Арсен Коцоев - Саломи

Первым спичкой в зубах стал ковырять Коста. Он и другим посоветовал.

— Если мы будем вести себя как сытые люди, — пояснил свою мысль поэт, — то хозяйке и в голову не придет, что ее жильцы нищие.

Эти соображения были вполне резонны. Батырбек уже за целый месяц задолжал деньги за квартиру, но хозяйка не беспокоила его напоминаниями.

Если бы она знала, что у Батырбека нет денег, то не постеснялась бы выставить его за дверь. Будьте уверены!

Совсем недавно один из ее жильцов задолжал ей Какие-то пустяки. Ну задолжал. Большое дело! Придет время — расплатится! Все бы обошлось благополучно. Но хозяйка прослышала, что у жильца денежные затруднения, и потребовала, чтобы он немедленно освободил комнату.

Владелица дома Петухова, по прозвищу «Петушиха», жила в конце коридора совершенно одна, если не считать кота.

Соседи знали, что она втихомолку занимается ростовщичеством и очень богата.

Со своими жильцами Петушиха никогда не заговаривала и даже близко их к себе не подпускала, кроме, разумеется, тех случаев, когда они приносили ей деньги за квартиру.

Для разговоров же у нее был жирный, выхоленный кот. Петушиха очень любила его, и если ей хотелось поговорить, то она с ним отводила душу.

Постояльцы лежали, каждый в своей постели. Ведь когда лежишь, не так сильно чувствуется голод.

Дверь скрипнула. Это Батырбек вернулся со службы.

Обычно он хоть что-нибудь да приносил с собой поесть. Друзья приподняли головы и устремили на него голодные взоры. Но, увы! Напрасно они с таким нетерпением ждали гостеприимного хозяина. На этот раз Батырбек ничего не принес. По его лицу было видно, что он и сам голоден.

Ни слова не сказали друзья Батырбеку. Батырбек тоже не сказал своим друзьям ни слова. Что говорить? Зачем говорить? Все понятно.

В полном молчании снял Батырбек пиджак и ботинки и тоже прилег на кровать.

— Эх, ч-черт! Ну и ж-жизнь! — не выдержав, возмутился Коста. Он отбросил в сторону книгу, которую читал, и повернулся к стене, чтобы заснуть.

Но напрасно он закрывал глаза. Сон как назло не приходил. Ведь у голодного какой сон! Одно мучение!

Вечерело. Быстро сгущались сумерки. Коста уже начал засыпать, как вдруг за спиной услышал тихий шепот.

Кто это и о чем говорит? Он стал прислушиваться, но слов разобрать не мог. Разговор прекратился.

Все они были хорошими товарищами и ничего не скрывали друг от друга. «Что они замышляют? Какие у них могут быть от меня секреты? — подумал Коста. — Притворюсь спящим, тогда они заговорят громко». И он во всеуслышанье захрапел.

Прошло около часа, но в комнате было тихо. Никто ни о чем не говорил. Коста уже забыл о происшедшем. Его мысли начали вертеться вокруг поэзии, в голову стали приходить строчки новых стихов. Но тут до его слуха донесся какой-то странный, жужжащий, металлический звук: «Ж-ж-ж… ж-ж-ж…».

Как будто это пила пилит или кто-то точит о камень нож.

Коста затаил дыхание. Прислушался.

Сомнений не было: кто-то из них точит нож. Что это все значит? В доме нет ничего съестного. Зачем им понадобился нож, да еще острый? Как бы не случилось беды! Они ведь люди взбалмошные… Артисты и прочее… Богема! А умирающий с голоду человек на все способен!

Вдруг страшная догадка, как молния, озарила его мысль.

«Неужели они хотят… — Он задрожал и уже собрался было вскочить с кровати, но вовремя сдержал себя, подумав: — Погляжу, что будет дальше. Они замышляют кого-то убить. Кого? Конечно Петушиху! С ума сошли! Хорошо, что я не спал и все слышал. Я не дам им совершить преступление!»

Пока он соображал, что ему следует предпринять, все стихло. С улицы тоже не доносилось ни звука.

Батырбек жил на окраине города, а люди окраин, как известно, укладываются спать рано.

Продолжая изображать спящего, Коста потихоньку похрапывал, в то же время напряженно прислушиваясь.

Прошло несколько минут, и до него снова донесся какой-то неясный шум. Какой-то шорох. Звук осторожных шагов. Чуть слышно скрипнула дверь. Коста не выдержал и резко, рывком, повернулся на кровати. Видит: в комнате ни души. Возле каждой постели стоят ботинки.

«Ага! Они нарочно ушли на носках, чтобы меньше производить шума!»

Медлить было нельзя. Коста встал. Торопливо надел ботинки и выбежал в темный коридор. Зажег спичку. Никого нет. Пусто.

«Убьют ее! Убьют! Как бы не опоздать! Ах, зачем я сразу не принял меры!»

Думая так и не скупясь на упреки самому себе, Коста помчался в конец коридора, туда, где жила Петушиха.

Там тоже никого не было. Дернул Петушихину дверь — заперта!

Куда же они делись? Побежал обратно и, наткнувшись на какой-то предмет, чуть не растянулся на полу.

«Что это? А, лестница! Они, значит, полезли на чердак. Наверное, хотят через потолок проникнуть в комнату старухи. Неплохо задумано! Успею ли я предотвратить несчастье? Нельзя терять ни секунды!» Коста быстро поднялся вверх и глянул в чердачную темноту. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Но слышна какая-то возня.

— Дай мешок! Скорее! — говорит чей-то голос.

Чердак наполнился шумом хлопающих крыльев. Коста от удивления широко раскрыл рот. Он понял все и громко расхохотался.

Чердак был пристанищем диких голубей.

Так вот зачем его друзьям понадобился нож! И секретничали они не зря: знали, что поэт любит птиц и не только не примет участия в этой охоте, но еще и помешает им.

Жалко, конечно, голубей, но и товарищей жалко! Голод, как говорится, не тетка!

— Черт бы тебя подрал с твоим смехом! — добродушно ворча, сказал ему Батырбек.

— Чем скалить зубы попусту, ступай лучше домой да затопи печку! — поддержал Вертепов.

Так миновала эта «беда».

Кто не бывал в Камаде, тот не может похвастаться, что я, мол, знаю Осетию, как свои руки. Хороший аул Камад, удивительный аул! Расположен он высоко, под облаками; домов в нем двадцать один, дорога туда хороша для птиц, для осла, для собаки и для человека, если он идет пешком. Глухое место.

В ауле на нихасе можно увидеть столетних дедов с седыми бородами до пояса, испачканными сажей. Многие из них не знают, что такое город. Да что город, — они никогда не спускались даже в большое селение, которое расположено под ними в долине!

На нихасе надо говорить осторожно: не дай бог сказать там, что есть такие арбы, которые летают над облаками, что за сто верст, разговаривая тихо, два человека могут слышать друг друга. Если такие слова вырвутся у тебя, то ты в глазах стариков аула станешь ничтожеством; имя лгуна навсегда к тебе пристанет.