Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

Он решил идти пешком, так лучше. С ним шел ефрейтор со смешной и длинной фамилией - Шаромпокатилов, веселый симпатичный юноша, отличник боевой и политической подготовки, певец и баянист - словом, душа коллектива, один из тех, которые есть почти во всех воинских подразделениях. Неделю назад, после того как миновало нареченное число 21 мая, была снята усиленная охрана границы, жизнь заставы начала входить в нормальную колею: служба, учеба и короткий досуг.

На спортивной площадке в тени могучих тополей политрук Махмуд Мухтасипов занимался с пограничниками физической подготовкой. Такое нечасто встречается, чтобы политработник руководил занятиями не по своей непосредственной специальности. Мухтасипов же, сам спортсмен, ловкий и сильный, очень деятельный и трудолюбивый, по собственной инициативе занимался с бойцами физической подготовкой. Человек атлетического телосложения, статный, точно вылитый из бронзы, он в совершенстве владел всевозможными приемами рукопашной борьбы и теперь этот свой опыт передавал подчиненным. Занятия проходили очень живо, интересно, никто не скучал.

Глебов остановился в сторонке и залюбовался своим политруком. До чего же ловок, черт! Как он действует штыком, прикладом, лопатой, как голыми руками обезоруживает вооруженного, наносит молниеносные удары и увертывается из-под удара!.. Постоял немного, повернул на тропку, которая вела в сторону границы, на левый фланг участка. Неожиданно взглянул на вышку, которая была метрах в ста от него, и замер в недоумении: на самой верхней площадке рядом с двумя бойцами сидела овчарка и, навострив уши, тоже глядела в сторону границы. По силуэту Глебов догадался, что это Казбек.

- Это что еще за фокус? - спросил Глебов недовольным тоном и, не дожидаясь, что на это ответит Шаромпокатилов, быстро зашагал к вышке.

Василий Ефремов, не спускаясь вниз, доложил, как всегда, не очень четко, проглатывая то начала, то окончания слов:

- Товари лейтенант, часово набльно пункта ефрейтор Ефрем. За время сения службы ничего существенного наблюдаемом участке не замечено, кроме вчерашней подзорной трубы: в кустах на сопредельной стороне вижу блеск окуляров.

- Стереотрубы, Ефремов, - без улыбки поправил Глебов. - Когда научитесь называть предметы своими именами?

- Только, по-моему, товарищ лейтенант, там не стереотруба, а что-то другое, - сказал армейский сержант. Он вел наблюдение в стереотрубу, в то время как Ефремов пользовался обыкновенным полевым биноклем.

Этот блеск окуляров заметил вчера с вышки Ефим Поповин. Особого значения Глебов такой детали не придал, но, принимая суточное решение на охрану, в погранкниге в графе "Обстановка на участке" записал: "Весь день противник вел наблюдения за нашей стороной в стереотрубу в квадрате 6". Глебов не ответил сержанту - решил проверить лично, когда выйдет к реке, а Ефремову приказал спуститься вниз. Казбек тоже было встал, хотел пойти следом за хозяином, но Ефремов грозно цыкнул на него, приказал сидеть.

- Каким образом Казбек оказался на вышке? - строго спросил Глебов.

- По лестнице взошел, - виновато моргая глазами, ответил Ефремов; неуклюжие острые плечи его задвигались.

- То есть как взошел?

- Я позвал, думал, не сумеет подняться, а он поднялся.

- Ну и что дальше?

- Ничего, товарищ лейтенант, помогает мне наблюдать за участком. У него зрение лучше человеческого: без бинокля все замечает.

- А если бы он сорвался? Да по такой лестнице человек не всякий поднимется, а вы собаку вздумали. Немедленно зовите вниз!

- Сейчас никак невозможно, товарищ лейтенант. Обратно ему трудно спускаться. Обратно и человек не спустится вперед головой, упадет.

- Вы понимаете, Ефремов, что вы делаете?

- Понимаю, товарищ лейтенант, виноват. Больше этого не будет. После смены спущу его вниз на вожжах.

- После смены, Ефремов, вы будете наказаны.

Глебов резко повернулся и пошел своим путем в сторону границы. Шедший следом за ним в трех шагах Шаромпокатилов заметил с восторгом:

- Он его научил даже по деревьям лазить, ну все одно что кошка!

Глебов так и не понял - осуждает Шаромпокатилов Ефремова или хвалит. Подумал: наказывать Ефремова или нет? Пожалел, что сгоряча пообещал наказать.

К Ефремову Емельян питал особые симпатии и многое прощал ему. Он не поощрял его и не наказывал, питал даже снисхождение к его не всегда невинным выходкам - что-то уж очень похожее роднило их характеры, сближали их какие-то рискованные поступки, которые могли казаться мальчишеским озорством.

Глебов попробовал отогнать от себя назойливую мысль о том, что придется наказать Ефремова. Вспомнил про вчерашнее письмо матери: скучает, в гости зовет, что-то хворать стала часто, боится умереть, не повидавшись с сыном. Емельян пробовал говорить с комендантом участка насчет отпуска, тот и слушать не стал: обстановка. Тогда он просил разрешить его матери приехать на заставу, но и тут ничего не вышло - комендант посоветовал потерпеть до конца лета. Обстановка на границе и в самом деле была невеселая.

То ли от пьянящей весны, разбросавшей по земле золотой хмель, то ли от зрелой юности все чаще ныло и таяло сердце Емельяна, что-то искало и не находило. Повнимательней он стал заглядываться на сельских девчат, просил у жены политрука Нины Платоновны Мухтасиповой дать ему почитать чего-нибудь "не совсем военного" - и за месяц прочитал все три романа Гончарова. Прочитал и удивился, как это раньше он не знал, что существует такой чудесный писатель, знаток человеческой души. Вообще Емельян читал много, но выбирал то, что так или иначе было связано с военной героикой. С "Чапаевым" и "Кочубеем" он познакомился раньше "Мертвых душ" и "Анны Карениной", "Бруски" так и не осилил, а "Героя нашего времени" перечитывал трижды.

После истории с сестрами Шнитько, оставившей в его душе нехороший осадок, поколебавшей веру в искренность и святость человеческих чувств, он, читая в книгах про любовь, невольно вспоминал однажды брошенную Галей фразу о том, что в жизни совсем не так, как в книгах, - гораздо хуже. И судьба Гали казалась ему подтверждением этих слов. Правда, он делал скидку и на "особый случай" - дескать, сестры Шнитько "продукт буржуазного общества", - и на то, что "люди всякие бывают", продолжал убеждать себя, что где-то в родных краях, да и в Москве, есть настоящие девушки - идеалы, по которым грезит ум и ноет сердце. Нашел же Иван Титов свою звезду - "единственную в мире" Олю, за которой несколько дней назад уехал в Москву. Уехал холостым, вернется женатым. Емельян думал о Жене Титовой - сестре Ивана, о Фриде Герцович. Очень хотелось с ними повидаться, нестерпимо тянуло в родные места, и он с волнением ожидал возвращения из отпуска Ивана.