Александр Демченко - Серебряные крылья

Скажу по-честному, с самого начала мне чертовски везло. И наверное, это пошло с первого воздушного боя. Почувствовал я уверенность в себе. За каких-то несколько месяцев наколупал я восемь штук: три «фоккера», четыре «лапотника» и один «мессер».

На войне люди быстро стареют. Оно и понятно: соберемся вечером в землянке, глядишь: одна-две койки пустуют. Страшно смотреть, когда пустуют койки. Здесь спал Витек, здесь Вадим заливал байки, здесь Толик о маме вспоминал… Сердце, правда, черствеет. Вроде привыкаешь. Вот поэтому в полку я уже считался старичком, хотя и года не прошло, как прибыл. Командовал эскадрильей. Обо мне в боевых листках расписывали, советовали учиться у меня тактике воздушного боя. Ну, тактика, конечно, тактикой, а в авиации одной наукой врага не проймешь. Тут нужна еще и хитрость, и интуиция, и кое-что такое в грудной клетке, особенно когда по тебе стреляют. Ребята мне говорили: «Быть тебе, Михаил, героем, не меньше. Врожденный летчик!» Это по вечерам, когда затишье. А я возьму в руки баян и тихонечко заиграю:

Притихнут хлопцы, даже про цигарки забудут. А ну, выше носы! Как вдарю по клавишам! Мехи в дугу, терпи, баян! И понеслась! Вверх дном переворачиваю землянку. Потом враз оборву музыку, огляжу всех: довольны? «Ах, Мишка, ну и колдун! Режь на музыканта после войны!» — советуют. На музыканта? Дело! У меня самого такие мыслишки ворочаются. Жаль, что образование всего семь классов да шестимесячная авиашкола. Ну да это наверстаем! После войны будут и десятилетка, и консерватория. Глядишь, композитором стану. Вот о чем мечталось тогда в землянке: сочинять музыку. Не удалось мне стать музыкантом. Сломали мне крылья, сломали мечту… Ну, это я так, к слову.

Вылетел однажды я на свободную охоту со своим ведомым. Набрали мы высоту; я смотрю, через весь город колонны растянулись. Наши войска на запад движутся. Вот, не дай бог, фашистские самолеты нагрянут, туго придется нашим. И только я подумал об этом, ведомый мне по радио: «Справа ниже — самолеты!» Так и есть! Пронюхали, гады, спешат на легкую добычу. Докладываю на командный пункт: «С северо-запада девятка бомбардировщиков!» А сами навстречу им жмем. Лоб в лоб. Нахрапом! Больше их сейчас взять нечем, ведь город рядом. Флагман их не выдержал, бомбы сбрасывает куда попало, чтобы облегчиться. Только все равно не уйдешь! Подловил я его в перекрестие, как саданул! Задымил! Остальные «юнкерсы» — кто куда! Вдруг слышу, ведомый передает: «Сзади «мессеры»!» Остальное все — вверх тормашками. Ослепило меня. В голове гул, будто кто затрещину дал. И понесло меня крутить да переворачивать. Кое-как фонарь открыл, дернул замок привязных ремней, а уж как из кабины выбрался и потянул за кольцо парашюта, убей, не помню! Приземлился без сознания.

И вот я такой перед вами, инвалид. Ноги в госпитале оттяпали, гангрена началась. Когда очнулся, вместо ног — пустота, а на голове полчерепа чужие. Спрашиваю хирурга: «Это кто ж меня выручил?» «Рядовой Климов», — отвечает. «А где он?» — «На госпитальном кладбище». — «Лучше б вы и меня туда же отправили. Не человек я теперь — пародия…» Но ничего, как видите, живу, духа не теряю. Да сколько нас таких по стране разбросано! Что еще сказать? Чем занимаюсь? Без работы не сижу. Сапоги людям шью, чтобы топтали землю. Первое время, когда из госпиталя выписался, мне каждую ночь снилось, будто я себе хромовые сапоги примеряю. Примерю — в аккурат по ноге, нигде не жмет, не давит. Пройдусь по комнате да как вдарю русского! Очнусь — колотит всего. Нервы. Отплясался, и сапог не носить больше. Извините, поплакался я перед вами. А самолеты у вас хорошие, скажу вам! И верю: любому, кто сунется к нам, сумеете обломать зубы. Что сказать в заключение? Примите, молодежь, мое благословение в вашем героическом ратном труде. И, как говорится: доброго вам ветра под крылья!

Смирных замолчал, и в комнате долго стояла тишина. Целая жизнь прошла перед летчиками в бесхитростном рассказе ветерана. И в эти минуты тишины, наверное, каждый подумал: «Такое не должно повториться. Ни-ког-да!..»

Зазвенел телефон. Бирюлин взял трубку, выслушал, на лице появилось выражение деловитости и сосредоточенности.

Положив трубку, он обратился к летчикам:

— Обстановка изменилась, товарищи. По данным разведки, одиночные самолеты «противника» будут подняты для полетов над нашей территорией. Перед нами поставлена задача — не пропустить ни одного самолета. Погода, сами видите, дрянь. На запасных аэродромах такое же творится. Поэтому поднимать будем по одному. Перехватывать придется на дальних рубежах с передачей управления другим командным пунктам. Уточните позывные и расположение запасных аэродромов. Командирам звеньев проконтролировать подготовку. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Бирюлин взглянул на часы и кивнул головой начальнику штаба?

— Поехали на КП. Михаил Александрович, вы тоже с нами, посмо́трите…

Едва они вышли, летчики стали надевать высотные костюмы. Уточнялись позывные, данные о запасных аэродромах. Спешно докуривались папиросы и сигареты.

— Иванову — воздух! — раздалась первая команда.

Сероглазый паренек в неуклюжем скафандре кинулся навстречу ветру к блестящим, обмытым дождем самолетам.

Пара истребителей стлалась низко над землей. Вытянувшись в боевой порядок «пеленг», они походили на хищников, мчавшихся на сумасшедшей скорости в поисках добычи. Они прижимались к самым купам деревьев, проносились над полями, прятались за лесистыми сопками от всевидящих глаз радаров.

Зацепа летит вторым, с небольшим превышением над машиной ведущего. Ему тяжелей вдвойне. Попробуй-ка держаться в строю на предельно малой высоте, когда стоит лишь чуток зевнуть — и от соприкосновения с безобидным деревцем самолет разлетится вдребезги. Ведь такая скорость!

Фричинского мало заботит состояние напарника. Он занят более важным и ответственным делом: отыскивает «вражеский» аэродром, чтобы с ходу ударить по нему бомбами и реактивными снарядами, вывести из строя взлетную полосу, тогда ни один самолет «противника» не взлетит — такая задача поставлена их паре командиром полка. Другие истребители-бомбардировщики рыщут по другим районам и уничтожают подвижные стартовые установки «противника». Каждому свое, а в общем-то делают одно общее дело.

Аэродром они увидели почти одновременно — Фричинский и Зацепа. Их взгляду открылась ровная полоса с рулежными дорожками, которые прямыми ручейками вливались во взлетно-посадочную полосу. По этим ручейкам уже плыли белые стрелы самолетов.

Опоздали?.. Неужели часть самолетов успела взлететь? Тогда задача будет выполнена не полностью. Впрочем, в воздухе вроде пока никого не видно. Надо действовать так, как было предусмотрено, как много-много раз повторяли, оттачивали в учебных полетах. Только бы не переусердствовать, не перейти из одной крайности в другую.