Виктор Вяткин - Последний фарт

Он казался еще длиннее. Лицо его вытянулось и просвечивало. Слабел старик на глазах, но держался. Только с постели приходилось поднимать его чуть ли не силком.

Полозов встал, потянулся и снял шубу с гвоздя. В эту минуту за бараком послышался шорох.

— Едут? — Канов суматошно вскочил, схватил шапку и выбежал за дверь в одной рубахе.

С волной холода в барак ввалился заснеженный человек с ружьем в руках и с огромным мешком на спине. За ним тихо вошел Канов.

— Кто в тереме живет? А ну, отзовись? — с шутливой строгостью проговорил путник, постучав по косяку.

Голос знакомый вроде, но глохнет под панцирем обледеневшего шарфа, закрывающего лицо. Что за веселый чудак? В таком виде не до смеху бы. Полозов помог ему снять мешок.

— Не признали? Ну ничего, разберемся, — он сорвал шапку, примерзшую к воротнику, и протянул руку. — Не опоздал еще?..

— Куренев? Откуда? Почему один? — засыпал его вопросами Полозов.

— Он самый! Не ждали! На то она и тайга… — хмыкнул он, сбросил кухлянку, резво подошел к печке. — Узнали от Софи о трудности у вас с продовольствием. А вскорости от Березкина с низовий Колымы радиограмму из Наяхана привезли. Беда у юкагиров. Осенний паводок оставил их без рыбы. Пока Якутск расшевелится, мы принимаем меры. Березкин сам поведет упряжки вниз по Колыме.

— Но сейчас-то вы откуда? — не утерпел Полозов.

— Транспорт застрял на перевале, там снега на сажень. Пока Федот пробивается с оленями, я подсобрал кое-что для вас — и на лыжи, — Куренев подошел к нарам и стал выкладывать из мешка консервы, масло, муку. Затем вынул сверток газет, отобрал кое-что и бросил на стол. — Эх, поскорее бы закончить нам разработку эвенской письменности. Столько дел! Столько дел… — Он сел.

Сколько энергии в этом маленьком человеке? — дивился Полозов. До перевала наверняка верст двадцать пять, а он будто не прошел их с таким грузом.

— Кто же в школе остался? — поинтересовался Иван.

— Леночка. Я ее вызвал из Ямска. Она молодчина: работает хорошо, детишки ее любят. Хотим с ней организовать кочевые школы для юкагиров. Дел очень много.

Канов поставил на стол полную миску лепешек, разлил по кружкам чай.

Когда Куренев назвал имя Левы, сердце Полозова екнуло.

— Значит, учительницей прижилась? Не уехала? — переспросил Полозов.

— И не собирается. Кто тут пробил пяток лет, считай, что прирос, — засмеялся Куренев. — Вот пошлем на курсы усовершенствования в Хабаровск и директором школы назначим. — Он вздохнул: — Да и мне не грех подучиться, а когда? Федот о краевой партийной школе мечтает. Растем, накапливаем силы, да и сколько славных людей. Взять того же Березкина. Старый уже, а как узнал о беде юкагиров, один пустился в такую даль.

За беседой незаметно наступил вечер. Уже смеркалось, когда у барака остановились нарты и вошел Федот.

— Так быстро управился? — удивился Куренев.

— Снег лопатами раскидали. Нужно торопиться. Транспорт будет ночевать на устье у старика Гермогена. — Федот, не раздеваясь, сел за стол и стал пить обжигающий кипяток.

— Ты, брат, совсем возмужал, — проговорил Полозов, разглядывая Федота.

— Все мы сделались другими. И ты уже не тот парень… — Федот, не закончив, повернулся к учителю: — Опять сегодня жаловались на Петра… — И он передал обиды охотников на госторг.

— Читали в ревкоме твою докладную. — Федот повернулся к Ивану. — Передали в Якутск. Нам сообщили, что Якутский ВЦИК вошел в ходатайство перед ВСНХ о направлении к нам геологической экспедиции. Но просят прислать кого-нибудь из знающих Колыму. Поедешь?

— Весной? — обрадовался Полозов.

— Да, так решили в ревкоме. Ну как у вас тут? — огляделся Федот.

— Как видишь! Пока небогато, но теперь снова живем. Весной нахлынут старатели, как же без меня тут будет?

— Ничего. Маленько потерпят. — Федот задумался. — Скорей бы приезжали парни с учебы.

Еще летом Громов угнал свои стада вниз по Колыме, как можно дальше на север, и заключил с госторгом договор на перевозку грузов в тайгу. Тогда Петька решил пригласить оленеводов-середняков и попросить у них упряжки. Не хватало еще ломать шапку перед кулаками.

— Не новая власть, а богачи не дали нарты привезти товары. Они хотят показать, что без купцов и кулаков не прожить, не наладить торговлю, — снова и снова пояснял оленеводам Петька. — Поняли?

— Как не понять. Оно и верно, купцы исправней торговали! — тяжело вздыхали оленеводы.

— При чем тут купцы? Все дело в нартах! — уже горячился Петька. — Буржуи свою линию гнут. Вот соберем сотню упряжек, и будут товары! Теперь-то поняли, в чем тут дело?

— Да, да. Поди, все дело в новой власти. Как можно без товаров? — с равнодушным упрямством твердили оленеводы, покачивая головами.

Петр вынул вторую пачку табаку, поставил на стол чайник и начал сначала.

Уже вторые сутки вел он беседу с оленеводами. Те курят, прихлебывают крепкий чай, согласно кивают головами, а ответ все тот же:

— Да, да, — совсем плохо стало. Купцы ловчей управлялись…

Невмоготу ему было разъяснять одно и то же. Тут, видно, хорошо поработали кулаки, решил, он и стал снова просить упряжки.

— Выгорели угодья. Ушли далеко стада. Долго искать придется, — отговаривались оленеводы.

Петька нервничал. Он пытался убедить оленеводов, что теперь торговля в тайге зависит от них самих.

— Да, да, верно говоришь. Без купцов, однако, не обойдись!..

Не добившись ничего, он отпустил оленеводов и решил ехать к Громову. Сопровождать его вызвались молодые охотники.

— Ничего! Заставим буржуя. Не отвертится. Нужно будет, в стада поедем. Пастухи помогут, — говорил он им по дороге. Встретил их Громов приветливо и спокойно.

— Сам начальник пожаловал. Да никак с собой целое войско привел. Ничего, ничего, заходите! — пригласил он их в палатку. — Видать, и худые люди нужны новой власти.

Петька сел к столу, снял шапку, рукавицы и положил рядом.

— Худые люди нам не нужны, а вот пятьдесят упряжек оленей выдели. Уговаривать не, буду, а просто заберу — и конец.

— Ай-ай, зачем уговаривать?. Собака, подхваченная течением, не выбирает отлогий берег. Раз надо власти — все будет!

— Вот и правильно. Против течения далеко не уплывешь, — согласился мрачно Петька.

Громов повернулся к батраку:

— Маркел! Ты разве не видишь? Люди утомились в дороге. Сколько тебя учить, как власти почитать надо!..

Маркел притащил банку со спиртом, заглянул в котел с мясом.

Придвинул скамейки.

— Не нужно нам ни мяса, ни спирта. — Петька отвел глаза, а сам подумал: неплохо бы выпить маленько, продрог.

— Врешь. Хочешь. Лгущий в малом, обманет в большом. — Громов вглядывался в его лицо. — А ну, все садитесь за стол!

Парни разом придвинулись к столу.