Франц Таурин - Гремящий порог

Николай улыбнулся: цитата из Джека Лондона подтверждала, что дела идут успешно и настроение у Виктора отличное.

Диковинная машина, которая посреди плоского ледяного поля казалась особенно громоздкой, давно уже привлекала общее внимание. Когда же мотор натужно загудел на полных оборотах, заскрежетала зубчатая цепь и фонтаном взметнулись ледяные брызги, вокруг экскаватора собрались все работавшие на льду.

Надя Курочкина сердито оттолкнула удерживавшую ее Любу и подошла к самому пропилу. Виктор строго прикрикнул на нее. Надя, жмурясь от летевшей в лицо снежной пы.ли, начала препираться. Но тут раздался резкий хрует, и обломок лопнувшего ножа со свистом пронесся над ее головой. Надя взвизгнула и присела. Все расхохотались, а пожилой усатый плотник сказал:

— Напросилась на гостинец! Носит вас, непутевых! Машину остановили. Нашли повреждение. Заменили так некстати лопнувший зуб.

— Опять осечка,— сказал машинисту несколько обескураженный Виктор. Взглянул на часы и добавил: — Если через каждые пять минут менять по зубу, нашего запаса хватит ненадолго.

— Ты перегрузил машину,— сказал Николай.

— И я про то же,—заметил машинист.—Круто взяли. Надо поаккуратнее.

— Не в том дело,— не соглашался Виктор.— Опять перекалили зубья. Машина должна работать в полную силу. Я поручился Кузьме Сергеевичу, что майна будет готова раньше, чем ты срубишь ряж.

— Зря поручился. Ряж срубить проще.

— Сам признаешь, что проще,— подхватил Виктор.— Отлично. Это по-джентльменски. Так вот, дружище, вызываю на состязание. Кто быстрей. Включай машину!

Через несколько минут льдину пропилили на всю толщину. Теперь с ножей вместе с ледяным крошевом срывались струи воды. Брызгами обдавало машиниста.

— Придется тебе, Володя, зонтик выдать,— сказал Виктор.

— Уж лучше водолазный костюм,— проворчал машинист и убавил обороты.

Швидко, Бирюков и Калининский приехали, когда ледорезы закапчивали первый, пробным пропил. Учитывая толщину льда, Виктор решил распиливать ледяное поле на квадраты размером полтора на полтора метра. При этом вес ледяного кубика получался около трех тонн, что соответствовало подъемной силе экскаватора-драглайна, который уже стоял наготове неподалеку от майны.

Начальники осмотрели аккуратно опиленный квадрат. Терентий Фомич даже встал на льдину и потоптался — льдина не шелохнулась.

— Хороша конфетка! —сказал Терентий Фомич, и, кроме Калиновского, все рассмеялись.

Евгений Адамович не хотел даже показываться на льду, предпочитая держаться в стороне. Но Швидко официально доложил ему, как исполняющему обязанности главного инженера строительства, что работы по вскрытию майны начаты, и уклониться было нельзя. Главный инженер, даже если он и временно исполняющий обязанности, отвечает за все происходящее на стройке и особенно за состояние техники безопасности. А затея могла привести к самым нежелательным происшествиям.

У Евгения Адамовича даже возникла мысль: запретить работы на льду до «выздоровления» Набатова. Но он понимал, что этот на первый взгляд заманчивый ход ничего ему не даст. Набатов прикажет работы продолжать, а отвечать все равно придется исполняющему обязанности.

— Кузьме Сергеевичу сообщил? — спросил Швидко у Николая Звягина.

— Я думал, вы…

— Экий ты, право, недогадливый!—с досадой сказал Терентии Фомич.—Беги позвони!

— Стоит ли беспокоить больного? — сказал Калиновский с вежливой улыбочкой.

— Пусть и болящий порадуется,— невозмутимо ответил Терентий Фомич.

— Подводи экскаватор!— приказал Виктор машинисту драглайна.

— Сначала отведите эту машину,— распорядился Калиновский, указывая на ледорез.

— Я поставлю ее на другой конец майны,— возразил Виктор,—пусть работает.

— Вы получили инструкцию? Выполняйте!—строго сказал Калиновский, и Виктору пришлось подчиниться.

Пока подогнали экскаватор и застропили льдину, подъехал Набатов.Евгений Адамович пожурил его за пренебрежение к своему здоровью, но Набатов, как бы не заметив его иронии, ответил подчеркнуто простодушно, что чувствует себя значительно лучше, и не смог удержаться, чтобы не порадоваться вместе со всеми успешному началу работ.

— Поднимайте,— сказал Набатов Виктору, который смотрел на него, ожидая команды.

Виктор махнул экскаваторщику. Загромыхала лё-бедка, и ледяная глыба медленно поползла вверх, словно выталкиваемая снизу давлением воды.

И все-таки первый блин вышел комом. Ледяной куб повис в воздухе, машинист послал стрелу на разворот, но тут соскользнула петля троса, и льдина с грохотом обрушилась в прорубь. Всех, и даже Калиновского, стоявшего дальше других от майны, обдало крупными брызгами.

— Начинается!—желчно сказал Калиновский. — На ошибках учился,—спокойно ответил Терентий Фомич и приказал застропить льдину накрест двумя петлями.

На второй раз подъем удался без происшествий. Отливающий синевой куб, словно постамент памятника, высился на льду. Надя Курочкина подбежала к нему, прислонилась. Куб был чуточку выше ее.

— Вот это льдинка! Забраться бы! Подсади, Люба!

— Хватит тебе резвиться,— ворчливо сказала Люба.— С утра прыгаешь, как коза. Виктор Александрович заметит, прогонит таких работников.

— Виктор Александрович не такой сухарь, как ты, всегда войдет в положение,— сказала Надя и многозначительно подмигнула подружке.— Да и не мы одни. Видишь, все собрались у проруби.

Набатов подозвал Виктора и крепко пожал ему руку.

— С первой удачей! Кстати, время засек?

— Начали в девять тринадцать, закончили в десять пятьдесят пять,— доложил Виктор.

— Почти полтора часа. Давайте прикинем,— сказал Набатов.— Майна у нас десять на двадцать, двести квадратных метров. Раскрыли примерно два с половиной метра, или одну восьмидесятую часть.Такими темпами мы будем вскрывать майну ровно неделю.Не годится… Надо изменить организацию работы. Ставлю задачу: найти способ дробления льда.

— Рвать надо,— сказал кто-то за его спиной. Набатов резко обернулся.

— Самое верное дело-—рвать,—повторил Черемных и подошел ближе к Набатову.

— А, Иван Васильевич,— вспомнил Набатов.—Так почему думаешь, что самое верное дело?

— Приходилось, Кузьма Сергеевич,—ответил Черемных.

— Это где же?

— В армии. На фронте.

— Сапер?— спросил Набатов и улыбнулся, как улыбаются, встретив товарища по оружию.

— Так точно, сапер.

— В каких чинах ходил, сапер? — весело спросил Набатов.

— Старший сержант. Вы-то, поди, генерал? Набатов, все еще улыбаясь, покачал головой.

— Полковник. До генерала, слава богу, не пришлось дослужиться..

— Почему вас это радует? — вклинился в разговор Калиновский.