Джон Стейнбек - Зима тревоги нашей. Путешествие с Чарли в поисках Америки

— Отличные были люди, — кивнул мистер Бейкер. — Прекрасно разбирались в делах, придерживались консервативных взглядов…

— И при этом руководствовались здравым смыслом, сэр. Полагаю, в свое время они выбрали верный курс и держались его.

— Именно.

— Даже если приходилось пустить на дно или сжечь вражеский корабль?..

— Разумеется, они действовали с ведома правительства.

— Сэр, кажется, в тысяча восемьсот первом им пришлось держать ответ о том, кого следует считать врагами.

— После окончания войны многое подлежит пересмотру.

— Безусловно. Я вспомнил старые заслуги не для поддержания беседы. Откровенно говоря, мистер Бейкер, я хотел бы… так сказать, возродить состояние Хоули.

— Верный настрой, Итан! Я уж было решил, что ты утратил хватку.

— Утратил или же не развил ее как следует. Вы предлагали помочь. С чего мне начать?

— Беда в том, что у тебя нет начального капитала.

— Знаю. А будь у меня деньги, с чего следовало бы начать?

— Как бы нам не утомить наших леди, — заметил он. — Пожалуй, лучше перейдем в библиотеку. Деловые разговоры дамам скучны.

Миссис Бейкер поднялась.

— Я как раз хотела попросить Мэри помочь мне выбрать обои для большой спальни. Образцы наверху, Мэри.

— Я хотел, чтобы Мэри послушала…

Однако она пошла у Бейкеров на поводу, как я и предполагал.

— Я в бизнесе ничего не смыслю. Зато неплохо разбираюсь в обоях.

— Дорогая, это и тебя касается!

— Итан, я непременно запутаюсь. Ведь ты меня знаешь!

— Дорогая, пожалуй, без тебя я запутаюсь не меньше.

Вероятно, идея с обоями принадлежала мистеру Бейкеру. Вряд ли его жена выбирает их сама. Ни одна женщина не позарилась бы на темные обои с геометрическим рисунком, которыми была оклеена гостиная.

— Итак, — продолжил он, когда женщины вышли, — твоя проблема, Итан, в начальном капитале. Дом ваш не заложен. Под него можно взять ссуду.

— Не стану я этого делать.

— Уважаю твою позицию, однако больше у тебя ничего нет. Разве что наследство Мэри. Сумма невелика, но деньги делают деньги.

— Я не хочу трогать ее деньги. Это гарантия Мэри на будущее.

— Счет у вас общий, они просто лежат мертвым грузом.

— Предположим, я переборол угрызения совести. Что вы можете посоветовать?

— Ты хотя бы примерно представляешь, каково состояние ее матери?

— Нет. Вроде как она не бедствует.

Мистер Бейкер аккуратно протер очки.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Разумеется.

— К счастью, ты не болтун. Как и все Хоули, за исключением, пожалуй, твоего отца. Я человек деловой и знаю, что скоро Нью-Бэйтаун начнет развиваться. Для этого у нас есть все: гавань, пляжи, источники пресной воды. Едва процесс пойдет, его не остановишь. Разумный предприниматель обязан помочь родному городу.

— И получить прибыль.

— Естественно.

— Почему не сложилось раньше?

— Понятно почему: в городском совете сидят ретрограды. Они живут прошлым. Они задерживают прогресс!

Мне всегда было любопытно, какова мера благотворительности в процессе получения прибыли. Если отбросить рассуждения о прогрессе и благе общества, намерения Бейкера можно свести к следующему: он и еще несколько ему подобных, то есть узкий круг избранных, будут поддерживать нынешнюю администрацию, пока не скупят или не возьмут под контроль все перспективные объекты. Потом они избавятся от городского совета и мэра, откроют двери прогрессу, и тогда выяснится, что они завладели каждой улицей, по которой он должен пройти. Из чистой сентиментальности банкир решил выделить и мне небольшую долю. Не знаю, сообщит ли он мне график работ или так далеко его энтузиазм не простирается, однако в общих чертах он меня в курс дела ввел. Городские выборы состоятся седьмого июля. К тому времени наши дальновидные дельцы должны взять силы прогресса под контроль.

Вряд ли найдется хоть один человек в этом мире, который не любит давать советов. Чем меньше энтузиазма показывал я, тем сильнее загорался мой учитель и тем больше подробностей он выдавал.

— Мне нужно об этом поразмыслить, сэр, — сказал я. — Что вам ясно как день, для меня загадка. И, разумеется, следует обсудить все с Мэри.

— А вот тут ты не прав! — воскликнул он. — Нынче в бизнесе слишком много юбок.

— Наследство-то ее!

— Лучшее, что ты можешь для нее сделать, — заработать денег. Женщинам это нравится гораздо больше.

— Надеюсь, вы не сочтете меня неблагодарным, мистер Бейкер. Соображаю я медленно. Мне нужно хорошенько все переварить. Вы слышали, что Марулло собрался в Италию?

Он прищурился.

— Навсегда?

— Нет, погостить.

— Что ж, надеюсь, он примет меры на случай, если с ним что-нибудь произойдет. Ведь Марулло уже не молод. Есть у него завещание?

— Не знаю.

— Если нагрянет толпа его родственничков, ты можешь и работы лишиться.

Я напустил спасительного тумана.

— Задали вы мне задачку… Хотелось бы мне знать еще кое-что: когда вы начнете?

— Скажу тебе вот что: развитие напрямую зависит от транспортного сообщения.

— Ну, скоростные автострады того и гляди до нас доберутся.

— Долго ждать. Нам нужны хорошие люди с хорошими деньгами, а они предпочитают путешествовать по воздуху.

— Аэропорта у нас нет.

— Вот-вот.

— Более того, у нас нет места для аэропорта, если только не снести холмы.

— Дорогое удовольствие. Затраты на рабочую силу выйдут запредельные.

— Так каков же план?

— Итан, доверься мне и прости, что не могу тебе сейчас ответить. Обещаю, если ты раздобудешь немного средств, то вступишь в дело на равных с другими. Ситуация непростая, но решаемая.

— Что ж, и за это большое спасибо.

— Давние партнеры должны друг друга держаться.

— Марулло входит в вашу группу?

— Ни в коем случае. Он идет своей дорогой вместе с ему подобными.

— Дела у них неплохи, верно?

— Увы, даже слишком. Не нравится мне, что к нам лезут иностранцы.

— И седьмого июля начнется кутерьма.

— Разве я это говорил?

— Нет, наверное, мне показалось.

— Именно.

Тут вернулась Мэри. Мы обменялись любезностями с хозяевами и пошли домой.

— Как они были к нам милы! Что он тебе сказал?

— Все как обычно. Я должен пустить в ход твои деньги, а я не хочу их трогать.

— Знаю, ты думаешь обо мне, дорогой! Но если ты не воспользуешься его советом, то ты дурак.

— Не нравится мне это дело, Мэри. Вдруг он ошибается? Ты останешься без средств.

— Вот что я скажу тебе, Итан: если не решишься ты, я сама возьму деньги и отнесу их ему! Честное слово!

— Дай мне поразмыслить как следует. Не хочу вмешивать тебя в эти дела.

— И не вмешивай! Деньги лежат на общем счету. Сам знаешь, что говорилось в предсказании.

— Господи, опять это предсказание!