Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Снизу слышалось тяжелое дыхание Боба.

— Оʼкей, — пропыхтел он. — Вот и я! Что будем делать дальше?

Пит нагнулся над ямой.

— Хватай меня за руку, Боб.

Боб резко вскинул руку. На мгновенье их кисти встретились, а затем рука Боба выскользнула. Он снова судорожно вцепился в мокрую доску.

— Легче кусок мокрого мыла удержать, чем его, — пожаловался Пит. — Может, ты сам попробуешь, Юп?

Юпитер отрицательно мотнул головой.

— Вряд ли у меня это выйдет лучше, чем у тебя. Надо попробовать вместе.

Боб выжидающе смотрел на них снизу, раскачиваясь на потрескивавшей доске.

— Ради Бога, Пит, не устраивайте там конференций, лучше тяните меня наверх. На меня налипло столько грязи, что я сам едва держусь. К тому же, руки скользят…

Юпитер в отчаянии обвел взглядом пещеру.

— Эх, веревку бы нам сейчас, — сказал он, — или что-нибудь такое, из чего можно сделать петлю и опустить ему вниз…

— Нет у нас веревки, — проворчал Пит. — И времени тоже нет. Я не достаю до него всего пару сантиметров. Надо что-то придумать…

Внезапно глаза Юпитера вспыхнули.

— Есть!

Одной рукой он быстро расстегнул свой ремень и выдернул его из брюк. Пит с открытым ртом наблюдал, как Юпитер продел конец ремня в пряжку, сделав небольшую петлю.

Обмотав другой конец ремня вокруг кисти, Юпитер склонился над ямой.

— Боб, я сделал из своего ремня петлю. Когда увидишь ее, сунь в нее руку. Под твоим весом она затянется, и мы с Питом вытащим тебя наверх.

Он осторожно начал опускать ремень в дыру. Затем дернулся от рывка снизу и уперся.

— Я держусь, — крикнул Боб. — Тащите!

Юпитер с облегчением вздохнул. Пит ухмыльнулся и тоже взялся за ремень. Откинувшись назад, они потянули изо всех сил.

Темное и мокрое чудовище, сплошь облепленное глиной и жидкой грязью, медленно показалось из ямы.

Мокрое страшилище повалилось рядом с ними, отплевыясь и отдуваясь.

— Спасибо, ребята.

— Благодари Юпа. Это была его идея, — сказал Пит. Он горестно посмотрел на собственный ремень. — Почему мне не пришло это в голову?

— Наверное, потому, что ты не такой тугодум, как я, — предположил Юпитер. — Кроме того, у меня талия потолще, а значит, и ремень длиннее.

Боб стер грязь с лица.

— Отлично было придумано, Юп. Обещаю больше не дразнить тебя толстым. — Он заглянул вниз в яму и, содрогнувшись, отодвинулся подальше от края. — А то бы я до сих пор сидел там.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — произнес Пит. — Что будем делать дальше?

— Мы отправляемся домой, — твердо сказал Юп. — Боб весь промок, и ему надо переодеться. Прошу простить меня. Я виноват, что заставил вас полезть в пещеру без фонариков.

— Да, с фонарем было бы лучше, — согласился Боб. — Но я тоже хорош, ринулся вперед, очертя голову, даже под ноги не смотрел.

Юпитер поднялся на ноги.

— Странно, что такая опасная ловушка располагается столь близко от входа, — проговорил он, нахмурившись. — Вероятно, чтобы держать любопытных подальше от пещеры.

— Или, наоборот, поглубже в пещере, — попытался улыбнуться Боб. — Особенно если они любопытствуют, как я.

— Будет тебе, — серьезно сказал Пит. — Может быть, именно так исчезла собака мистера Аллена, да и остальные псы тоже. Провалились в дыру, и она их засосала.

Юпитер кивнул.

— Вполне вероятно. Но ведь мы повсюду искали их следы, прежде чем Боб попал туда, и наверняка заметили бы отпечатки собачьих лап, если бы они были.

— Ого! — удивился Пит. — Разве мы этим занимались? — Он быстро оглянулся. — Ладно, давайте сматываться отсюда поскорее, пока еще можно. Меня здесь жуть берет.

Сыщики поспешили выйти на свежий воздух.

Юпитер обернулся к огромным валунам, загораживающим с одной стороны вход в пещеру.

— Хотел бы я знать, далеко ли она тянется вглубь берега, — задумчиво произнес он. — Нам уже говорили, что контрабандисты и бутлегеры прятали в ней свой товар.

— Ну, прятали, — сказал Пит. — И что с этого?

— А то, что та часть пещеры, которую мы видели, мало подходит для тайника. Слишком легко туда проникнуть посторонним.

— Наверное, там есть боковые ходы, — предположил Боб. — Вода, как правило, размывает более мягкие породы. На это уходят миллионы лет. А если раньше утес находился под водой, то в нем мог возникнуть целый лабиринт подземных ходов.

— Не исключено, — сказал Юпитер. — Но сейчас у нас нет времени проверить это. Отложим исследование пещеры до следующего раза.

— Я «за», — с энтузиазмом воскликнул Пит. — На сегодня достаточно. Лично я уже получил свою дневную порцию неприятностей.

— Мы тоже, — сказал Юпитер. — Но беда в том, что наши неприятности, похоже, еще не кончились.

— О чем ты? — вскричал Пит.

Юпитер протянул руку к морю. Его друзья посмотрели в указанном направлении и, как по команде, моргнули. Этого не могло быть!

Из воды торчало что-то темное и блестящее.

— Никак не могу понять, что это такое, — прошептал Боб.

— Небольшая черная голова, — произнес Пит с дрожью в голосе. — Кажется, у дракона должна быть точно такая же.

Сзади на голову накатывала большая волна. Гребень вала навис над ней и обрушился, голова полностью скрылась под водой.

Мальчики с замирающими сердцами вглядывались в кипящую пену.

Волна накатила на берег и схлынула, за ней последовала другая. И тут в пене прибоя показалась темная фигура.

Она была черного цвета, лоснилась и блестела. Фигура выпрямилась и, шлепая перепончатыми лапами, вышла на берег.

— Аквалангист, — с облегчением сказал Пит. — В «мокром» гидрокостюме, в маске и ластах. Было чего пугаться. Пошли отсюда.

Когда они повернулись, чтобы идти дальше, Юпитер еле слышно произнес:

— Внимание! У него в руках гарпунное ружье.

Пит рассмеялся.

— Ну и что? Наверное, он охотился на рыб или еще на кого-нибудь.

Юпитер покачал головой.

— Он направляется прямо к нам.

Неожиданно подводный пловец упал на колени, потом залег, направив на мальчиков острие гарпуна.

— Ой, смотрите! — воскликнул Боб. — Он целится в нас.

— Ого, — удивился Пит. — И почему же именно в нас?

Он обернулся и побледнел.

— Прошу прощения! Боб прав. — Пит крутанулся вокруг своей оси.

— Точно, в нас — больше никого поблизости нет!

Юпитер Джонс во все глаза смотрел на человека, который лежал меньше чем в ста метрах от них. Ружье в его руках качнулось и теперь смотрело острием гарпуна прямо на сыщиков.

Первый сыщик обладал логическим складом ума, работающего почти со скоростью света. Юп оценил ситуацию и нахмурился. Она не подчинялась никакой логике.

А когда логика не помогла, Юпитер остался наедине с обычным инстинктом самосохранения.

— Бежим! — крикнул он. — Врассыпную и ходу!