Лиза Марич - Минута после полуночи

— Но за что? За что она его ненавидит? — повторил советник. — Смертельная ненависть без причины? Так не бывает!

Туманова снова широко раскрыла глаза.

— Так вы ничего не знаете? — сказала она медленно и вдруг расхохоталась. — Боже мой! А я-то с ним серьезную беседу веду! Дорогой мой, да ведь это отец Никиты был виновником аварии, в которой погибли Иркины родители! Ай-яй-яй, как непрофессионально! А еще сыщик!

Она снова залилась искренним девичьим смехом. Проклиная себя, Алимов молча встал и раскланялся. И всю обратную дорогу его преследовало воспоминание о безудержном молодом смехе, от которого краснели уши и ходили на скулах твердые шарики желваков.

Москва, ноябрь 1884 года

Горничная оглядела длинный коридор. Повернулась боком, чтобы большой поднос с чайными принадлежностями не мешал подслушивать, и приникла ухом к деревянной створке.

Слов разобрать не удалось — только редкие женские всхлипывания. Мужчина заговорил негромко, горячо, словно пытался утешить плачущую даму. Горничная затаила дыхание, но тут на лестнице послышались шаги. Она отпрянула от двери, постучала и вплыла в номер.

Чтобы оценить обстановку, хватило одного опытного взгляда. Вид у гостей вполне приличный. Дама даже шляпку не сняла. На стул небрежно брошено легкое мужское пальто и шляпа, женская меховая накидка аккуратно повешена в прихожей.

Мужчина поднялся навстречу горничной, а дама торопливо отошла к окну. Обхватила себя за плечи и замерла, разглядывая неуютную мокрую улицу.

Горничная опустила поднос на столик возле дивана и бросила еще один взгляд на даму у окна. Послышались какие-то приглушенные звуки — словно дама что-то напевала, не раскрывая рта. Мужчина громко кашлянул, и пение смолкло.

— Я позвоню, если что-то понадобится, — сказал он.

Делать нечего, пришлось уйти. Едва слышно повернулся ключ в замке.

Интересная парочка. Зачем в «Лоскутную» приезжают мужчины и женщины, понятно без объяснений. Однако не похоже, чтобы завсегдатаи люкса приезжали… за этим.

Начнем с того, что кровать в номере никогда не разбирается. Постельное белье и полотенца в ванной люкса после этих гостей можно не менять. Все нетронуто, все сверкает чистотой и свежестью.

Мужчина просто красавец. Высокий, статный, осанистый. А какие у него глаза! Синие, обрамленные длиннющими черными ресницами! Ни одна женщина от таких глаз не отказалась бы.

Мужчина всегда приезжает первым. Записывается в книге постояльцев как «Иван Данилов».

Записавшись, таинственный гость берет ключ от люкса, поднимается на второй этаж и запирается в номере.

Дама является чуть позже. Лица разглядеть не удалось ни разу: со шляпки свисает плотная вуаль. Наверное, красивая: уродину такой мужчина утешать не станет. Как-то раз дама на ходу сняла перчатку, и горничная увидела тоненькое обручальное кольцо, надетое на левую руку. Либо вдова, либо католичка.

Время в хлопотах летело незаметно. Вот женщина под вуалью спустилась по лестнице, прошла мимо горничной, оставив за собой нежный запах ландышей. Огляделась кругом и быстро пошла вдоль домов, опустив голову. Заинтересованная горничная бросила полировать входную дверь, вышла на тротуар и проводила даму долгим взглядом.

Таинственная незнакомка обошла гостиницу, завернула за угол и направилась к щегольской коляске, ждавшей ее возле магазина дамского белья. Кучер, дремавший на облучке, сидел спиной к входу и не мог видеть, откуда вышла его хозяйка.

Незнакомка села в коляску, тронула кучера за локоть. Тот мигом проснулся, засуетился, подхватил вожжи, зачмокал губами… Отдохнувшие лошади резво взяли с места, коляска набрала скорость и скоро исчезла из виду.

Утешитель появился в гостиничном холле спустя пару минут. Бросил на стойку ключ от номера, выскочил на улицу, размытую утренним дождем, и начал оглядываться в поисках извозчика. Хорошо одетый немолодой господин, проезжавший мимо, удивленно воскликнул:

— Дмитрий Данилович, голубчик! Какими судьбами?

Пролетка остановилась. Таинственный красавец неожиданно побледнел — словно призрак увидел. Горничная навострила ушки и с удвоенным усердием завозила тряпкой по влажному дверному стеклу.

Незнакомец… нет, теперь уже знакомец, взял себя в руки и притворился обрадованным:

— Александр Карлович! Вы-то как сюда попали?

Пожилой господин знаком пригласил красавца в пролетку. Тот уселся напротив знакомого и, не оборачиваясь, толкнул кучера в спину. Пролетка тронулась с места.

— Как вы оказались в этих местах? — повторил он, стараясь говорить весело.

— Заезжал проведать Цезаря Антоновича, — объяснил генерал. — Он сегодня не явился на занятия, говорят, заболел.

Дубов перевел дух.

— Вы имеете в виду господина Кюи? [15] Ц. А. Кюи (1835–1918) — русский композитор. Долгое время преподавал в Инженерной академии. И что же с ним?

Генерал махнул рукой.

— Возраст, голубчик, возраст! Никуда не денешься!

— Цезарю Антоновичу не больше пятидесяти лет, — возразил Дубов. — Какой же это возраст? Расцвет!

— Кому как повезет, — ответил генерал и задумался, опустив подбородок в меховой воротник.

Дубов незаметно перевел дыхание. Он действительно очень испугался, увидев генерала. Не за себя — за Катю! Но, кажется, Александр Карлович ничего не подозревает. Нечистая совесть, вот как называется его испуг! Хотя, с другой стороны, с чего доктору опускать глаза? Между ним и Катей нет ничего недозволенного!

«Еще скажи, что ты ее любишь исключительно братской любовью», — язвительно высказалась совесть.

Дубов невольно покраснел. Не братской. Но он прекрасно понимает, что Катя не нуждается в пошлом приключении на стороне. Ей сейчас нужен настоящий друг, которому можно выговориться и поплакаться. Незавидная роль для влюбленного мужчины, но он на нее согласен. Он на все согласен, лишь бы видеть ее хотя бы изредка…

— Так вы мне не ответили, — прервал молчание генерал. — Каким ветром вас занесло в эту гостиницу? Не самое респектабельное заведение в Москве.

— Вызвали к больному, — ответил Дубов первое, что пришло в голову.

— А где же ваш саквояж?

Дмитрий Данилович почувствовал, как уши заливает горячая волна. Он приподнял брови и огляделся, словно разыскивая несуществующие докторские принадлежности.

— Надо же, забыл в номере! Вот ведь растяпа!

Он весело рассмеялся, с ужасом чувствуя, как фальшиво и неискренне звучит его смех.

— Вернемся? — спросил генерал и поднял трость, чтобы постучать извозчика по спине. Дубов удержал его руку.

— Пошлю слугу. Я дал больному снотворное, не стоит сейчас его беспокоить.

— Как угодно, — не стал спорить генерал. — Кстати, я не спросил, куда вас отвезти.