Елена Артамонова - Прикол из каменного века

Не дослушав крупногабаритную студентку, Женя устремилась на кухню. Несколько девушек, среди которых находилась и Ирэна, как по команде обернулись, увидев взъерошенную и взволнованную посетительницу.

— Здравствуйте! Только вы можете человека спасти или, наоборот, разоблачить… Это вопрос жизни и смерти, пожалуйста, ответьте поскорее!

Ирэна с недоумением пожала плечами, а потом предложила Жене пройти в комнату, чтобы поговорить там спокойно и без свидетелей. Другие студентки с любопытством смотрели им в след.

— Что случилось? Ты выследила маньяка? — спросила девушка, плотно закрывая дверь.

— Да. То есть, нет. Короче, все зависит от ваших показаний. — С этими словами, Женя извлекла из рюкзака черный меховой комбинезон и маску «неандертальца». — Вот… Вы узнаете эти вещи?!

Ирэна внимательно посмотрела на костюм, взяла в руки маску, близко поднесла ее к лицу, стараясь повторить тот ракурс, в котором видела преступника. Молчание затянулось, и было только слышно, как шумно дышит Женя, еще не успевшая до конца отдышаться после стремительного подъема.

— Нет. Это другой костюм. Теперь я точно вспомнила — «шкура» у психа была коричневой, а самое главное — маска выглядела иначе. У напавшего на меня маньяка была оскаленная пасть с громадными клыками, а у этой маски рот закрыт, и вообще она выглядит намного благообразнее.

В который уж раз за этот день Женя испытала облегчение, пришедшее на смену тревоге за брата. Как бы невероятно ни выглядели все эти совпадения, Миша действительно был невиновен, а в поселке орудовал настоящий маньяк, по роковому стечению обстоятельств появлявшийся там же, где и Женин брат.

— Ну что? — сочувственно спросила Ирэна. — Расследование зашло в тупик?

— Нет! Все замечательно! Все просто замечательно! Значит, вы твердо уверены, что маньяк выглядел иначе?

— На все сто. А чей это костюм?

— Другого человека. Человека, который ни в чем не виноват!

Так ничего толком и не объяснив, Женя начала прощаться с жертвой «пещерного человека». Ирэна смотрела на Женю с недоумением — похоже, у «частной сыщицы» имелись свои тайны, которыми она не желала ни с кем делиться.

— Спасибо! Вы мне очень, очень помогли! — воскликнула Женя, торопливо засовывая костюм в рюкзак, и поспешно выбежала из комнаты.

Домой девочка летела как на крыльях. Однако радоваться ей пришлось недолго. Войдя в комнату брата, она положила рюкзак на место, но тут ее зоркий взгляд засек под кроватью блестящее… Удивительно, как она не заметила это нечто раньше! Женя присела на корточки и… Каковы же были ее отчаянье и растерянность, когда она увидела щегольские, расшитые стразами босоножки, которые, без сомнения, могли принадлежать только похищенной этой ночью девушке…

Тёма и Шурик были известными сорванцами, о проделках которых то и дело говорили в Березовой Роще. Еще в детском саду они изводили взрослых нелепыми шалостями, за что их воспитательница Рената Федоровна величала парочку не иначе как курьезные дети. Курьезные детишки то удирали в кругосветное путешествие, то проваливались в городской водосток, то забирались на старую водонапорную башню, приводя в шоковое состояние всех, кто имел несчастье с ними общаться. С той поры, как неразлучные приятели пошли в школу, они ничуть не посерьезнели, а, наоборот стали еще более шустрыми и непредсказуемыми: не проходило и дня, чтобы с ними не приключилось какое-нибудь нелепое происшествие. Теперь, когда за их плечами остался второй класс, мальчишки чувствовали себя совершенно взрослыми и самостоятельными людьми, которых со страшной силой тянуло на новые приключения.

— Чем сегодня будем заниматься? — поинтересовался Тёма, когда, выйдя во двор после завтрака, увидел своего приятеля.

— Слышал про снежного человека? — немедленно откликнулся Шурик.

— Слышал. О нем вся Березовая Роща говорит. И что?

— А то, что его надо поймать.

— Круто, — заметил мальчишка и засунул в рот леденец.

— Круто будет, когда мы его в клетку посадим.

— А у тебя есть такая большая клетка?

Шурик задумался:

— Только та, в которой хомяк жил.

— Не влезет.

— Не влезет.

Ребята задумались над столь важной проблемой, но вскоре сообразительный Шурик нашел ее решение:

— А помнишь, у тети Клары Тузик на цепи сидел?

— Помню. И что?

— Тузик убежал, а цепь-то осталась. Тетя Клара нам ее отдаст, она добрая.

— Точно! Мы на нее снежного человека посадим.

Теперь, когда вопрос с размещением доисторического существа был решен, дело оставалось за малым — найти и поймать снежного человека. Трудности курьезных детишек не пугали, и они почему-то совершенно не сомневались, что справятся с этой затеей. Мальчишки немедленно заспорили, решая, каким именно способом можно изловить чудовище. Тёма предложил вырыть глубокую яму и загнать монстра в ловушку, однако отсутствие лопат помешало выполнению этого блестящего плана. По той же причине пришлось отказаться и от использования сетей и капканов. Тёма и Шурик даже немножечко приуныли, не зная, как выйти из столь затруднительного положения, но тут из подъезда выплыла дородная тетя Клара с целым тазом чистого белья, которое она намеревалась развесить для просушки. Натянув на специально предназначенные для этой цели столбы веревку, женщина начала неторопливо развешивать на ней простыни и наволочки. Шурик внимательно наблюдал за ее действиями, а потом обрадовал приятеля пришедшим в голову решением:

— Мы набросим на снежного человека лассо.

— Чего?

— Ну, такую веревочную петлю, которой индейцы ловят мустангов в прерии. Раз — и готово!

— А ты умеешь?

— Чего тут сложного? — не моргнув глазом, откликнулся Шурик. — Я по телику видел, как это делается. Сначала веревку крутят над головой, а потом бросают куда надо.

— Может, сначала потренируемся?

— Нет, Тёма, нам время терять нельзя. Вдруг снежного человека кто-нибудь раньше нас поймает?

Аргумент оказался решающим, и быстро отвязав одну из свободных веревок, маленькие искатели приключений отправились на охоту. Сзади слышались раздраженные реплики тети Клары, которой оказалось некуда вешать новую порцию белья, но курьезные дети не стали обращать внимания на такую мелочь, ведь впереди их ждало грандиозное приключение.

Охотники направились в сторону парка, где, по слухам, чаще всего видели снежного человека. По правде говоря, и Шурику, и Тёме было страшновато, но они своих чувств друг перед другом не демонстрировали, бодро шагая вперед. Оба старались убедить себя в том, что им приходилось совершать и более опасные подвиги, нежели поимка какого-то волосатого дикаря.