Ян Висе - Святая и грешница

«Читай внимательно, — сказал он, — чтобы потом не было недоразумений».

Хлопком в ладоши он вызвал слугу, который должен был засвидетельствовать подпись.

Юноша взял долговое письмо и почувствовал, как дрожит его рука. Он читал текст, не вникая в содержание. В голове пронеслось — надо немедленно покончить с этим неприятным для него делом. Он подписал договор.

Ростовщик выхватил у него документ и передал его слуге. Слуга поставил подпись в качестве свидетеля.

В комнате на отдельном столе стоял ящик с огромным висячим замком. Ростовщик торжественно открыл замок, поднял крышку ящика и отсчитал требуемую сумму золотом. Потом положил долговое письмо в ящик и снова закрыл его с большой тщательностью.

В конторе ожидал помощник, которому не терпелось узнать, получил ли он кредит. И на каких условиях? Молодой купец рассказал о сроках выплаты и о процентах, но ни словом не обмолвился он о личном залоге, который потребовал ростовщик.

Об этом он не сказал и своей жене, когда в тот же вечер рассказывал ей о своем визите к ростовщику, он успокоил ее, уверив, что все проблемы теперь решены.

Но все пошло совсем не так, как задумывалось, как желалось. Не прошло и двух-трех недель, а помощник опять стоял перед ним и докладывал, что не хватает денег для текущих расходов.

С того дня события развивались стремительно и пошли они всем известным образом. Когда денег не хватает, то на короткий срок всегда найдется выход. Но после затруднения только множатся. Поставщики становятся все нетерпеливей и постепенно перестают доверять. В конце концов, они опасаются, что не вернут свои собственные денежки. И через какое-то время они собираются все вместе, в один день и час, перед твоим порогом.

Совсем запутавшись, молодой купец искал выход из положения на единственном известном ему пути. Ростовщик владел своим ремеслом в совершенстве. Он по-прежнему был любезен, но непреклонен. Полчаса спустя молодой человек стоял на улице, не получив денег, так как ему вежливо напомнили о том, что день выплаты не за горами.

Наступили тяжелые времена. В день платежа он снова стоял в комнате ростовщика. Из ящика достали долговое письмо и положили перед ним. Ростовщик, кажется, чувствовал себя неловко, никогда раньше, говорил он, подобного с ним не случалось, но он просто вынужден требовать залог. Из принципа.

Должник, однако, не выглядел жалким юнцом. Он хорошенько обдумал свое положение. В бесконечные ночи это долговое письмо видилось ему в кошмарных снах. Теперь-то он понял, что этот ужасный пункт договора не был простой проформой и что милосердия ему не ждать.

Он смирился с этим. Молодой человек считал, что он достаточно боролся с собой и теперь преодолел страх. Бледный, но полный решимости стоял он перед ростовщиком. Спокойно закатал он рукав рубашки на левой руке, протянул ее перед собой и предложил ростовщику в качестве залога. Но ростовщик только с изумлением смотрел на него.

Юноша смутился. Он что-то не так понял?

Да, еще секунда — и он узнает страшную правду. Ростовщик взял долговое письмо и прочел его вслух:

«Должник отдает в качестве залога за неуплаченный долг какую-либо часть своей плоти, и по выбору заимодавца эта часть будет отсечена».

«Нет, — промолвил он чуть улыбаясь, — было бы слишком дешево отрубить тебе руку. Но поскольку согласно договору право выбора принадлежит мне, я хочу получить твою мужскую красу, ночной инструмент, если я смею так иносказательно выразиться о твоем пенисе».

Спокойствие молодого человека, с таким трудом приобретенное в пору бессонных ночей, мгновенно улетучилось. Жестокая правда буквально парализовала его. На коленях молил он ростовщика пощадить его. Ростовщик брезгливо оттолкнул несчастного, цепляющегося за его штаны.

Ростовщик забегал по комнате, заметался, а потом начал говорить. Он обязан разъяснить свою собственную ситуацию. Это же он пострадал. Из лучших побуждений он одолжил ему деньги и теперь их потерял. Да еще вдобавок ему предстоит пренеприятная операция по осуществлению залоговых обязательств, но исключительно из принципиальных соображений. Он смеет надеяться, что другая договорная сторона выкажет определенное достоинство и не отступится от подписанных пунктов их соглашения.

Молодой мужчина продолжает молить о пощаде. Все что угодно, только не это. Он готов выполнить все, что ростовщик пожелает, но только не это.

Старец потирает руки и продолжает играть роль сомневающегося, чтобы еще немножко помучить свою жертву. Разве тебе можно теперь доверять? — спрашивает он.

«Испытай меня», — молит молодой купец в полной растерянности.

Теперь ростовщик держит себя иначе. Дружелюбно просит он бедолагу подняться с колен и присесть на стул.

«Я думаю, мы найдем выход из этой некрасивой ситуации, — говорит он, — конечно, с обоюдного согласия».

На мгновение жертва его воспрянула духом.

«У тебя молодая и красивая жена, — говорит ростовщик. — Я имел удовольствие не раз лицезреть ее на базарной площади».

Он помолчал.

«Я предлагаю тебе, дабы покончить раз и навсегда с нашими денежными счетами, вот что. Твой долг должна заплатить твоя жена, она будет посещать меня в моем доме. Сто раз она должна сделать это, каждый раз в последний день недели с наступлением темноты.

Ты сам знаешь, почем стоит такого рода работа. Если ты к тому же посчитаешь и примешь во внимание, что мне тоже нужно иметь с моих денег кое-какой доход, ты поймешь, что такое решение вопроса подходит для нас обоих».

Ростовщик изложил все это настолько убедительным образом, что не оставалось сомнений — свой план он продумал заранее.

Молодой купец сознает всю глубину своего несчастья и понимает, в какую игру ростовщик играл с ним с самого первого дня. Беспомощно взглядывает он на старца. Потом приходит в ярость, но слуга тут как тут и крепко держит его.

«Я думаю, мы договорились, — говорит ростовщик. — Мое предложение твердо. Если ты согласен, мы больше с тобой не увидимся. Если же ты отклоняешь его, мы вынуждены будем встретиться еще раз, чтобы я получил принадлежащий мне по праву залог. Я жду ответа в последний день на этой неделе».

Купец вернулся домой убитый и надломленный и несколько дней вообще не прикасался к еде. Ночью он кричал от ужаса, ему снились кошмары, а днем лежал молча и смотрел в потолок. Жена ухаживала за ним и днем, и ночью. Он же, однако, не хотел ее присутствия, и если она прикасалась к нему, он раздраженно ее отталкивал.

Когда настал последний день недели, он не выдержал. Он старался скрыть свою неуверенность и свой страх, и поэтому рассказывал ей об ужасном договоре холодным тоном, как бы со стороны.

Он сидит, онемев, смотрит на оцепеневшую жену. Он не понимает, где кончается его отчаяние и начинается ее. Это ее или его воображение рисует отвратительную картину, как жадные руки ростовщика касаются ее? Как возбужденный и запыхавшийся он овладевает ею и осеменяет ее лоно?