Елена Артамонова - Прикол из каменного века

— Девочка, ты к кому?

Сидевшая за стойкой пожилая тетка выглядела довольно грозно, но Женя обладала большим обаянием и при необходимости в полной мере использовала эту «страшную» силу. Мило улыбнувшись, она сообщила, что разыскивает Ирэну Ковалеву. Как ни странно, суровая вахтерша сменила гнев на милость, пропустив девочку и сообщив номер комнаты, в которой жила студентка. Поблагодарив, Женя направилась к лифту.

— Подожди! — окликнула ее вахтерша. — Лифт не работает. Общежитие как сдали без лифта, так он тридцать лет и стоит. Ну ничего, студенты молодые, резвые.

Женя тоже была резвой, но все равно основательно запыхалась, в бодром темпе поднявшись на девятый этаж. Немного отдышавшись, девочка осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. По полутемному коридорчику сновали какие-то одетые по-домашнему девушки в шлепанцах, пахло жареной картошкой. На Женю внимания не обращали, и она проследовала к комнате, в которой, по словам вахтерши, жила Ирэна. Девочка собиралась уже постучаться, но тут в коридорчик из общей кухни вышла необъятных размеров негритянка со здоровенной кастрюлей в руках.

— Ты к кому? — спросила она с сильным акцентом.

— К Ирэне Ковалевой. Она у себя?

— Кажется. Только она говорить ни с кем не захочет, поскольку у нее голова сильно болит. А ты что, из милиции?

— Неужели похожа?

— Не очень, просто к Ирке только что следователь приходил, про питекантропа расспрашивал.

— Скорее всего, это был неандерталец.

— Вот даже как! А тебе откуда это известно?

— Я частный детектив. Мне по работе знать положено.

Негритянка лишь ухмыльнулась, продемонстрировав роскошные белые зубы, и проследовала своим маршрутом, унося с собой кастрюлю ароматного борща. Женя постучала в дверь, а потом надавила на ручку.

— Можно войти? — поинтересовалась она, заглянув в комнату.

— Уже вошла, — откликнулась полулежавшая на кровати девушка с перебинтованной головой.

— Здравствуйте! Меня зовут Женя, и я хотела бы задать вам несколько вопросов.

— Слушай, Женя, давай в другой раз, а то у меня башка раскалывается.

— Но это очень важно! Я, кажется, знаю, кто на вас напал, но для окончательного ответа на этот вопрос мне нужны ваши показания.

Ирэна поморщилась, прижимая ладонь к виску, однако частного детектива не прогнала, а, наоборот, сама начала рассказ:

— Ну что тебе сказать? Я шла по дороге вдоль лесополосы, направляясь в Ботанический сад на практику, и тут мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает из-за кустов. Потом это ощущение исчезло. Впереди уже маячили ворота сада, как вдруг за спиной хрустнула ветка. У меня хорошая реакция, я резко отклонилась в сторону, и, как оказалось, вовремя — дубинка просвистела над самым ухом. Если бы маньяк точнее рассчитал удар, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Вначале я даже боли не почувствовала, просто очень испугалась и со всех ног рванула прочь. Только потом, когда увидела наших ребят, идущих на практику, сообразила, что у меня вся голова в крови, и грохнулась в обморок. Маньяк меня, кажется, не преследовал.

— Это не было глупой шуткой?

— Нет. — Студентка покачала головой и снова поморщилась от боли. — Нет. Он бил, чтобы оглушить. Если бы я отключилась, страшно даже подумать, что бы маньяк мог со мной сделать.

— А как он выглядел? — как заправский следователь поинтересовалась Женя.

— Когда я обернулась, то увидела перед собой безобразную оскаленную морду с громадными клыками. Похоже, это была какая-то маска вроде Кинг-Конга. А сам маньяк был одет в меховой комбинезон.

— А какого цвета была эта шкура? — спросила Женя.

— Кажется, темно-коричневая.

— А не черная?

— Может, и черная. Точно сказать не могу. Когда над твоей головой возникает мохнатая лапа с дубинкой, тут уже не до ее цвета.

— А какого он был роста, телосложения?

— Не помню. Я видела психа только несколько мгновений. В общем, Женя, это все, что я знаю. Надеюсь, информация тебе пригодится, хотя… — Ирэна приподнялась с кровати, пристально посмотрела на стоявшую посреди захламленной общежитской комнатушки девочку. — Лучше оставь это дело взрослым. Преступника тебе не поймать, это не шутник, а опасный маньяк. И лучшее, что в такой ситуации может сделать девчонка вроде тебя, — это сидеть дома и не высовываться.

— Спасибо за помощь. И за предупреждение тоже.

Попрощавшись с Ирэной и пожелав ей скорейшего выздоровления, девочка вышла из комнаты. Пешком спускаясь с девятого этажа, Женя анализировала полученную информацию. Если костюм маньяка действительно был не черным, а коричневым, то, следовательно, пропавшая бабушкина шуба не имела никакого отношения к этой истории. Однако сама Женя, видевшая «неандертальца», отлично запомнила, что он был покрыт густой черной шерстью. Исходя из этого, можно было предположить, что в окрестностях Березовой Рощи орудовала целая банда «первобытных людей», наводивших страх на местных девушек.

«А вдруг они все же настоящие? — подумала Женя, преодолевая очередной лестничный пролет. — Вдруг это действительно целое племя современных неандертальцев, которые пришли непонятно откуда и обосновались в наших краях? А Мишка говорил, что первобытные люди были каннибалами, то есть самыми обычными людоедами. Вдруг теперь эти жуткие твари охотятся на местных студенток, добывая жаркое к обеду? А я-то еще жалела бедных неандертальцев, сочувствовала им…»

Утро следующего дня было тревожным и неуютным. Вроде бы оно ничем не отличалось от предыдущих, но проснувшаяся в своей кровати Женя почему-то испытывала беспокойство, словно впереди ее ожидали крупные неприятности. Стараясь не поддаваться странным перепадам настроения, девочка вскочила с постели, сделала что-то вроде зарядки и направилась на кухню, откуда доносился вкусный запах гренков и какао.

— Доброе утро! — поздоровалась она со стоявшей около плиты бабушкой.

— Доброе утро! Что-то ты сегодня рано поднялась.

— Не спалось почему-то. А где Миша?

— Спит еще, наверное. Разбуди лежебоку, раз уж ты встала. В такую погоду грех полдня в постели валяться.

— Ага.

Комната Миши находилась поодаль от остальных жилых помещений, соседствуя с чуланом, и сама здорово напоминала его филиал. Миша никому не позволял убирать свою «берлогу», а у самого парня никогда не доходили руки навести там порядок. Если кто-то отваживался заглянуть в жилище Шерлока Холмса, то моментально оказывался в настоящем лабиринте из наваленных повсюду книг, среди которых можно было обнаружить различные минералы, гербарии, какие-то железяки и прочие непонятные предметы, назначение которых вряд ли мог объяснить и сам их владелец. Надо сказать, что Миша не слишком любил незваных гостей, а потому, знавшая особенности характера брата, Женя сначала постучала в дверь, терпеливо ожидая разрешения войти. Она стучала долго и настойчиво, однако за покрашенной масляной краской дверью никаких признаков жизни не наблюдалось.