Татьяна Назарова - Первые шаги

— Не знаю, что и делать с ним. Зову, зову в моленную — все ему недосуг. Посоветуй, Петр Андреевич, как душу-то его спасти.

— Я так думаю — только уж ты ему не скажи, жалеючи говорю, — не сбили ли его с пути истинного дружки-то петропавловские? — задумчиво произнес Мурашев.

— А что ты думаешь! — подхватила Прасковья. — Еще там он обмирщился, ел с ними из одной чашки…

«Вот дура! Нужна мне ее чашка!» — подумал со злостью хозяин, но, покачав головой, ответил прежним тоном:

— Оно ведь так. Начнешь с мелочей истинной вере изменять, да и до большого греха дойдешь. За один-то грех бог взыщет, а за другие на земле начальство не помилует…

— Ой, батюшки! Да что он натворил? Не томи душу, скажи, бога для, Петр Андреевич! — заволновалась Прасковья, уронив узел из рук.

Мурашев посмотрел на нее молча, потом сказал мягко:

— Может, и ничего еще не сделал, но по краю пропасти ходит, да и других за собой ведет. Может, и зря тебе говорю — ему расскажешь, — да ведь тебя с Аксютой жалею… и его по-христиански. Не смолчал…

— Батюшка, Петр Андреевич, грех клясться, а душой поклянусь — никому не шепну, — с глазами, полными слез, сказала Прасковья. Любой ценой хотела узнать она, что известно лиходею, и, забыв про грех, клялась, заранее зная, что нарушит клятву.

— Зачем Кирюха в Петропавловск поехал? — строго спросил Мурашев. После клятвы Прасковьи он был уверен, что полностью взял ее в руки.

— Да ведь к свадьбе-то надо деньжат поднажить… — начала Прасковья, но Петр Андреевич перебил ее:

— Не это для них главное. К смутьянщикам послал Федор его. Сам запутался, да и зятя с дочкой туда же, видно, хочет затянуть. От верных людей знаю, Прасковья Петровна! Потому и заговорил с тобой… Спасать надо мужа-то твоего и детей, пока не поздно.

«Ох, видно, правда, пронюхал, погубит, лиходей!» — подумала Прасковья с ужасом и громко, искренне заплакала.

Ее рыдания окончательно убедили старого начетчика в достижении цели. Теперь из нее веревки вей — не упрется.

— «Старый друг лучше новых двух», — умные люди еще в старину говаривали, Прасковьюшка. Будет плакать-то. Помогу я твоему горю, выручу старого друга, только уж слушайся да все делай, как велю, — заговорил он ласково. — Этих новых дружков, что Палыча с ума сводят, уймем — и его от греха и кары спасем…

— Да, Петр Андреевич, в ножки тебе поклонюсь, твоим умом буду жить, только вызволи, спаси от беды! — умоляла слезно Прасковья.

— Но смотри, Палычу или еще кому об нашем разговоре ни слова! Душой клялась! Нарушишь клятву — сама себя в геенну огненную ввергнешь, — торжественно и грозно произнес Мурашев.

Прасковья вся затряслась. «Ох, правду говорит!» — думала, холодея от страха. Но мелькнула и другая мысль: «Душу свою за други свои отдаю. Неужели господь того не учтет?» — И, обрадованная надеждой, она смело повторила клятву, желая узнать, что знает кровопийца.

— Следи хорошенько за разговорами Палыча со всеми, кто к нему придет, и передавай мне. Уж я скорей разберусь, где беда. А главное — как Кирюшка с Родивоном приедут, глаз не спускай с них. Поди, те, смутьяны-то, письмо аль книгу какую пришлют — неси проворнее мне. Уймем мы через начальство тех бунтарей, наши-то и останутся целы, — приказал Мурашев, но тут же перерешил: «На месте следует взять, а то еще откажется Федор».

— Нет, пожалуй, книгу не тронь: заметит — огневается, — а мне о том сообщи. Сам с Палычем я тогда поговорю. Поняла? — внимательно глядя на Прасковью, добавил он.

— Ой, все поняла, Петр Андреевич! Глаз теперь не спущу…

— А к нам почаще ходи. Ниловна-то как раз заболела, проведывай. Не дивно, что по христианской заповеди больную навестишь.

— Приду! Как что замечу, так прибегу к вам…

— Ну, а теперь слезы-то утри, чтобы никто ни о чем не догадался. Не пропадет твой Федор, надейся на меня, как на каменную гору. Он ведь правдолюбец, только правду-то у лживых людей искать начал, вот и запутался в их сетях, — проникновенно убеждал Мурашев Прасковью, подавая узел.

— Значит, ловушку готовит к приезду наших из Петропавловска, — говорил Федор Анисиму, Егору и Матвею, после того как Прасковья рассказала ему об уговоре с Мурашевым. — Коль на жену будет надеяться, то беда невелика. Параня нам теперь в помощь. Посматривайте вокруг, не найдет ли он еще помощников, да смотрите, разговаривайте только с надежными мужиками, такими, каких он не сумеет провести.

— А что, если ему красного петуха пустить? — с ненавистью проговорил Матвей.

— Не дело говоришь! — остановил его Федор. — Особливо сейчас. Вот получим весточку обо всем, тогда видно будет, что делать. Недельки через три ребята приедут.

Умелым, задушевным разговором Федору удалось убедить жену, что клятва перед обманщиком ничего не стоит, а значит и греха нет в нарушении такой клятвы. Он растолковал, для чего нужно Мурашеву знать его разговоры с мужиками, на что письма от петропавловских друзей. Понемногу разъяснял и все то, что сам знал.

И Прасковья осмелела, о многом стала рассуждать по-иному, чем раньше. Она не была глупой, но тяжелая жизнь и суеверия смолоду притупили ее.

Перед свиданием с Мурашевым Прасковья точно договаривалась с мужем, что говорить «ироду» — так звала она в кругу семьи Петра Андреевича, — но иногда при разговоре с Мурашевым и сама кое-что подходящее придумывала.

Ходила Прасковья к лавочнику часто — и потому, что этого требовал ее «покровитель», и желая навестить больную, заброшенную Ниловну.

Ниловна заболела спустя неделю после возвращения мужа. Вначале она жаловалась на головные боли. Потом, когда Еремеевна, старая знахарка, стала поить ее какими-то настойками, голова перестала болеть, но Ниловна говорила, что ей трудно дышать.

Петр Андреевич сам вторично съездил за знахаркой. Та парила больную в бане, лечила травами. Марфа Ниловна перестала жаловаться на удушье, у нее как будто ничего больше не болело, но она с трудом поднималась с постели, потела так, что рубашку к утру хоть выжми, плохо ела и не могла спать.

Когда Аким вернулся с гуртом скота из аула и увидел мать, он испугался. Ниловна походила на скелет, обтянутый кожей.

— Может, маманьку в город, к Павлу, перевезти? Там доктора есть, помогут, — предложил он отцу, собираясь гнать гурт в Акмолинск.

Отец сурово посмотрел на него.

— Совсем еретиком стал, с богом хочешь бороться. Смерть-то везде найдет. Лечить мать Еремеевна лечит, кому смерть не назначена, всем помогает. А коль время придет, доктора вторую душу не вставят. О душе надо подумать, а к православному попу разве она пойдет…

Аким уехал. Еремеевна продолжала лечить, но теперь уже всем было видно, что дни больной сочтены.

Когда Прасковья заходила к Ниловне, та шептала ей со слезами: