Иван Щеголихин - Снега метельные

— Откуда вы такая хорошенькая? Ну откуда?

— От верблюда,— тоном Ирины Михайловны отвеча­ла Женя и глупо смеялась.

Она понимала, ведет себя, по меньшей мере, легкомысленно, но что поделаешь, сегодня ей так хотелось! Гришу она видела, как ей казалось, насквозь. В другой раз, в другом каком-нибудь месте она и разговаривать, наверное, не стала бы с ним, но сейчас... Молодежный вечер, отдых, нельзя же сидеть с постной миной, как некоторые. Гриша не скрывал, а прямо-таки демонстрировал перед всеми свое восхищение Женей, и Женя не сомне­валась, она ему действительно нравится, иначе и быть не может.

На мгновение Гриша умолк, и Женя, чтобы не ломать ритма их болтовни, спросила, где он работает,

— М-м-м...

Она расхохоталась:

— Что вы мычите? Забыли?

— Собственно говоря, я не мычу нисколечки, просто я начал выговаривать свое место работы: мэ-тэ-эс.

— Тогда вам надо было не мычать, а экать! Ведь правильно эм-тэ-эс!

Гриша изумился:

— Да?.. Ну, где как, а у нас так.

— Кем же вы, интересно, работаете?

— Инженером. Я собственно...

— Господи, еще один инженер!

— Я, собственно, окончил Московский высший. И сразу сюда. На подвиг.

Он явно привирал, но это ему как-то даже шло, врал он без всякого смущения и без тени улыбки. А Женя смеялась. Что это еще за новое заведение «Московский высший»? Но ведь врал он, чтобы понравиться, придать себе весу в глазах Жени, и потому она ему все про­щала.

Вечер прошел блистательно, иначе и не скажешь. Женю приглашали танцевать и другие ребята, более серьезные, но не такие ловкие на язык, и хотя Гриша всякий раз приговаривал: «Ты, пижон, у меня разрешения должен спрашивать!» – она непослушно вскакивала и подавала руку новому партнеру. Ей хотелось нравиться всем, хотелось без конца кружиться. Ей хотелось нра­виться еще и себе самой. Ее не смущали взгляды деву­шек, разные, порой не совсем одобрительные. Жене хотелось позвать за собой всех — кружитесь, веселитесь, зачем же вы сюда пришли?.. К ней подходила тихая Галя со своим тихим инженером, но Женя как будто даже перестала их замечать, они остались где-то по ту сторону ее восторженного состояния.

Гриша, конечно же, пошел ее провожать. Возле дома, прощаясь, он ловким движением, будто продолжая танец, притянул девушку к себе и попытался «нанести поцелуй», как сказала себе потом Женя. Но она легко вырвалась и убежала домой, даже не успев взволноваться.

Лежа в постели в ожидании Гали, она еще долго была возбуждена. Потом ей захотелось сопоставить, проверить свои чувства и свое поведение с Наташей. Женя раскры­ла «Войну и мир». Ростовы собирались на новогодний бал к екатерининскому вельможе...

«Наташа с утра этого дня не имела ни минуты свобо­ды и ни разу не успела подумать о том, что предстоит ей.

В сыром, холодном воздухе, втесноте и неполной темноте колыхающейся кареты она впервый раз живо представила себе то, что ожидает ее там, на балу, восвещенных залах,— музыка, цветы, танцы, государь, вся блестящая молодежь Петербурга. То, что ее ожидало, было так прекрасно, что она не верила даже тому, что это будет...»

Жене вдруг стало грустно — она до сих пор еще не встретила своего князя Андрея. Гриша представлялся ей похожим на Анатоля Курагина, не больше. Но ведь и Наташа увлеклась Курагиным поначалу, и Женя совсем не собиралась ее упрекать за это. И себя она не хотела упрекать за кокетство с Гришей, совершенно явное, открытое — просто ей хотелось нравиться. И если бы она позволила Грише «нанести поцелуй», он бы, глупый, наверняка сгорел от любви.

«Ничего, пусть поухаживает, пусть побегает! Это будет моим первым несерьезным увлечением... Только не забыть бы – именно несерьезным! Я просто позабав­люсь — и всё».

Он будет приходить под окна больницы во время ее дежурства и манить ее пальцем, делать всякие смешные таинственные знаки, понятные только им двоим, как заго­ворщикам. Будет часами просиживать в вестибюле, вожидании, когда она освободится после операции с Лео­нидом Петровичем. И, конечно же, подарки ей будет при­носить, не дорогие, разумеется, а так, безделушки, конфеты, и вообще оказывать знаки внимания. Женя готова простить себе маленькие слабости.

«Теперь у нас с Галей есть по инженеру. И наши инженеры так же не похожи друг на друга, как их дамы сердца...»

Уж не из зависти ли к Гале она решила закружить голову Грише?

Наутро вместе с теткой Нюрой Женя пошла на оче­редное обследование. В районный здравотдел поступила жалоба от шоферов на плохое обслуживание и на отвра­тительное санитарное состояние в столовой. «В бор­ще вместо мяса нам попалась тряпка»,— писали в жа­лобе.

— Обследуйте повнимательней, составьте акт,— да­вал задание Леонид Петрович.— Мы должны навести порядок любой ценой! Будем штрафовать, добиваться увольнения с работы, пригрозим самыми строгими мера­ми, но порядок там должен быть! Загляните во все помещения, в кладовую, в разделочную, везде!

Чем серьезнее говорил Леонид Петрович, тем прият­нее было Жене сознавать свою ответственность: значит, верит в нее, знает, она не подведет, все сделает как нужно.

Столовая размещалась во времянке, в приземистом, исхлестанном дождями и ветром бараке с плоской кры­шей. Уже на подходах было заметно, что тут не все благополучно. Чернел на снегу мусор там и сям, блестела жесть исковерканных консервных банок, валялись пустые бутылки.

Отворили тяжелую, набухшую, покрытую рогожей дверь, вошли. В темном коридоре тетка Нюра споткну­лась о кочковатую грязь чуть не упала и в полный голос выругалась:

— Черты б тебя с потрохами забрали!—(Не черти, а именно черты,— так было выразительней).

В так называемом обеденном зале, низком и сумрач­ном, посетителей было совсем немного, и оттого виднее становилась вся неприглядность помещения. На черном полу у входа стояли белесые фляги с водой. Воду сюда привозили издалека, ближние колодцы не покрывали нужду в ней. От раздаточного окна, узкого и толстостенного, как крепостная бойница, хвостами тянулись до самого пола засаленные потеки.

– Где заведующая?— не спросила, а скорее восклик­нула Женя уже привычным, тем заправским инспектор­ским тоном, от которого у обслуги, надо полагать, загодя дрожат поджилки.

Женя предполагала увидеть перед собой толстую, грудастую женщину в белом переднике, с голыми локтя­ми. Но отворилась дверь, и перед Женей появился Гриша собственной персоной, вчерашний ее кавалер, в черном пиджачке с лоснящимися локтями, в пухлых ватных штанах, заправленных в серые, огромные валенки с над­резами сзади.

— А-а, привет!— сверкнул зубами Гриша и подал руку.— Как жизнь, как настроение?

— Спасибо, хорошее,— скрывая растерянность, Женя на всякий случай через силу улыбнулась.— А вы как здесь очутились?