Александр Золототрубов - След торпеды

«Газик» остановился неподалеку от Черного камня. Дальше машина идти не могла: дорогу ей преградил мокрый песок. Тревожная группа поднялась на пригорок. Как на ладони видна узкая Черная река. Вдоль нее растут деревья, на нашей стороне — березы и сосна, кусты можжевельника, а на сопредельной — сплошные заросли ивняка. Но там, где утром начальник заставы видел машину с хворостом, была небольшая опушка. А дальше, в глубь чужой земли, росли большие сосны.

— Я так думаю, товарищ майор, — говорил, едва поспевая за ним, ефрейтор Костюк, — ветку срезали недавно. Срез свежий, даже сок выступил, будто плакала березка. По-моему, это могли сделать на рассвете. Туман густой был, в двух шагах ничего не видно…

— А еще что заметили?

Костюк пожал плечами.

— Вроде бы ничего. Да, вот еще что, — спохватился ефрейтор, — внизу, у корня березы, земля чуть примята.

Марков задумался. В этом месте, где они были, река делает крутой изгиб. Длинные кусты ивняка чуть ли не стелются по воде. Вброд речку не перейдешь, к нашему берегу можно добраться на катере или на моторной лодке. «Допустим, — размышлял начальник заставы, — нарушитель добрался к нашему берегу. Тогда как ему быть дальше? Куда он пойдет? В этом месте дороги нет. До железной дороги очень далеко. Лес хотя и близко от реки, но труднопроходим — густой колючий кустарник, просеки, а вырубок нет. Ясно, что обычный нарушитель сюда не пойдет. Тогда что означает срезанная ветка березы?»

Майор больше всего боялся, что нарушитель уйдет куда-то в лес. Но почему нет следов? Он осветил фонарем песчаный берег. Следов не было. Подозвал Костюка.

— Река течет на восток, значит, в той стороне надо искать следы нарушителя. Ясно, что он плыл. Но на чем? На лодке? Так ее в кустах не спрячешь.

— Мог утопить, — подал голос Костюк.

Майор приказал осмотреть берег. Сам задумчиво остановился у березы. И вдруг раздался голос ефрейтора:

— Сюда, товарищ майор! Следы!..

Марков присел на корточки, тщательно всматриваясь в едва примятую траву. Да, тут прошел человек. Вокруг на траве есть капельки росы, а этот кустик совершенно сухой.

— Скажите, Костюк, когда выпадает роса? — спросил майор, и в глазах его мелькнула хитринка.

— На рассвете. А что?

— Нарушитель прошел здесь, когда над рекой стоял туман. — Марков подозвал к себе солдата с рацией и, взяв в руки микрофон, заговорил быстро, отрывисто: — Стойка пять, я «Первый». Заставу в ружье! Как понял? Прием!

В наушниках тотчас же заклокотал голос:

— «Первый», я — стойка пять. Вас понял. Заставу в ружье!

Тревожная группа бежала к дальней дороге, петлявшей к скале, что каменным картузом нависла над притихшей рекой. Где-то впереди, в знобком тумане, — перевал. Но там ли нарушитель? От этой мысли у Маркова засосало под ложечкой. След у реки потерялся. Верта растерянно закрутилась возле воды. За время службы Маркову не раз приходилось вести поиск нарушителя, и всегда он чувствовал себя по-разному: то задыхался от быстрого бега, уставал, иногда падал в роще, зацепившись ногой за пенек, то безостановочно спешил за овчаркой, на ходу принимая самые неожиданные решения. Однажды глухой ночью солдаты преследовали нарушителя. Тот прыгнул с кручи в речку, надеясь скрыться. Марков прыгнул за ним. В реке он нагнал врага и несколько раз окунул его в воду, потом вытащил на берег и, тяжело дыша, привел в чувство с помощью искусственного дыхания. Потом начальник отряда Радченко спросил его: «Чего вы не стреляли?»

Марков улыбнулся:

— Хотелось взять живым…

Как бы ни складывалась ситуация при поиске, Марков никогда не терял уверенности, что нарушитель будет настигнут и обезврежен. Это чувство владело им и теперь. Он думал не только о себе, но и о тех, кто пошел с ним. Его солдаты готовы были в любой схватке прикрыть собой командира. Это придавало ему сил и бодрости. Кажется, и теперь он сделал все, чтобы нарушитель не ушел. Перекрыта граница и все дороги в тылу. Лес прочесывают дружинники, там у них командиром Артур Павлович. Старый охотник. «А как горная тропа, ведущая к лесу? Успел ли туда прапорщик со своими людьми? Он знает все тропинки, каждый камень на участке».

— А что, если нам двинуть к медвежьей тропе? — предложил сержант, инструктор службы собак, глядя в разгоряченное лицо майора.

— Там уже есть наши люди, — не сбавляя шага, хмуро заметил Марков. — Нам скорее надо достичь перевала. След ведь посыпан химикатом, Верта крутится, а взять его не может.

В сырой ложбинке, где росли трава и кустарник, собака рванула поводок. Она то припадала к земле, обнюхивая ее, то снова бежала. Марков приказал солдату-связисту вызвать по рации прапорщика. Старшина заставы откликнулся сразу. Он сообщил, что находится у Белой скалы, перекрыл тропу.

— У нас тут густой туман. Слева от меня группа резерва, справа — дружинники из колхоза «Заря коммунизма». Пастухи на верхнем пастбище предупреждены.

— «Сосна», я — «Первый». Вас понял. Усилить наблюдение за выходами к Песчаной косе, выставьте «секрет» у медвежьей тропы. Питомник лесничества прочесать совместно с дружинниками. Как поняли? Прием!

— «Первый», я — «Сосна». Вас понял. Выполняю…

«Кажется, все пути нарушителю отрезаны, — подумал майор. — Не станет ли он прижиматься к реке, где помельче? У Песчаной косы, например? Не пришлось бы увеличивать район блокирования».

Верта рванула поводок и устремилась к ближайшей березовой роще. Сержант едва за ней поспевал. Густые колючие кусты до боли жалят руки, лицо. Ефрейтор Костюк, бежавший следом за майором, рассек себе нижнюю губу.

— Колючка, как игла. — На секунду задержался, смахнул рукавом бушлата соленую кровь.

— Не бойся, Василий, Ира не бросит, — пошутил майор.

А про себя Марков подумал: «Если нарушитель добрался до леса, то он нарвется там на «секрет», а если побежит к Песчаной косе, его засечет прапорщик… А может, он уже где-то в поселке?..» От этой мысли у Маркова похолодело на душе. И вдруг голос связиста:

— Товарищ майор, вас просят…

Марков горячей ладонью схватил трубку, прижал ее к уху.

— Что-что? Как ушел, куда? — голос майора срывался. — Ах, к Песчаной косе. Понял… Да, да, до речки еще далеко. Мы его перехватим. — И, обернувшись, крикнул сержанту: — Нарушитель движется в нашу сторону! Быть начеку!

Костюк остановился, вытер мокрый лоб. Ему было жарко от быстрого бега. Дышал он тяжело и неровно, но усталости не показывал.

Неожиданно из-за деревьев выскочил нарушитель. Увидев пограничников, он на секунду опешил, потом отпрянул в сторону и выстрелил. Пуля сорвала с головы Маркова фуражку.

— Не стрелять! — подал команду майор.

Верта, услышав близость чужого человека, рвалась с поводка. Сержант предложил зайти нарушителю в тыл, со стороны просеки.