Александр Кулешов - Белый ветер

— Да какая же это теория, Василий Акимович, это же азбука педагогики! Результат одинаковый, но люди-то разные. Чтоб этого результата достигнуть, одному стоит пальцем шевельнуть, а с другого семь потов сойдет. И не только это. С одного не взыщешь — он и делать ничего не будет, другого не похвалишь — у него руки опускаются. Вот Третьякова затуркал сержант Солнцев, хоть и есть за что, совсем приуныл солдат. Смотрю, на пожарах поусердствовал — тот же Солнцев расхвалил его перед строем. Так теперь Третьяков из кожи вон лезет — старается.

Капитан внимательно слушал.

— Серьезно, Василий Акимович, не стригите вы всех под одну гребенку и не скупитесь поощрить, если есть за что. И на критику не обижайтесь, — добавил Левашов, помолчав, — сами учили…

— Признаю твою правоту, — сказал Кузнецов. — Приказ Гоцелидзе будем отменять.

После этого разговора как-то незаметно получилось, что Левашов стал вровень с Кузнецовым. Не во всем, конечно, но во многом. Они теперь говорили и даже спорили на равных. Левашову казалось, что все это произошло неожиданно. В действительности же он просто не замечал, как давно уже постепенно менялись их отношения с командиром роты. Не обращал внимания на то, как все чаще прислушивается к его словам Кузнецов. Напрасно Левашов до сих пор считал себя вчерашним выпускником училища, которому еще учиться в части да учиться. Время и служба не прошли даром. Он становился зрелым, уверенным в себе офицером. А сам как-то не думал об этом. И собрание послужило лишь толчком. Не было б его, подвернулся бы другой повод…

Однажды капитан выслушал его и сказал напрямик:

— Вырос ты, Левашов, заметно вырос… — Помолчав, добавил: — Что ж, радуюсь за тебя…

Как-то, вернувшись домой, Левашов не застал Наташу. Девять вечера миновало, а она еще не возвращалась. Это не обеспокоило его — жена предупреждала, что прибывает начальство из Москвы, какая-то комиссия, и, возможно, ближайшие два-три дня придется задерживаться на работе. Но дома без нее было тоскливо, он не привык к этой пустоте и тишине в комнате.

И решил пойти встретить Наташу.

Он бывал у нее в бюро обслуживания лишь раза два, да и то мимоходом. Ему не понравилось там. Суета, многоязычная речь, бесконечный поток туристов… И Наташа, неизменно элегантная, вежливая, улыбающаяся и в то же время холодно-официальная, какая-то другая. И неприятны были запахи крепких духов, сигар, кожаной обивки стен. Это был чужой, незнакомый мир, который непонятно чем раздражал его.

Левашов неторопливо шел по улицам, на которых уже ощущалось приближение осени. Раньше смеркалось, холоднее стали вечера, жестче ветерок, теплее стали одеваться люди.

Миновав стеклянные двери гостиницы, он свернул широким коридором направо и, открыв дверь бюро обслуживания, заглянул в комнату.

Несмотря на поздний час, там, как обычно, толпились приезжие; две-три девушки, Наташины сослуживицы, продолжали, а вернее, заканчивали работу. Самой Наташи не было.

Он остался в коридоре, постоял минут десять в надежде на ее приход, потом вернулся в холл, решив здесь дождаться ее. Бросая взгляд на стеклянную дверь, прохаживался по огромному залу. Проложил маршрут мимо пестрых сувенирных киосков и газетных лотков.

Швейцары в длинных черных шинелях с галунами сосредоточенно пересчитывали залепленные яркими наклейками чемоданы, администраторы терпеливо разъясняли упрямым командировочным, что мест нет, хотя об этом уже свидетельствовала непреклонная табличка. Такая же табличка висела и на дверях полупустого ресторана…

Левашов рассеянным взглядом рассматривал холл, модернистские фрески на его стенах. И совершенно случайно увидел Наташу. Она стояла у двери с надписью «Дирекция» в дальнем углу холла, но Левашов своим зорким зрением хорошо различил ее. Она разговаривала с мужчиной лет сорока, в роговых очках. Левашова поразило выражение Наташиного лица — оно было не только хмурым и упрямым, как в очень редкие минуты гнева, но нескрываемо злым. И оттого некрасивым.

Мужчина что-то горячо объяснял Наташе, делая выразительные жесты рукой, не отрывая от ее лица сверкающего через стекла очков взгляда. А Наташа смотрела в сторону, злилась и время от времени отрицательно качала головой.

Несколько секунд Левашов неподвижно стоял, наблюдая эту сцену. Потом решительным шагом направился к ним.

Наташа увидела его, бросив своему собеседнику короткое слово, повернулась и заспешила навстречу мужу.

Она молча взяла его под руку и почти насильно повлекла к выходу. У стеклянных дверей Левашов все-таки обернулся — мужчина неподвижно застыл у директорской двери, глядя им вслед.

Некоторое время они шли, ничего не говоря. Потом он спросил:

— Кто это?

Наташа ответила не сразу, вздохнула, помолчала, наконец сказала:

— Это товарищ из Москвы. Приехал проверять, как идет наша работа.

— Ты что, с ним ссорилась?

— С начальством не ссорятся, — усмехнулась она, — это начальство может ссориться с тобой…

— Мне показалось… ты так говорила…

— С чего ты взял? А коль не расслышал, то не строй предположений. Я просто прощалась с ним. Проверка закончена, он завтра уезжает.

Опять наступила пауза.

— А ты раньше не знала его? — неожиданно спросил Левашов.

— Знала, — коротко ответила Наташа.

— В Москве?

— В Москве, — чуть запнувшись, подтвердила она.

— Давно?

Наташа выпустила его руку, заглянула в лицо.

— Ты, никак, ревнуешь? А? Ты не ревнуешь? — Она громко рассмеялась, что бывало с ней нечасто. Но глаза ее оставались серьезными.

Он пожал плечами.

— Напрасно, — лицо ее стало хмурым. — Жену надо изредка ревновать, а то она подумает, что никому, кроме мужа, не сумеет понравиться. — Наташа опять рассмеялась, но на этот раз беззвучно, как обычно. — Ты мне во всем доверяешь? — спросила она вдруг.

— А тебе можно не доверять? — задал он вопрос в свою очередь.

Казалось, Наташа серьезно обдумывает ответ. Наконец она сказала:

— Нельзя. Мне нельзя не доверять. Я не умею обманывать вообще. А уж тебя и подавно. Хотя надо бы научиться, — добавила она не то в шутку, не то всерьез.

Оставшуюся часть пути они не разговаривали.

Поужинали, постояли на балконе. Левашов начал было рассказывать о своем недавнем объяснении с Кузнецовым, но Наташа слушала его рассеянно, мысли ее были заняты чем-то другим, и он скомкал рассказ. Она была в тот вечер задумчивой и хмурой, какой давно не бывала.

Закончить вечер помогли Цуриков и Шуров, ворвавшиеся, когда стрелки часов перевалили за одиннадцать. Оказалось, что Цуриков уезжал назавтра рано утром и вот пришел проститься.

— Но ненадолго, — радостно сообщил он, подняв указательный палец, — скоро вернусь. Буду писать очерк об образцовом молодом политработнике. О тебе, разумеется. — Он ткнул пальцем в грудь Левашова. — Это я придумал такую тему, предложил ее редактору и выбил согласие. Так что гони коньяк.