Василий Лебедев - Посреди России

Ручей даже после минувших дождей уже не был тем ручьем, в котором она купалась девчонкой. В те годы никому не ведомый большой камень на дне его представлялся всем тайной мироздания, до которой смелые доставали пяткой, теперь же он медведем лежал на берегу, а ручей лениво полизывал ему только один бок. Не тот стал ручей, что в паводок сносил, бывало, мост, и мужики, охая и поругиваясь, пускали лошадь наобум святых по мелкому месту, и лошадь, тревожно прядая ушами, погружалась в воду до седла. Сейчас Афанасьевна остановилась перед ручьем в раздумье: которой ногой лучше ступить — левой или правой? Она забыла, который сапог протекает, а для того чтобы перейти ручей, достаточно лишь один раз на середине ступить в воду, второй раз нога будет на другом берегу. Она ступила правым боком, торопливо, как могла, перебралась на другой берег и с радостью поняла, что угадала с сапогом. Эта маленькая удача вселила в нее надежду на удачу во всем ее отчаянном походе — дойти до Фединой горки. Она поднялась на высокий берег, по кромке которого меж полем и косогором вилась затравеневшая дорога, и потянулась по ней к лесу. Походя она раза два потрогала колосья ячменя, сильно полегшего в непогоду, и поняла, что ждать больше нельзя, еще неделя — посыплется зерно. Колосья, выгнувшись над дорогой, сухо и колко шоркали по подолу, цокали о костыль, а ей вспоминалось военное лето, когда вот тут она жала серпом и ставила суслоны ржи, и вроде как в то самое лето Нюшка получила похоронку на Макара. В то, в то лето она еще вот тут где-то ревела, бедная, каталась, билась вот тут, в ольшанике…

Нет, не ходок была Афанасьевна нынче. Ноги немели, в груди кололо, будто голик проглотила. Остановилась передохнуть под самым лесом — дотянула все-таки и этому была радехонька. А в мире уже посветлело. Разутрилось. Небо выступило уверенно, обозначило облака, легкие, крутобокие, они тоже будто очнулись и пошли, а над покатым полем уже понемногу занималась заря. Это была уже не та широкая, щедрая заря, что одаривает летнее утро, эта была поскромней и с какой-то прохладцей жалась в прищуре горизонта. Конечно, чего уж теперь ждать: на успеньев день отгремело в последний раз, должно, недаром ласточки отлетели — ушли за последней грозой. Так оно всегда и бывает… Туман держался только по ручью и дальним полевым низинам, и вот из-за ручьевого олешника, что стоял по пояс в туманном мареве, появился человек. Присмотрелась Афанасьевна — Нюшка. Шла она ходко, дергая, как кура, головой. «Обгонит!» — екнуло сердце, но уверенность, что Нюшке неведомы ее места, тотчас успокоила.

— Эй! Нюшка! — крикнула Афанасьевна.

— И ты здесь, колченога? Ну, мне тебя ждать некогда, я уж одна побегу!

— Беги, беги во здоровье! — ответила Афанасьевна и ревниво следила, куда свернула Нюшка, войдя в лес. Не туда.

Гриб начался сразу, у самого поля. Это место — еловый сухой косогор — было примечено Афанасьевной еще до колхозов, и хоть заглядывали сюда люди, но мало что находили, а если и находили, то жаловались: одни перестоиши гнилые, а не грибы. Не чувствовали они ухватку тутошнего гриба. Тутошний гриб — особо хитрый гриб. Он, выдвинутый их племенем под самое поле, под самый бок людской, приноровился выходить из земли не глупо и настырно, а осторожно, подозрительно, надевая для маскировки целые вороха сучьев и опавшей хвои на шляпу, но чаще того — просто приподымал над собой землю да так и жил, как под куполом, лишь слегка приоткроет продушину и глядит, как бегают мимо дураки деревенские. Иной, правда, и наступит ненароком, не без того, ну да ведь одному за всех и пострадать можно. Так они, грибы, и жили тут вот уж который десяток лет, а может, и больше, открываясь людям только тогда, когда пробьет их последний час — попреют, червь накинется, или просто из возраста выйдет какой, — тогда только, хитрюга, выкачнет себя на свет божий сдаваться — берите меня!

Расчет был верен: пока Афанасьевна прискреблась до первого места, рассвело. Несильный, но ровный свет разлился по всему лесу, и она еще издали нащупала дальнозорким старческим оком подозрительный бугорок. Как много зависит от безошибочности этого первого движения! Тут надо не ошибиться, не сбить, так сказать, руку, не подорвать доверие к самой себе! Тут надо наверняка. Она приостановилась в пяти шагах от коричневого бугорка, обошла его и… не рискнула приблизиться. Что-то говорило ей, что под этой горкой рыжей хвои скрывается не гриб, а дать себя обмануть с первого раза она не могла. У второго бугорка она не раздумывая опустилась на колени, подсунула пальцы под разрыв, в прореху хвойно-земляного ковра, и загнула край.

— Ну вот, батюшко, тут ты и есь! — улыбнулась она запавшим беззубым ртом, после чего умело, неторопливо подрезала пузатую ножку белого гриба обломком ножа-квашника. Понюхала его, обдула от хвои, почистила вокруг оземлённого среза — что ни говори, а первенец! — и бережно положила в корзину.

Второй гриб нашла не сразу, но все в том же еловом суходолье, и не под землей, а прямо на виду. «Чего деется! Чего деется ноне!» — сокрушалась она, имея в виду новый характер гриба в этом месте. Скоро она нашла еще один несомненный бугорок и вызволила оттуда еще один, небольшой, правда, грибишко. Он больше наподымал над собой всякой всячины, чем сам того стоил. Однако по этому грибу, по его худосочной шее стало ясно, что настоящий, коренной гриб еще не пошел. Шастая по этому предместью леса, Афанасьевна держала в голове тот первый бугорок и на выходе опустилась перед ним уже без опаски. Отыскала продушину под ним и сунула туда пальцы. «Чего-то не пойму…» — подумала она вслух и углубилась на целую ладонь. «Нора никак? Нора и есь!» Она выдернула руку, подумала, осмотрелась, все еще стоя на коленях, и снова погрузила руку, но уже глубже, по локоть. «Так и есь! — промолвила она. — Быть ноне зиме долгой да злой: эвона чего деется! Эвона!» Она вытащила из норы ворох колосьев жита, натасканных мышами. Чтобы проверить свою догадку, кровно ее касающуюся — какая будет зима, — она вновь засунула руку в мышиную нору и пошарила на все стороны. «Батюшки, чего деется! Вот и останься в деревне без дров-то! Эвона сколько натащили, окаянные! Спроста ли это? Знамо, неспроста!» Так неожиданно жизнь снова напомнила ей даже тут, в лесу, что не родная и не казенная, а неизбежная дорога скоро ляжет ей, указанная судьбой.

Показалось долгожданное солнце, и лес преобразился. Он весь ожил, задвигался тенями, заискрился росой, наполнил воздух тонкой испариной трав, древесной коры. На кустарнике то в одном месте, то в другом серебряными полотнищами отсвечивала набухшая росой паутина. «Вот и паутина ноне рано полетела. Быть зиме лютой!» — снова замечала Афанасьевна, и приметы эти уже не пугали, а как бы укрепляли ее, острили сердце решимостью, без которой в последний час будет трудно подняться в дорогу.