Владимир Муссалитин - Восемнадцатый скорый

— Тоня, — остановил ее Борисенко, — у меня еще к вам такой вопрос.

Она, стоя уже на верхней ступеньке крыльца, обернулась к нему.

— Где вы собираетесь встречать праздники? У вас там, должно быть, целая неделя отгулов набежала? — Борисенко невольно усмехнулся.

— Еще не решила, но, должно быть, поеду в гости.

— Далеко?

— В Оренбург!

Сказав так, она поняла, что решение принято окончательно.

— К кому же, если не секрет, — спросил Борисенко, чувствуя под сердцем неприятный холодок.

— Вы не обидитесь, если я не стану отвечать на ваш вопрос? — сказала Антонина, сердясь на себя.

«Ну что, схлопотал? Так тебе, так, тоже мне кавалер выискался. Нужен ты ей, как мартовский снег», — зло подтрунивал над собой Борисенко, но вместо этого сказал:

— Жаль, конечно, что вы на праздники уезжаете. Я хотел вас пригласить на Иссык. У приятеля машина. Давно зовет, да вот все выбраться нет времени. А тут три дня… Жаль.

Антонина молча кивала головой, будто разделяя его жалость. И он чувствовал себя удивительно глупо и досадовал за свою неуклюжесть, за то, что все так нелепо получилось.

Они простились. Он задержал на мгновение ее холодную руку в своей, как бы желая согреть, но она поспешила высвободить ее. Он подождал, пока захлопнется дверь, постоял, втайне надеясь, что, быть может, она, догадавшись, что он стоит тут, возле ее окон, выйдет к нему. Но она не вышла, и он не спеша пошел по улице вниз.

Домой идти не хотелось. Борисенко нащупал в кармане ключ от кабинета. Он ведь спокойно может переночевать у себя, в резерве, В тумбочке чистая смена белья, подушка. А Лидии он в крайнем случае позвонит, чтобы зря не волновалась. Приняв такое решение, он с облегчением, словно решил непосильную задачу, вздохнул.

Этот двухэтажный дом стоял в самом конце Парковой. Был он сложен из серых бетонных блоков, от которых, как не раз думалось Антонине, веяло холодной угрюмостью. Да будь этот дом сложен даже из другого материала — все равно вряд ли бы он мог навеять веселые мысли. Одно слово — Дом ребенка, дом, где воспитывались дети, не знавшие своих родителей.

Антонина слышала о существовании этого дома от матери, которая, с трудом сдерживая слезы, рассказывала о нем, от знакомых девчат из бригады, видевших тех малых сирот на прогулке на той же тихой и зеленой Парковой, но никогда не думала, что судьба однажды приведет ее сюда.

Случилось это в середине прошлого года, точнее, в июле, когда в городе уже отцветали липы и густой запах липового цвета был особенно ощутим и дурманил голову. После очередной поездки Антонина встретила в центре города свою школьную подругу Риту Осееву, студентку Ростовского медицинского института, приехавшую на каникулы к матери. И первое, что услышала от нее: погибла их одноклассница Светланка Маслова. В воскресенье поехала загорать на Иссык-Куль. Села покататься на моторку, а та столкнулась на озере с такой же лодкой. Другие отделались ушибами, а Светланку ударило в висок…

Антонина долго не могла прийти в себя от этого рассказа. Было жаль Светку, чудовищной казалась смерть этой девчонки, у которой все в жизни было так нескладно. Отец — выпивоха, мать гуляка. Светка до восьмого класса жила у бабушки. А когда та умерла, осталась одна жить в ее комнате в старом коммунальном доме барачного типа. Перед самыми выпускными экзаменами Светка бросила ходить в школу. Они пытались выяснить, что за причина, но Светка упорно скрывалась от них, да и им, по правде, было уже не до нее, всех охватила предэкзаменационная лихорадка. И лишь осенью Антонина от своих девчонок узнала, что Светланка родила. Из-за своего живота, боясь пересудов, и не дотянула до аттестата зрелости, о котором, как говорит, очень жалеет.

И хоть невелик их город, но Антонине ни разу не пришлось увидеться со Светкой. Раз как-то собралась к ней, и то не судьба. Соседка сказала, что Светка съехала с квартиры. Куда — неизвестно. Только тогда, встретившись с Ритой Осеевой, она узнала, что Светка, родив девочку, уехала в Рыбачье, устроилась на рыбкомбинат. Сама работала, девочку отдала в ясли на пятидневку.

Рита Осеева рассказывала, что когда ездила отдыхать в Рыбачье, встретила там Маслову. Та затащила ее к себе в гости, проговорили часа полтора, пока Ритины друзья возились с машиной. Познакомила со своей дочуркой — славной девчонкой. Рита пыталась узнать, кто же он, сукин сын, оставивший ее с малышкой, но Светка так ничего и не сказала.

От Риты Осеевой она и узнала, что Светланкину малышку — Юлю — отдали в Дом ребенка. С Ритой Осеевой Антонина и пришла первый раз сюда, на Парковую, в этот серый, сложенный из бетонных блоков Дом ребенка, в эту маленькую крепость, отгороженную высоким забором от внешнего мира, словно для того, чтобы лишний раз не травмировать души малышей жестокостью и несправедливостью мира.

Но все же волны людского милосердия, сострадания к участи несмышленышей, обделенных материнской лаской и заботой, докатывались сюда, переваливали через этот высокий забор. Приходя в очередной раз проведать Юльку, принося заодно сладостей для других малышей, которые вместе с Юлькой радостно, с криками, отчего в горле у нее сразу же вставал ком, выбегали навстречу, она порой не встречала знакомых мордашек. Воспитательница Клавдия Васильевна громко, обращаясь скорее больше к детворе нежели к ней, Антонине, поясняла: «А за Митенькой и Наташей мамы приехали». Антонина, право, и не знала, радоваться ли этому сообщению. Провожая ее до двери, сообщая новости минувшей недели, та же Клавдия Васильевна негромко рассказывала ей, что привезли назад Катеньку, которую месяц назад взяли двое бездетных супругов из Алма-Аты, а перед Катенькой тоже супруги вернули Олечку. «Не прижились, — вздыхала Клавдия Васильевна, — по мне, так уж лучше бы и не брали. Они хоть и маленькие, а все понимают. Не наша, говорят, мамка брала. Наша бы ни за что назад не вернула. Вот и поди объясни им, А они тоже, — сердясь на отыскавшихся опекунов, говорила Клавдия Васильевна, — хотели их сразу приручить, чтобы они их, как родных, полюбили. Собачонку приучить, и то вон сколько времени надобно, а тут ведь — дети».

Собираясь в Дом ребенка, Антонина всякий раз испытывала тревогу, а вдруг придет и не увидит Юльку, услышит на пороге от Клавдии Васильевны, что ту забрали на воспитание какие-либо бездетные, сердобольные супруги. Она уже думала, не упросить ли Клавдию Васильевну не отдавать Юльку никому, хотя, разумеется, проси не проси — никто бы ее не послушал. Ведь не собирается же она сама брать к себе девочку, да и возьми, что бы стала делать с ней? Так же вот принесла бы назад. Но сознание, что Юлька в Доме ребенка, что она может хоть иногда видеть ее, приласкать, приголубить, рождало у нее трудно объяснимое чувство. Она подсознательно чувствовала, что нужна этой девчушке, ластящейся к ней, преданно заглядывающей в глаза.