Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Мальчики повернулись и помчались к лестнице. Почти добежав до места, они увидели, что зря старались. От возбуждения они совсем позабыли о недавнем инциденте. Перед сыщиками лежала груда деревянных обломков, а за ней возвышалась отвесная скала, влезть по которой и мечтать не приходилось.

Юп прикинул расстояние до следующей лестницы. Бежать до нее было слишком далеко, к тому же по рыхлому песку особо не разгонишься. Для стрелка на пустом пляже они были как на ладони.

Моментально просчитав возможные варианты, Юпитер крикнул:

— У нас только один шанс! Быстро! Назад в пещеру!

Рассыпавшись веером, ребята резко свернули к устью пещеры. Они мчались изо всех сил, каждую секунду ожидая услышать резкий хлопок гарпунного ружья.

А может, даже ощутить, как смертоносная сталь протыкает их тело.

Песок так и летел из-под их ног.

— Почти на месте, — задыхаясь, крикнул Юп. — Ложись.

Все трое, как один, проскользнули в пещеру и упали на четвереньки за валунами у ее входа.

— Фу, добрались, — сказал Пит. — Что дальше?

— Пока… мы… спрятались, — отрывисто говорил Юпитер, стараясь восстановить дыхание. — У нас есть время… обдумать… наши дальнейшие шаги.

— Может, нам стоит поискать эти самые боковые ходы, — предложил Боб.

Юпитер кивнул. Его лицо горело от возбуждения.

— Верно, Боб. Но давайте сначала посмотрим, что он сделает. Если направится сюда, то положение может измениться настолько, что заставит нас предпринять дополнительные меры — например, углубиться дальше в пещеру.

Пит, приподнявшись, выглянул из-за плеча Юпитера.

— Кажется, заставит, Юп, — произнес он напряженным голосом. — Этот тип идет прямо сюда.

— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Что нам делать? Я не хочу снова лезть в яму.

Юпитер прижался к стене пещеры.

— Идите сюда, — неожиданно позвал он. — Смотрите!

На стене виднелось что-то вроде обшивки из вертикальных досок, тянущихся до самого потолка.

— А, черт, — выругался Пит. — И как мы раньше их не заметили!

— Под таким слоем пыли и грязи их не сразу заметишь, — отозвался Юпитер. Он постучал по обшивке. Судя по звуку, за ней была пустота.

— Наверное, потайной ход, — предположил он и толкнул плечом доски. — Доски шатаются, пожалуй, их можно оторвать. Пит, глянь по-быстрому, этот ныряльщик по-прежнему не хочет оставить нас в покое?

Пит выглянул из пещеры и сразу же отпрянул назад.

— Плохо наше дело, — упавшим голосом сообщил он. — Теперь их двое!

Юпитер помрачнел.

— Двое? Тогда нам стоит поторопиться. Помогите мне.

Мальчики втроем налегли на доски.

— Бесполезно, — сказал Боб. — Они крепко держатся с обоих концов.

Юпитер огляделся вокруг.

— Но ведь должен быть какой-то выход. — Его глаза вдруг заблестели. — Ну, конечно! Какой же я болван!

Он поддел носком рыхлый песок у основания досок.

— Надо подкопать их немного — вот и все!

Быстро опустившись на колени, они стали отбрасывать песок. Широкая доска неожиданно шевельнулась.

— Все верно! — воскликнул Юпитер. — Теперь нам надо ее отодвинуть, чтобы можно было пролезть.

Доска, лишенная опоры, легко отошла в сторону. Пит с Бобом проскользнули внутрь. Настала очередь Юпитера.

Он попытался протиснуться в узкую щель.

— Не пролезаю, — пыхтел он. — Слишком жирный!

Боб с Питом торопливо принялись подкапывать доску с другой стороны. Наконец она подалась, и Юпитер протиснулся внутрь.

— Оставим небольшую щель для наблюдения, — шепнул он.

Сыщики вернули доску в прежнее положение, так чтобы снаружи не было ничего заметно.

Они еще не успели подняться на ноги, как в пещере послышались голоса.

Аквалангист, шедший первым, зажег фонарик.

— Могу поклясться, Гарри, что мальчишки убежали сюда. Жаль, что ты дал волне сбить себя с ног, иначе я не потерял бы их из вида.

— Если они здесь, то скоро мы их найдем, — ответил второй пловец. — А если их нет, то продолжим нашу работу.

Три Сыщика затаили дыхание, когда луч фонаря обежал пещеру. Юпитер, стоя на четвереньках, прижался лицом к щели между досками.

Боб с Питом, склонившись над ним, тоже приникли к щели.

Пловцы в черных гидрокостюмах прошли вглубь пещеры. Шлепанье их ласт удалилось, свет фонарика померк.

Издали, примерно оттуда, где находилась яма, эхом донесся хриплый голос второго аквалангиста:

— Можешь себе представить, Джек, тут их тоже нет.

— Тогда они улизнули наверх по другой лестнице.

Снова послышалось отдаленное шлепанье, и все стихло. Юпитер послушал еще немного, затем отодвинулся от досок. От пыли у него засвербило в носу. Юп испугался, что его приятели испытывают такое же ощущение. Расчихаться сейчас было бы смертельно опасно.

— Только не чихайте, — прошептал он товарищам. — Зажмите носы.

Так они и сидели с зажатыми носами и тревожными лицами. Пещера оставалась темной и безмолвной. Наконец Юпитер поднялся на ноги.

— Ушли, — прошептал он. — Надо уносить ноги, пока есть возможность.

Они снова отгребли песок, освободив нижний конец доски, и осторожно отвели ее в сторону.

— На этот раз первым полезешь ты, Юп, — сказал Пит. — Если уж ты не застрянешь, то мы с Бобом и подавно.

Юпитер широко улыбнулся.

Они вылезли наружу. В пещере по-прежнему стояла тишина. Без шума вернув доску на место, мальчики засыпали ее песком.

Когда Юпитер поднялся на ноги, сердце его отчаянно билось. Юпитер взглянул на свои часы.

— Прошло уже больше трех часов, — шепнул он. — Ганс уже заждался.

— Ну, что скажешь? — спросил Юпитер Пита.

Час назад они вернулись с Гансом из Сисайда. Боб сразу пошел домой, чтобы принять душ и переодеться. Юп с Питом сидели в своем штабе одни.

Пит пожал плечами.

— Что я могу сказать? Ведь я ничего не знаю об этих аквалангистах за исключением того, что одного зовут Гарри, а другого Джек. Я не понимаю, почему Гарри или Джек, пугал нас гарпунным ружьем. Ума не приложу, зачем они разыскивали нас в пещере и куда они потом делись. Я даже удивляюсь, как мы сумели выбраться оттуда живыми.

Юпитер помял пальцами губу и кивнул.

— Добавь к этому странное происшествие с обвалившейся лестницей и согласись, что едва мы начали расследовать таинственное исчезновение собаки мистера Аллена, как загадки посыпались на нас одна за другой.

— Я знаю, что нам делать, — заявил Пит.

— О? — Юпитер повернулся в нему; в его глазах блеснул интерес. — Что же ты предлагаешь?

Пит указал на телефонный аппарат на столике.

— Просто поднять трубку, набрать номер мистера Аллена и сообщить ему, что прекращаем поиски его исчезнувшего пса. Сказать ему, что мы сами едва не исчезли и хотим поскорее обо всем забыть.