Виктор Вяткин - Последний фарт

— Так вот ты какой, управитель имением старшины. Ничего. Живо за стол, и будем пить чай, — он придвинул скамейку и спросил, как его зовут.

Миколка глядел на Полозова восторженными глазами. Может, узнает? Куртку тогда ему подарил. Миколка помнит. Добрый человек. Чай разливает. Кажись, не скупится на сахар. Миколка отвел глаза, чтобы не помешать положить лишний кусочек.

— Ну что же, попируем, — засмеялся Полозов и, бросив еще один кусок в кружку Миколки, сел рядом. — Не часто у нас такие гости. А по какому случаю ты приволок нам сегодня дрова?

— Хозяин велел. Пастухи где-то близко со стадами. Могут в гости к старшине прийти, — робко ответил парнишка.

— Раз пастухи, тогда живем. Мясо будет.

Подсел к столу и Канов. Миколка поглядел на него с опасливым любопытством: этот, поди, сердитый — с бородой.

Миколка допил чай, порылся за пазухой и вынул трубку.

— Сам делал. Кури, шибко сладко будет.

Полозов долго разглядывал ее в свете фитилька. На чубуке была вырезана женская головка. Что-то знакомое угадывалось в скупых штрихах Нет, должно быть, показалось. Он достал из шубы нож с ручкой из моржового клыка и протянул его Миколке.

— Держи! Теперь большими приятелями будем.

Миколка обрадовался. Он давно мечтал о таком ноже.

— А ты сам откуда, где вырос? — Полозов обнял мальчишку за плечи.

— На Среднекане.

— Уж не внук ли ты того вредного старика?

— Ага, внук. Но он совсем не вредный. Пустое болтаешь.

— Слушай, а лохматого, черного человека ты в тайге не встречал? Он ямы роет, камни ищет.

Миколка что-то хотел сказать, но тут же поспешно сжал пальцами рот и по-взрослому ответил:

— Тайга, как море. Разве можно знать, какие рыбы приходят к берегу?

Миколка подумывал, что сейчас самое подходящее время удрать, пока его снова не стал спрашивать Иван о татарине, но тот уже набил подаренную трубку табаком и протянул кисет Миколке.

— Не курю, — отстранил его руку парнишка. — Дед не позволяет.

— Тогда у тебя старик и взаправду молодец. Вырастил такого одного на всю тайгу. Правильно делает.

Иван хвалил деда, и от этого еще больше нравился Миколке. Не зря, значит, и Маша ему кисет вышивает. Девушка просила его подыскать ей место в Оле.

Миколка огляделся, куда можно будет поставить нары для Маши. Нет, тут тесно. А хорошо бы привести сюда девку. Выходя, он заглянул на кухню. Тут в самый раз.

— А что, если здесь девка жить станет, а? — спросил он Полозова.

— Девка-а? — удивился Иван. — Не рановато тебе? Кто она, невеста?

— Не-е-ее… — Миколка покраснел. — Сирота она.

— Валяй. Но ведь хозяина спросить надо.

— Хозяина? — переспросил Миколка. Выходит, и Иван боится Винокурова?

…Старшина Винокуров жил в большом доме с женой Евдокией и дочерью Анкой: девчонкой лет четырнадцати-пятнадцати. Принял Миколку старшина радушно. Велел поставить в чулане топчан, накормил и сказал:

— Слушайся Евдокию, а после придумаю, к какому делу тебя приставить. — И, швырнув узелок с подарками Гермогена под лавку, ушел.

Миколка таскал воду, колол дрова, мял кожи, разделывал, оленьи туши. Расторопному парню Евдокия давала все новые поручения.

Анка часто болела и в школу не ходила. Винокуров пригласил заниматься с дочерью русскую барышню Лену. Миколка, пристроившись у дверей, прислушивался к урокам, а порой заглядывал в букварь. Ему так хотелось научиться читать. Разве он глупее других? Петька уже запросто разбирает любую бумажку. В свободное время Миколка бежал к приятелю, расспрашивал о буквах, словах. А ночами ему снилась юрта, берег Колымы, лосевые тропы и дед. Хотелось домой, но он не смел ослушаться деда. Гермоген велел отработать долг старшине.

Как-то Миколка принес воду. Анка сидела за книжкой и никак не могла прочитать трудное слово. Глаза ее тоскливо заглядывали в лицо учительницы. Лена покусывала губы и молчала. Винокуров сидел за столом. Миколка пожалел Анку. Он поставил ведро, заглянул через ее плечо в книжку и без запинки прочитал.

— Им-пе-ра-тор.

Лена так поглядела на него, будто увидела впервые. Винокуров помрачнел. Его батрак знает буквы лучше дочери.

— Когда собака без дела, она жиреет, сует нос куда не следует и ее перестают кормить. Евдокия, видать, делает из тебя дармоеда!

Миколка выскочил из дома. Ему было стыдно, что учительница видела его позор.

После Попова все казенные перевозки прибрал к своим рукам Винокуров. Канов возил грузы на оленях по побережью, а Иван гонял собачью упряжку. Миколка должен был топить печь в избе. Зато теперь у него была возможность сидеть вечерами на кухне и заниматься любимым делом. Как-то пришлый в его присутствии охотник вырезал из кости фигурку медведя. Миколка внимательно смотрел.

Но когда тот закончил, разочарованно заметил:

— Разве это медведь? Тень это.

— И человек — тень духа. Молод еще судить. Подложи лучше дров в печку.

Миколка обиделся. Он был уверен, что можно сделать лучше. Назавтра он пошел к Петьке. Промышляя в тайге, Петька не раз находил бивни мамонта. Миколка взял у него кусок пожелтевшей кости. Около месяца возился он с костью. Наконец работа была готова. Он поставил брусок на подоконник и отошел. Долго вглядывался. На костяном бруске стояла их юрта. А над обрывом скалы, закинув рога, сохатый трубил свою осеннюю песню.

Он завернул свою поделку в тряпку, сунул за пазуху и вышел. Анка сидела у крыльца и кормила собак. Проходя, он положил сверток ей на колени, и, не оглядываясь, убежал к Петру.

Возвращался он уже вечером. Анка неожиданно выскочила из сарая и сунула ему в руки букварь.

В букваре была картинка: поющий на плетне петух. Миколка резал, счищал кость, еще и еще раз смотрел на картинку. Неожиданно зашел Полозов, Миколка стыдливо спрятал кость под рубаху.

Иван заметил, что мальчишка что-то прячет, сунул руку к нему за пазуху и вытащил костяную пластинку.

— А здорово у тебя, брат, вышло! — Он восхищенно вертел кость. — Живой петух, ей-богу! И крылья распластал, и песни поет. Да и плетень как плетень. Ты, брат, способный. Где ты этому обучался?

— Видел, как тут охотник медведя изображал. Понравилось, и пробую вот.

— А петух откуда?

— В букваре нарисовано.

— Ты умеешь читать?

— Букварь только. Буквы Петька показал, да видел, как учительница Анку обучает.

— И это все? — Полозов усадил его рядом. Вот что, Хаз-Булат. Давай поговорим серьезно. У тебя талант. — Он снова повертел в руках петуха. — Пока я здесь, будем с тобой заниматься.

— И писать? — обрадовался Миколка. — Болтаешь, поди? — Миколка сник. — Неимущий я, чем заплачу?

— Слушаться будешь, и все, — засмеялся Полозов.

— Нет, верно?

— Верно все, Хаз-Булат.

С тех пор, как только Иван появлялся в поселке, он учил Миколку, но совсем не так, как Лена, шутил много, рассказывая.