проговорил врач.

У Липста мурашки пробежали по спине. Ему показалось, что этот бодрый, громкоголосый человек бессовестно врет, и все же в глубине сознания он понимал — это правда. Но больше всего его поразило, что кончина человека оказалась такой простой вещью.

Лил осенний дождь. Уже потерялся счет времени, сколько он лил. И неизвестно, сколько Липст бродил по широким и тесным улицам, выходил на освещенные бульвары, упирался в песчаные пустыри окраин, поворачивал обратно и снова колесил по городу.

Он чувствовал себя усталым и опустошенным. Казалось, словно он сам стоял на месте, а улицы, здания и бульвары проплывали мимо. Все скользило мимо, исчезало и возникало опять: старый Крускоп и Юдите, Угис и Казис, Ия и Робис, тысячи людей с радостными и печальными лицами. Он снял кепку, зажмурил глаза и откинул голову — на лицо падали холодные капли дождя, катились по мокрым щекам. Он даже не знал, тоскливо ему или нет, он только шел, шел и чувствовал, как бьют по лицу дождевые капли.

— Хи, хи, хи-и-и! — рядом раздался смех.

Идиотское ржанье больно резануло по нервам.

Липсту казалось, что за всю свою жизнь он не слыхал ничего более бессмысленного и неуместного.

Липст хотел идти дальше, но смех назойливо дребезжал поблизости. Липст оглянулся: черная сутулая фигура с распростертыми руками бежала к нему, словно с намерением заключить в объятия.

— Хи-хи-хи! Липст! Без шапки! Вот мы и снова встречаемся на пастбищах Старой Риги. Приветик!

— Здравствуй, — сказал Липст.

— Приятель! Да ведь тебя мне ниспослал сам небесный папаша! Нужен компаньон. Сегодня вечером заработаешь пару бумаг, не считая ужина!

Липст стоял в оцепенении.

— С каждым встречным-поперечным я не связываюсь. Ты мой друг. Когда-то работали заодно.

«Друг… компаньон… когда-то работали заодно…» — повторял про себя Липст.

— На кого ты похож? — ужаснулся Сприцис. — Мокрая курица! Начисто скис. Послушай меня, бросай все к чертям! Будем вместе гнать виски и утопать в деньгах. На заводе тебя вши сожрут.