Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

– Так убедите же меня в обратном.

– Я догадывался, сэр, что вы не верите в мою преданность…

– Я вижу, мой старший брат маркиз Галифакс умеет подобрать себе сообщников…

– Однако жестоко бросает их в беде, превращая своих верных друзей в непримиримых врагов, – твердо и искренне возразил Оксфорд.

Поглядев в честное лицо секретаря, баронет начал раскаиваться в своих подозрениях.

– Вы только что спросили меня, чем я здесь занимался, сэр, – продолжал Оксфорд. – Так вот, я наблюдал за темным пятном на озере, которое становится все больше, а значит, кто-то приближается к замку.

– За темным пятном?

– Да, сэр.

Баронет подошел к окну.

– Да там целый отряд! – воскликнул он. – Кто бы это мог быть? Неужели возвращается Каменная Башка?.. Но нет… Мои глаза привыкли вглядываться в морскую даль и редко ошибаются. Должно быть, это европейцы, возможно охотники, или же… Скорее, нужно предупредить барона!

Капитан «Громовержца» поспешно вернулся к Клермонам. Оставшись в одиночестве, Оксфорд гневно взмахнул руками и пробормотал несколько слов, которых никто не слышал, однако, несомненно, содержащих в себе нечто важное.

Вскоре в гостиную вошел слуга-алгонкин.

– В чем дело? – спросил его барон.

– К замку идут бледнолицые.

– Сколько их?

– Около двадцати.

– Кто это? Потерпевшие крушение моряки или охотники?

– Похоже, это английские солдаты.

– Рога Сатаны!

Услышав, как с губ всегда безупречно вежливого хозяина сорвалось проклятие, алгонкин, поклонившись, поспешил к выходу.

– Постой! – остановил его барон. – Куда ты спешишь?

– Мы перестреляем англичан!

– Ты с ума сошел!

– Но ведь хозяин говорит «Рога Сатаны», лишь когда призывает нас идти в атаку.

– Не смей ничего предпринимать, мой храбрый алгонкин. Узнай, чего хотят эти незнакомцы, и немедленно доложи мне. Ясно?

Отвесив глубокий поклон, индеец удалился.

– Что он сказал? – разом спросили барона Анри и сэр Уильям.

– Это англичане, – отвечал тот. – Скоро мы узнаем, что им здесь нужно.

– Гм…

– Их так мало, вряд ли они собираются захватить замок…

Корсар вскочил и, заложив руки за спину, взволнованно зашагал по комнате.

– Во имя святого Патрика!.. – пробормотал он.

Прошло какое-то время, и наконец краснокожий вернулся.

В руках его был поднос, на котором лежал небольшой прямоугольный листок.

– Что у тебя там такое? – спросил барон.

Индеец что-то пробормотал и протянул ему поднос.

– Визитная карточка!

Барон де Клермон взял записку, впился в нее взглядом и изумленно ахнул.

– Сэр Уильям… – проговорил он, поглядев на замершего в ожидании Корсара.

– Барон?..

– Эти англичане просят принять их в замке.

– О!

– Но не это меня так удивляет…

– Что же тогда?..

– Какое невероятное совпадение…

– Милорд, я вас не понимаю…

– Знаете ли вы, кто возглавляет этих людей?

– Откуда же мне знать…

– Вот, прочтите сами.

Барон протянул бумагу капитану «Громовержца».

Взглянув на нее, Корсар едва мог сдержать крик изумления.

Вот что там было написано:

«Именем его величества короля Великобритании маркиз Галифакс любезно просит хозяина этого замка оказать гостеприимство ему, его офицерам и солдатам английской армии».

– Мой брат… Мой злейший враг здесь, под одной крышей с моей Мэри!.. – потрясенно произнес Маклеллан. – Похоже, сама судьба сводит нас снова и снова.

– Возможно, – откликнулся барон, уже знавший от Корсара о причинах его вражды с маркизом Галифаксом.

– Что вы собираетесь предпринять? – с трудом справляясь с волнением, спросил сэр Уильям.

– Приглашу этих господ в замок.

– Ну конечно… Ведь вы не можете отказать им, не выразив тем самым открытого неповиновения Англии, что было бы не только опасно, но и бесполезно.

– Рад, что вы понимаете меня.

– Но что же делать нам? Только представьте, что будет, когда маркиз узнает, что я здесь вместе с Мэри Уэнтворт, своей супругой, которую он так долго любил… и, возможно, все еще любит. Он знает всех: Малыша Флокко, немцев-наемников, своего секретаря Оксфорда, которому я никак не привыкну доверять…

– Это верно.

– Нужно что-то придумать!

– И как можно скорее.

– Мы тайно покинем замок и укроемся на корвете.

– Вас сразу заметят. Нам нужен план… Постойте! Кажется, я придумал… Вы мне доверяете?

– Как самому себе.

– Тогда послушайте, сэр…

– Я весь внимание.

Отведя Анри и сэра Уильяма в сторонку, чтобы их никто не слышал, барон несколько минут что-то тихо им говорил. Оба внимательно слушали и одобрительно кивали.

– Значит, решено? – наконец спросил барон де Клермон.

– Решено.

– Соберите своих друзей и следуйте за Анри, а я приму наших новых гостей.

– Господь вам в помощь.

– Хоть сам Сатана! Я намерен сыграть с этими господами недурную шутку.

– Во имя святого Патрика, барон, будьте осторожны, а я приложу все силы, чтобы вам помочь.

– Я в этом не сомневаюсь. Прощайте, сэр Уильям!

– Я ваш вечный слуга, мой благородный друг.

Они расстались. Анри де Клермон провел Корсара по длинному коридору к потайной лестнице.

– Подождите меня здесь, сэр, – сказал он баронету. – Я скоро вернусь с вашей супругой и спутниками.

– Ступайте с Богом, мой юный друг.

Четверть часа спустя юноша вернулся, ведя за собой Мэри Уэнтворт, Малыша Флокко, Ульриха, Вольфа и Оксфорда.

– Вот и мы, сэр Уильям, – окликнул его Анри. – Отец пригласил англичан в людскую, где их ждут еда и выпивка. А нам пора приступить к исполнению нашего плана.

Корсар окинул властным взглядом марсового, наемников и секретаря своего брата.

– Друзья, – произнес он, – отряд англичан попросил приюта в этом замке. Как долго они пробудут здесь, остается лишь гадать. Если о нашем присутствии узнают враги, нам предстоит отчаянная битва. Даже если нам удастся выйти из нее живыми, мы подвергнем опасности наших добрых хозяев, ведь англичане не простят им помощи корсарам Бермудских островов и американским бунтовщикам. Никто из англичан не должен узнать вас. Во главе их стоит человек, которого все вы давно знаете и ненавидите, – маркиз Галифакс.

Сэр Уильям пристально взглянул в лицо Оксфорду. Тот, покрывшись мертвенной бледностью, вздрогнул. В его глазах вспыхнул зловещий огонь.

– Маркиз здесь! – сжав кулаки, воскликнул Малыш Флокко. – Капитан, позвольте мне поприветствовать милорда в замке! Я отвешу ему земной поклон и тут же придушу!

– Марсовой дело говорит, – поддержал Ульрих, пожав руку юному моряку. – Я тоже хочу поучаствовать в этой операции.

Сэр Уильям нахмурился.

– Свои семейные дела я решу сам, – мрачно произнес он. – У нас и без того полно забот. Послушайте, что я вам скажу. Если один из вас предаст меня, ему не уйти от мести ни на дне океана, ни в самых далеких глубинах преисподней.